Архипелаг большой, буквально с половину Фолклендов, причем остров напоминает Соледад – берега сильно изрезаны, много полуостровов, бухт и бухточек, дня три потребуется, чтобы обойти его. Кое‑где немцы выставили мины на фарватерах в тайные бухты, надеясь, что один из колониальных крейсеров англичан подорвется во время осмотра побережья. На берегу постоянно находились наблюдательные посты, благо местность гористая, и абсолютно непригодная для жизни – тут всегда ветрено, дождливо, пасмурно, туманно и очень холодно. Кроме пингвинов и морских слонов никакой живности, а из растений только местная капуста, вполне съедобная, и от цинги помогает – но как постоянное питание отвратна.
Недаром известный мореплаватель 18‑го века Джеймс Кук назвал архипелаг Островами Запустения. Однако, месторасположение островов чрезвычайно удобно для ведения рейдерских операций – две с половиной тысячи миль до Австралии, чуть короче до южной Африки, и вдвое меньше до ледяного панциря Антарктиды…
Португальцы не оказали немцам даже подобия сопротивления в Лоренсу‑Маркише. В старом колониальном форте нашлись даже бронзовые орудия вековой давности, абсолютно бесполезные в любом бою. Немногочисленный гарнизон сложил оружие – да и откуда здесь взяться даже батальону хороших солдат, если все белое население в этой колонии составляло едва несколько тысяч человек и буквально тонуло в массе негров племен банту, которых было не меньше трех миллионов во всей Португальской Восточной Африке. Так что отобрать несколько тысяч надежных солдат‑аскари проблем не составит – золота достаточно, хватает и винтовок с патронами. К тому же оборону Делагоа облегчало наличие большого числа транспортов и мелких судов, а портовые склады были отнюдь не пустыми.
Захватили десантники и железную дорогу с паровозами и вагонами – ее рельсы вели прямиком в Трансвааль, где буры ожидали помощи, отчаянно сражаясь с англичанами. Немецкие инженеры и моряки уже принялись за постройку бронепоездов, благо листовое железо можно было взять в порту, а вооружить 88 мм пушками и пулеметами платформы дело не сложное, недели за глаза хватит.
И к тому же буры в захвате самого Лоренсу‑Маркиша не участвовали – для них это оказалось неожиданным, получить столь быструю помощь от Германии. А это очень хороший довод при будущем заключении послевоенного мира. А в том, что имперское правительство и сам кайзер сделают все, чтобы оставить за рейхом на вечные времена лучшую бухту восточной Африки, сам Шпее не сомневался…
Заместитель главнокомандующего Кайзерлихмарине
адмирал рейхсграф фон Лангсдорф
Берлин
– Вот видишь, Руфи, я продолжаю служить Германии, благодаря тебе, – Лангсдорф улыбнулся, глядя на фотографию жены. Да, именно любимой и любящей супруги – на всю жизнь запомнил скупые строчки радиограммы, полученной в южной Атлантике – «Ганс, не вздумай умереть, ты убьешь меня и нашего сына, который еще не родился». А потом в двух точках рандеву встретились с субмаринами (с «Альтмарка слили остатки солярки) и трижды был счастлив, получив от жены письма и небольшие подарки, включая замечательный шнапс и рейнское вино, кисловатое, однако приятное. Все это и не позволило впасть адмиралу в депрессию, и через две недели, ощутив под ногою землю рейха, и крепко обняв плачущую от радости Руфи одной рукою, он почувствовал себя совершенно счастливым.
Да ему невероятно повезло!
Миновав Фарерские острова, «карманный линкор» уже в Северном море наткнулся на британский патруль из «каунти» и вспомогательного крейсера. Бой был яростным и коротким – истратив последние 283 мм снаряды рейдер превратил «графство» в развалину, а огромный пассажирский лайнер в полыхающий костер.
Дальше было бегство на полном ходу, который только могли дать разболтанные в неимоверно долгом плавании дизеля, и лишь появление линейных крейсеров спасло «Фатерланд» от избиения – два «графства» преследовали его по пятам и уверенно настигали. Это стремление сгубило англичан – вице‑адмирал Хиппер с «Дерфлингером», «Лютцовым» и только вступившим в строй новейшим «Гинденбургом» догнали удирающие британские крейсера, благодаря колоссальному превосходству в артиллерийском залпе «каунти» быстро уничтожили. Правда, Францу пришлось самому улепетывать от «кошек» Битти, но выигранное время позволило «Фатерланду» добраться под защиту корабельных орудий германских линкоров, что специально вышли в море для прикрытия.
– Красавец ты стал, Ганс, глаз не отвести, – усмехнулся Лангсдорф, глядя на свое отражение в зеркале – выбитый глаз прикрыт черной повязкой, что делало его похожим на пирата – с помощью тесемки прижималось и гуттаперчевое ухо. Лицо обезображено тремя шрамами, внутренний голос хмыкнул – «урки «пописали» тебя в подворотне » – первые слова оказались непонятными, но угадываемые по ехидству в смысловом понимании. Кисть левой руки заменил протез, как и ступню правой. Хотя без костыля адмирал еще не обходился, как и без помощи в разных бытовых сложностях, что кажутся мелочами здоровому человеку. Однако чувствовал себя вполне уверенно, тем более Руфи окружила его ласковой заботой, вне дома помогали денщики, а на службе адъютанты. Среди последних был старший сын фон Шпее Отто, ставший капитан‑лейтенантом. Они остались друзьями, правда Лангсдорф в глазах молодого человека стал чуть ли не главным кумиром и пользовался почти отцовским авторитетом.
Адмирал уселся в кресло, привычно, справившись одной рукою, закурил сигару – запас их оставался более чем солидным, на пару лет беспрерывного дымления. Мысли текли в голове неторопливо, чужие, но за последние полтора года не отличимые от своих:
«Что же могу сказать, коллега?! История стала меняться, медленно и постепенно, ведь исторический процесс инертен из‑за огромной массы. Но кое‑где резко ускоряясь, буквально выламываясь из естественного хода развития событий. Если посмотреть на ход войны в целом, то отличия идут в пользу блока Центральных держав.
Италия до сих пор в войну не вступила, и вряд ли будет воевать на стороне Антанты. И все потому, что в прошлом году только сформированный Абвер, в марте произвел ликвидацию писателя Габриеле д’Аннуцио и социалиста Бенито Муссолини. Хм, а ведь и фашизм в Италии может не зародиться, хотя кто знает – инерция велика. Так что «дитятко вылез из пеленок» – политики, мешающие Германии, начинают почему‑то дружно умирать вполне «естественной смертью». Джолатти снова возглавил правительство – «нейтралисты» победили. Бывший премьер Соландра отчего‑то помер – видимо грибочков не тех съел?!
И как вовремя все случилось!
Италии обещаны серьезные приращения – французские колонии Алжир и Тунис, возможна дележка Марокко с Германией. Кроме того, часть британского Египта и все Сомали, в Европе целиком Албанию и часть австрийских южного Тироля и Далмации (правда только на словах – отдавать эти земли правительство «двуединой монархии» не собирается, как я думаю – зачем делится собственными землями победителю?)
И это за неучастие в войне, а только за «дружеский нейтралитет» в ней, выгодный блоку Центральных держав. Антанта за участие в войне, кровавое насквозь дело, колоний не предлагала – не от своих владений отдавать куски прикажите?!
Это сладкое слово халява! На нее родную и уксус сахар, и хлорка творогом покажется!
Потому если падет Париж, то итальянцы влезут в войну сами, ибо «нейтралы» могут остаться при своих, их «кинут», а в стане победителей можно и шакалу пожрать чужими объедками. Так и будет – итальянцы из‑под полы вооружают эфиопов и немцев в Джибути. И не только там – без этой тайной помощи всем германским владениям в Африке уже было бы туго. Итальянский флот в Сомали и Эритреи усилен, якобы для противодействия германскому пиратству, а на самом деле готовится выступить против англичан. И начнут итальянцы скоро – думаю, к июню французская столица увидит на своих улицах рейхсвер, наступление развивается успешно. К Ла‑Маншу армия кронпринца Вильгельма вышла, Булонь немцами взята, для окруженных английских и бельгийских войск остается только один путь к спасению – как можно быстрее отступать на Дюнкерк и Кале. Французы еще сильны, пытаются переломить ситуацию, бросая в атаки последние резервы, постоянно взывают к русским, которых подставили в прошлом году. Бесполезно – те уже обескровили свои войска под Нарочью».
