Он, затаив дыхание сделал несколько шагов вперед, и… получилось! У них – получилось. На центральной круглой площадке – два шага в диаметре – лежал крупный, ещё горячий камень, излучающий ярко-золотой свет – свет жизни.
Если бы его спросили о самом гениальном изобретении всех времен, он не колебался бы ни мгновения – Котел плавки душ. Так смерть – бессмысленна, и энергия души теряется, растворяясь за Гранью. А так – служит обществу. Простая механика превращения души в источник энергии, которая так щедро выделяется в момент смерти. Разве это не определенная форма бессмертия, о которой все так мечтают?
Обет молчания и десятки клятв, которые опутывали его крепче любой паутины, нисколько не умаляли того внутреннего удовольствия, которое он получал, провожая каждый камень, который складывал в шкатулку для отправки на Главный. Те, кто их купит, так никогда и не узнают, чья душа стала источником накопителя. На энергии чьих душ плавают корабли, горит освещение на островах, создаются артефакты. Но он то будет знать! Он – помнит почти каждого!
Помощник захихихал.
Нет ни одного клана, равного Аррам! Только Арры смогли не только сохранить, но и адаптировать технологии использования энергии живых существ до – исхода. Только Арры сохранили первоязык и все лабораторные документы клана до сих пор велись на архэ. Только у Арров есть установка, позволяющая запитывать энергией заключенных силовой купол, которые накрывает все острова разом – и поэтому они неприступны и непобедимы, такого нет ни у одного клана в Империи!
И он – служит Аррам. Он – имеет возможность прикоснуться…
Силовая защита зала дрогнула – дверь отодвинулась в сторону, пропуская Старшего Мастера, который довольно улыбался, потрясая свитком.
– У нас скоро будет «двоедушный»! Наконец-то мы сможем провести эксперимент по передаче силы и совместимости…
– Все готово, Старший, – указал он на очевидное, устав ждать. Потому что право «первого касания», «первого приветствия новорожденного камня» всегда принадлежало Мастеру.
Мастер подобрал полы халата и почти бегом, перепрыгивая жернова и фокусы на полу, устремился к центру зала. Присел в благоговении.
Помощник затаил дыхание. И… наклонился быстрее, чем сумел сообразить, инстинктивно – камень просвистел над его головой, упал на стол, и потом на пол, откатившись прямо ему под ноги.
Крупный. Желтый. Напоенный золотистым светом силы. Почти в два раза больше обычного. Идеальный. Великолепный. Изящность которого портил только один изъян – прямо посередине камня змеилась тонкая двойная трещина.
– Двух пустышек для баланса мало, – холодно констатировал Старший. – Отметь в свитках. Следующий эксперимент номер двести сорок пять. Увеличить количество «пустых» для стабилизации силы до трех. И… – Мастер помедлил, размышляя. – … в этот раз будем использовать женщин.
* * *
Октагон, остров знаний, пятый ученический домик
Поздняя ночь
Косте не спалось. Как он не взбивал подушку, не скатывал в валик и не откидывал одеяло. Не спалось и все.
С того самого момента, как сегодня до ужина Пятерку снова забрали и увели куда-то в сторону пирса. Беспомощного и голодного.
Ночное небо, обычно дарившее успокоение и сон, сегодня бушевало – купол над островами светился и вспыхивал всеми цветами, переливался и искрил так, что звезд не было видно. Он откинул одеяло, натянул халат и затеплил светляк. Подвинул тушницу, достал пергаменты, обмакнул кисть и, оглянувшись на мирно сопящего в своей кровати Семнадцатого, начал рисовать то, что так его тревожило.
Глава 26. Эль-хаф, Адерим
Двадцать зим спустя
Тысяча двадцать восьмая зима со времени Исхода, согласно второй редакции хроник
Центральный предел, пригород Эль-Хаф
Адерим, личная резиденция господина Эль-Сина, благословенного Наследника рода Фу
Подземный ярус
– Перерыв! – скомандовал Дэй, в последний момент замыкая нити круга. Кай подхватил заваливающегося брата и подставил пригоршень, чтобы кровь из носа не испортила рисунок на полу – чертить снова у них нет времени.
– Кей! Кей! Да сдвинься ты, наклони голову, на… прижми к лицу… сильнее прижми…
– Пфастите… я не справился… – шмыгнул носом Кей.
– Все хорошо, ты молодец, ты справляешься, – пропел Дэй с закрытыми глазами и выдохнул, только когда смог замкнуть линии – контур вспыхнул серебром до потолка и стих, как стихают волны разбиваясь о берег. – Отдых и попытаемся снова. Два восстанавливающих – и один компенсирующий – принеси. – Кивнул он Каю.
– Фремя только до утра, – пробубнил Кей. – А я не спрафился…
– Все хорошо, – с заметным усилием устало произнес Дэй – на нем держалась большая часть фокуса и круга. – Ты и не мог, никто не мог предположить, что всё пойдет так… Кай, твоя оценка?
– Есть блок… – предположил Кай неуверенно. – Что-то блокирует воспоминания… Поток движется слишком медленно, либо… поток слишком большой.
– Либо. – Кивнул Дэй, расправив пятерней густую черную бороду. – Похоже, там не только его воспоминания… он считал чьи-то ещё… сожрал или…
– Залили, – охнул Кей, отняв тряпку от носа. – Тогда мы не продержим фокус, время только до утра! До утра!!! – Взвыл он.
– Помолчи, – оборвал брата Кай. – Нужно просто ускорить промотку воспоминаний.
– Мы не можем ускорить! Либо господин вспомнит всё, либо не вспомнит ничего!!! – выл Кей, обхватив голову руками. – Мы все умре-е-е-м…
– Да помолчи ты уже!
– Есть другой вариант… – начал Дэй.
– Мы все умре-е-ем, мы все умре-е-ем…
– Не мешай учителю, Кей!
– Можно использовать не «последовательный метод», а «фрагментарный», – вздохнул Дэй.
Братья замолчали, обдумывая вариант наставника.
– Разбудим господина, проверить? – тихонько предложил Кей, с беспокойством оглядываясь на мирно спящего посередине круга господина – по крайней мере, он полусидел, и грудь равномерно вздымалась, и дыхание было тихим и четким.
– Пусть Син спит, – запретил Дэй. – Неизвестно, сможем ли мы его потом успокоить. Принеси эликсиры, Кай!
До двери он не дошел – дверь распахнулась раньше – и силовые линии пропустили посетителя.
Дверь – запертая, дверь – за которой стояли две тройки личной охраны, дверь – открыть которую не смог бы даже Дэй – у него не было доступа.
– Си-и-ира? – Кай неосознанно сдвинулся назад на полкорпуса, чтобы загородить собой тех, кто за спиной, но это было бесполезно.
Невысокая, одетая в черный наряд мистрис с вдовьими лентами, закутанная в кади на южный манер. Леди, в глаза которой даже он смотрел с осторожностью, постоянно помня о том, кто перед ним. Сира, пускать которую на порог дома, господин запретил строжайше. Но… леди вошла сама, не спрашивая разрешения, значит – его вины нет.
– Девочка, – удивленно приветствовал Дэй.
Кей только шмыгнул носом, сочтя приветствие излишним.
– Откуда вы здесь, сира и как… – выполнил официальный полупоклон стандартно уточнил Кай, как будто в порядке вещей иметь доступ на подземный уровень, открыть который могли только трое в Адерим.
– Это я пригласила, – легко удерживая большой поднос одной рукой, следом в ритуальный зал вошла Ирри в домашнем голубом халате – самом любимом наряде господина. – Это я отправила вызов, Кай.
– Но…
– Сестра?! – возмутился Кей.
– Ещё три дня назад, когда господин слег, – легко улыбнулась Ирис всем присутствующим в подземелье. Бросила быстрый взгляд, полный скрытого беспокойства в середину зала – на господина, а потом присела, приветствуя Наставника Дэя, как будто они находились в верхних гостиных.
– Но господин был бы против! – Кей шагнул вперед, загородив господина от незваной гостьи.
– Значит, господин скажет мне об этом лично, – со светлой улыбкой парировала Ирис. – Когда очнется. А пока – всем вам нужны силы, нужно поесть.
