— Не надо, Вожак, — крепкая хватка Фэссэ и ее спокойный голос охладили вспыхнувшую ярость Лайнэ. Девушка смерила Иламира презрительным взглядом и снова посмотрела на Вожака:
— Не обращай внимания на этот лай. Не доставляй ему такого удовольствия. Ты выше него, мы все это знаем. Пусть себе бесится.
Лайнэ покосился на нее и улыбнулся краем губ:
— Какая ты мудрая, слов нет. Не хочешь стать советником новоиспеченного Вожака Стаи?
— Это была бы великая честь, но боюсь, я еще не достаточно мудра для нее, — с самым серьезным видом ответила она, но Лайнэ ясно видел в ее глазах смешливые искорки.
— А с чего ты взял, Ллаэ, что это бессмысленное дело? — Исси сложил руки на груди и нахально посмотрел на Иламира. — Стая будет. Есть мы с Фэссэ. Есть Лаэнэ. Есть Сайрэсс. Не такое уж плохое начало, тебе не кажется? А чтобы ни у кого не оставалось сомнений… — с сухим треском переломилось дерево, и еще один сломанный посох лег под ноги старейшин. — Я ухожу в Стаю.
— И я, — Иламир потерял дар речи, когда его послушная и тихая сестричка положила рядом свой посох.
Фэссэ небрежно взмахнула кистью, и серебристое дерево гулко сткнулось о каменный пол:
— Забирайте. Волкам ни к чему посохи Странников. Вот наше оружие, — она крутанула в пальцах алтейн и вернула его в ножны. — У уважаемого Совета есть к нам еще какие-то вопросы?
«Уважаемый Совет», судя по всему, пребывал на грани обморока. И только Орегонд сумрачно поинтересовался:
— Да, кстати… Раз уж речь зашла об этом… Лайнэ, где Сайрэсс? Ты и Мирэл здесь, а наше рыжее безумие что-то не показывается.
Лайнэ вздохнул:
— А она…
— …немного опоздала, — прозвенел от двери девчоночий голос, и Рэсс собственной персоной невозмутимо прошагала в центр к остальной компании.
— Что ты здесь делаешь? — Лайнэ внимательно осмотрел ее бледное личико.
— Как что? Неужели ты считаешь, что я соглашусь пропустить такое зрелище из-за пустяковой царапины? — Сайрэсс убрала за ухо серебристую прядь и лукаво улыбнулась. — Со мной все в порядке, не волнуйся. Я отлично себя чувствую. И собираюсь внести свой посильный вклад в вашу безумную выходку, — она взглянула на кучку, лежащую возле ног ошеломленных старейшин, и развернула над ней свой плащ, вытряхивая еще несколько обломков. — Вот. Жаль, попользоваться так и не успела.
— И ты, Рэсс… — Орегонд обреченно взглянул на девушку. — Я так надеялся…
— Сайрэсс! Ты не посмеешь! — раздался из угла зала гневный вопль.
— Я уже посмела, мама, — Рэсс развернулась на голос и спокойно встретила пылающий яростью взгляд матери.
— Ты решила примкнуть к этим отступникам? Ты позоришь честь нашей семьи, — рыжей фурией взметнулась та.
— Я просто вернулась туда, где должна была быть, — Сайрэсс пожала плечами. — И отец со мной согласился бы.
— Да он бы не пережил такого! — обвинительно воскликнула мать. — Ты же Странница! Как ты могла связаться с Волком? Моя дочь — отступница! Как я теперь другим в глаза смотреть буду?!
— Как-нибудь, — фыркнула девушка. — И я не отступница! Если для тебя это новость, мама, то могу тебя просветить, что до того, как был создан Совет братства, — в ее голосе просквозило явное ехидство, — Странники вполне себе уходили в Стаю, и никто от них не шугался, не считал их отступниками и предателями. Впрочем, если тебе приятно считать меня такой, то это твое дело. Можешь оплакивать свою честь напару с Иламиром. Он, судя по всему, именно этим и собирается заняться.
— Не перегибай палку, — негромко шепнул Лайнэ, слегка сжав пальцы на плече подруги. — Это все же твоя мать.
— Я это помню, — Рэсс вздохнула. — А вот помнит ли она, что я ее дочь?
В зале нарастал привычный гул. Громкое заявление девушки встретило бурю эмоций.
— Этого не может быть! — один из старейшин поднялся и воздел руки, призывая к тишине. — Странники никогда не уходили в Стаю. Это просто очередная провокация…
— Ложь, — негромкий голос легко перекрыл гам, и Лайнэ застыл столбом, не веря собственным глазам.
— Вы кто? — старейшина недоуменно разглядывал прибывших. — Это закрытый Совет. Я бы попросил вас удалиться…
— Не волнуйтесь, мы не задержимся, — Тайэл скользнул глазами по братству и покачал головой. — Да…
— Вы, кажется, не поняли, — Иламир преградил ему дорогу и холодно посмотрел Волку в глаза. — Вам здесь не место. Уйдите… пожалуйста.
— Рада, что вы все-таки вняли моим словам, — Сайрэсс приветливо улыбнулась Тайэлу.
— Ты весьма убедительная девочка, разве что иногда слишком горячая, — Волк ответил улыбкой и перевел взгляд на Лайнэ. — Твоя подруга умеет находить нужные слова. Из нее никудышный дипломат, но замечательная совесть.
— Вы… решили вернуться? — Лайнэ не мог поверить в происходящее.
— Да, — Тайэл пожал плечами. — Я подумал, что Алт не простил бы мне, если бы я бросил его внука в такой момент, — он вновь окинул зал взглядом. — К тому же, как мне кажется, нам давно пора прояснить одну небольшую ситуацию. Мы слишком долго избегали этого выяснения отношений с братством. Вернее, с Советом. Видишь ли, Лайнэ. Братство появилось далеко не сразу.
— Это всем понятно, — Лайнэ не удержался от ухмылки. Слишком уж забавно все это было: Совет, который их стараниями постепенно превращался в возрождение Стаи, Волки, которые читали Странникам историю появления братства, а уж если вспомнить то, что на десерт приготовили Альтамир с Лорелином…
— Но не все знают, откуда именно взялись первые Странники, — Тайэл ответил на его усмешку.
— Я так понимаю, вам это известно, — Лайнэ с интересом взглянул на бывшего советника Вожака.
— Да, — просто ответил тот. — Братство — это наследие Стаи.
Лайнэ ожидал гвалта, возмущений, чего угодно — но только не этой внезапно повисшей тишины. Сложилось впечатление, что Странники обратились в камень. И только Альтамир, Орегонд и Орфэльмер дружно испустили тяжелый вздох.
— Вы знали?! — Лайнэ недоуменно посмотрел на них. Все трое сумрачно кивнули.
— Это ложь! — первым отмер Иламир и сразу же гневно набросился на Тайэла.
— Это правда, — Волк отмахнулся от него. — Странники — это потомки тех Волков, которые уходили из Стаи, не имея дара Пути. С начала создания братства Стая поддерживала его, помогала Странникам освоиться с их способностями. Волки, знаете ли, всегда следили за судьбами своих родичей. И с радостью принимали всех, кто действительно хотел вернуться к своим корням. Но были те, кто не решался возвращаться сразу, кто искал себя на Пути. Именно они стали первым братством Странников…
