— …Так заботятся о рабах?
Гарий удивлённо поглядел на него.
— Какая разница, человек раб или нет?
Теперь настала пора длинному таращить глаза.
— То есть как это — какая разница? Между свободным и рабом?
— Боль-то одна и та же… — юный целитель понял, что его не понимают. Дёрнул плечом и пошёл прочь.
— Монетку кинуть не могу! — крикнул вслед длинный. — Ваш сюзерен вывернул мне карманы, словно бандит с большой дороги!..
— …Сказал чеф головорезов и конокрадов!.. — огрызнулся Гарий и обругал себя мысленно. С этим препираться — совсем себя не уважать.
Он спиной чувствовал горящий взгляд раба. Пегас тоже чувствовал, нервно всхрапывал и плясал. Гарий успокаивающе похлопал его по морде. Через ту связь, которая возникает между целителем и исцелённым, он безошибочно ощущал его намерения. Побег — может быть, но не сейчас. Нападение — нет.
Бормоча Пегасу утешающие слова, Гарий отвёл его к фургону учителя. Мальчишку весело приветствовали, просто хлопали по плечам, улыбались. Он тоже старался отвечать, но тоска всё брала за сердце. Люди возвращаются домой… а он, едва углубившись в родные леса, вынужден "повернуть стопы".
— Ничего, — пробормотал сам себе. — Алек не взял обещание назад. Просто на это потребуется больше времени.
Он прикрыл глаза, пытаясь досягнуть брата. Ага… дрыхнет. Почему-то средь бела дня, то есть вечера. Знать, что-то делал прошлой ночью. Или собирается на кого-то напасть в следующую и отсыпается впрок?
Расстояние он определить не сумел. Но, кажется, брат успел пройти довольно много. Ещё бы, налегке, да с хорошей командой. Вот разве что "крестник" подкачал. Впрочем, Алек живо его натаскает.
Погодите-ка… С чего это он решил, что Алек будет натаскивать Тролля?
Да потому что тот просил взять его в ученики, принесла ответ Жива.
Мальчишка очнулся и засмеялся, Пегас покосился карим глазом, всхрапнул.
— Да я не над тобой… — Гарий оглянулся и присвистнул. Во время этой незапланированной медитации его тело продолжало механически шагать, и Пегас увёл мальчишку подальше от разрушенных строений и суеты переправы, поближе к зарослям кустов и сочной траве. — Тебя следовало бы назвать Хитрец.
Он поволок коня обратно. Пегас возражал, но Гарий его переупрямил. Добрался до Моны.
Её новость не удивила.
— Всё к тому шло, — заметила девочка. — Когда ты это увидел?
— Только что.
Гарий почувствовал, как мысль Моны стремится через реку, и дальше, в лес.
— Достала? — поинтересовался, когда она очнулась.
— Нет, — вздохнула девочка. — Характер у меня неподходящий.
— Обуздывай свой неподходящий характер и практикуйся усерднее, — провозгласил Гарий голосом до того наставительным, что самому стало противно. Когда Мона свирепо обернулась к нему, скорчил невинную физиономию. — Так сказал бы учитель.
— Выкрутился, — призналась Мона. — Только вовсе не такой у него голос. И не такой он зануда.
Она попробовала ещё раз, но вместо этого обратилась мыслями к Мечте. Увидела подруг, родственников, кто-то почувствовал её внимание, отправил приветствие…
Очнулась как раз вовремя, едва не свалившись Пегасу под копыта. Выпрямилась, опираясь на холку. Пегас наклонился и прихватил зубами рубаху.
— Всегда было интересно, почему звери не реагируют на обращение к Живе, — Мона вежливо отобрала. — Ведь это тоже мысленное действие, вроде создания огня.
— Может быть, потому что, трогая Узор, ты меняешь мир, нарушая его физические законы, что неестественно, а заглядывая в Живу, просто хочешь знать, это обычное дело, — предположил Гарий. Мона пожала плечами и как бы ненароком забрала поводья из его рук.
— Ты куда? — спохватился мальчишка.
— Разведаю дорогу! — она одним махом взлетела на спину Пегаса, хлопнула по крупу и умчалась, лишь рыжие волосы и грива коня метнулись по ветру. Гарий крикнул растерянно вслед об осторожности.
— Несносная девчонка, — пробормотал. — Ага, так я и поверил, что отец тебя просил об этом. Конечно, берег наш, но мало ли что…
Он встал попрочнее и отправил свою мысль вслед за Моной. Та, почувствовав, бросила эмоцию, эквивалентную показанному языку, и через какое-то время всё-таки поворотила коня.
Вернулась как раз к тому времени, когда Норик заметил её отсутствие. Поэтому Гарий не стал её ругать, лишь укоризненно покачал головой. Мона показала язык.
— Не занудствуй, — весело сказала, полученный от Норика втык не очень-то её расстроил, — впрочем, отец не слишком и старался. — Учителя тебе всё равно не удастся заменить!..
— А я как раз тебя хотел попросить… — Гарий понизил голос. Мона подошла.
— Чего? — насторожённо спросила.
— Не знаю, как сказать, — Гарий смущённо опустил взор.
— Так и скажи, — предложила Мона, уже начиная волноваться.
— Ты не могла бы… ну… — он выдохнул, как будто готовый признаться в чём-то сокровенном, — ворчать на меня иногда?
Мона уронила челюсть.
— Не поняла, — честно призналась.
— Занудствовать, ворчать почём зря, — начал перечислять мальчишка. — Ругать на чём свет стоит. Вопрошать небо, за что послало такого нерадивого ученика и призывать оттуда громы и молнии на его голову.
— Ты здоров? — озабоченно поинтересовалась девочка, порываясь потрогать ему лоб. Гарий расхохотался, уверив её в мысли, что с ним не всё в порядке.
— И так я буду чаще вспоминать учителя, — торжественно докончил речь. Мона выдохнула.
— А, так ты поэтому на меня всё время ворчишь? Вместо Алека.
— Ну да, — Гарий наблюдал за сменой её эмоций. Кажется, получилось. Теперь она не будет так реагировать на его слова и, может быть, хоть немного к ним прислушается. — Должен же хоть кто-то на тебя ворчать.
Девочка оглянулась на отца.
— По-моему, он не справляется.
— По-твоему, ты управишься лучше? — Мона дружески пихнула в бок. Гарий крякнул, потирая ушиб. — Ладно, — весело сказала девочка. — И первым моим ворчанием будет что-нибудь вроде…
Она набрала в грудь воздуха и заговорила низким утробным голосом:
— Перестань приставать к Моне со всякой чепухой!..
Случившийся рядом раб шарахнулся от её завывания. Дети переглянулись и расхохотались, ещё больше его напугав.
— Интересно, что с ними будет, — задумчиво произнёс Гарий, резко оборвав веселье.
— Разберут по цехам, — задумчиво сказала Мона. — Кто-то попытается убежать, кому-то это даже удастся… ну и скатертью им дорога — в болота беричей, уж те найдут применение!..
Гарий поискал глазами Длинного.
— А этот?
