— Значит, они уже тогда знали, что ничего хорошего их в Стае не ждет. Что делать нормальным Странникам среди варваров? — едко высказался Иламир.
Тайэл и бровью не повел:
— Они, как и Стая, стали искать тех, в ком был Путь, и помогать им. Они создали свой Закон по образу Закона Стаи. И в том Законе, названном ими Кодексом, было одно небольшое примечание, что братство не вправе препятствовать никому, кто хочет вернуться в Стаю… А насчет того, что нормальным Странникам делать в Стае, — он обернулся к Иламиру. — Так все создатели братства, выучив своих найденышей, ушли к Волкам, приняли свою кровь и ничуть не жалели о своем решении впоследствии. Как и многие другие, — он устало потер виски и грустно усмехнулся. — Я не знаю, что вы сделали со своим Кодексом к этому времени, ребята. Могу только догадываться, что напихали в него еще кучу дурацких правил и предписаний, как это было сделано однажды, когда создавался этот ваш ненужный Совет…
— Это уже оскорбление, — вскинулся один из старейшин.
— Разве? — Тайэл приподнял брови. — По-моему, это истина. Скажите, ну зачем вы нужны всем этим молодым Странникам? Чтобы раздавать свои «ценные» советы? Время от времени играть в судей? Если вы можете чувствовать Путь в других, это не значит, что теперь вы вправе решать, кто из них может становиться Странником, а кто нет. И уж тем более вы не можете решать, что им делать на Пути. Хотя бы потому, что вас Путь почти не признает своими. Кому-то дается возможность ходить по Звездному Мосту, а кому-то — Видеть тех, кому эта возможность дана. И знаете, мне очень интересно, почему управляете вы, — Волк бросил еще один взгляд на братство и коротко поклонился Лайнэ. — Мы ждем тебя, Вожак.
И Стая удалилась с тем же холодным достоинством, с каким прибыла сюда.
— Знаете, а ведь они правы, — Лорелин нарушил молчание. — Я, например, тоже не очень-то понимаю, зачем нам нужен Совет старейшин? — на него воззрились с немым изумлением. — Нет, я, разумеется, уважаю их, — он отвесил церемонный поклон, — и все такое. Но мы ведь действительно не нуждаемся в их присмотре. Весь реальный вклад Совета в братство в том, что они Видят, кто может стать Странником, а кто — нет. Но мы так привыкли к тому, что они все решают за нас…
— Это изменнические речи! — фальцетом завопил Иламир. — Ты тоже предатель, как твой племянничек! И Мирэл наверняка с вами заодно! По его хитрой роже видно!
— На свою рожу погляди! — дерзко вставила Терти, до сих пор незаметно сидящая в уголке. — Ты, Ллаэ, моего мужа трогать не смей! А то ведь я не погляжу, что старейшина. Я то вроде как в братстве уже не состою. Меня выгонять бесполезно. А Лори прав! Вы во что превратились, Странники? Вы стадо коров, что ли, чтобы за вас решали, кому куда идти, кому кем быть и с кем общаться? Вам удовольствие доставляет подчиняться кому-то вроде Ллаэ? Уложение Кодекса нарушили — предательство! Старейшине перечить вздумали — взыскание! Если кто-то из другого клана — значит, он уже вашего доверия недостоин! Да какое вы братство после этого? Своего мнения не имей, другим не доверяй, с тем не водись, перечить не смей…
— Терти… — Орегонд смотрел на нее с самым несчастным видом.
— Что? — она сердито взглянула на него. — Ну, осудите меня. Сами же знаете, что я права. Нет у нас больше братства, есть кучка баранов и стадо молодых дураков, которым тщательно промывают головы, что так и должно быть. И я очень рада видеть, что промыть их всем не удается, — она подмигнула Сайрэсс и вышла из зала, гордо подняв голову.
— Кажется, наше братство нуждается в тщательной проверке своих рядов, — Иламир пристально смотрел на задумчивые лица.
— Да, пожалуй, — откликнулся Альтамир. — Потому что я не хочу видеть среди своих братьев такого предвзятого, как ты, Ллаэ.
— Что?! — тот поперхнулся от изумления.
— Я не хочу отрекаться от Лайнэ, он братом мне был, братом и останется, — продолжил Альтамир. — Я больше не хочу соблюдать те глупости, которые нам велит наш переписанный Кодекс. Я предпочитаю первоисточник, тем более, что я его видел лично и успел убедиться, что создатели братства были действительно мудры. Там нет никакой воды, только необходимое. Советы братства — дело хорошее, но мы не народ, чтобы у нас был Совет князей. Я не знаю, как остальные, но я надеюсь, что Орегонд поддержит меня. Братству нужны Видящие Путь, но не нужны старейшины, пытающиеся им управлять. Мы все — братья. Значит, все равны. Это мое слово.
— Полностью присоединяюсь, — Лорелин встал рядом с другом. — Если здесь есть кто-то, кто думает так же, как мы, мы будем рады видеть вас в своих рядах. Давно уже пора было это сделать.
— Действительно, — вполголоса пробормотал Орфэльмер, глядя на них.
— Вы хотите расколоть братство! — Иламир, бледный до синевы, смотрел на них зверем. — Это же заговор против Совета!
— Можешь считать, что так, — Альтамир отмахнулся. — Сиди в Совете, делай вид, что решаешь чужие судьбы. Лично я не намерен тебе подчиняться. Потому что ты тупоголовый придурок, кажется, однажды я тебе об этом уже сказал.
В зале раздались сдавленные смешки.
— Я схожу с ума… Мирэл выступил против Совета?! — Сайрэсс с преувеличенной тревогой смотрела на Лайнэ. — У меня бред после эллайниэ? Или это сон?
Он ухмыльнулся и ущипнул ее пониже спины. Девушка громко взвизгнула, что обратило на них взор взбешенного Иламира.
— Вы все еще здесь?! — он сорвался в крик. — Убирайтесь вон! Вместе со всей вашей Стаей! Чтобы духу вашего больше не было в Тхартнэле!
— Это решать не тебе, — Орфэльмер поднялся со своего места. — Лайнэ… и его народ всегда будут желанными гостями в моем доме. Волк он или нет, он прежде всего мой друг. И не только мой, насколько я могу судить.
— Рад это слышать, — Лайнэ благодарно посмотрел на Мастера Тхартнэля. — Я боялся, что ты не одобришь моего решения.
— Я ждал от тебя чего-то подобного. Ты же весь в отца, — Орфэльмер хлопнул его по плечу и чуть громче проговорил. — Мирэл, Лори… Мне ваша идея весьма по вкусу. Если потребуется помощь, вы знаете, где меня искать. А сейчас я нахожу свое пребывание здесь ненужным и весьма утомительным, — он коротко поклонился Совету старейшин и неторопливо покинул зал.
— Весьма мудрое решение, — Лайнэ посмотрел на своих друзей. — Что ж, я полностью разделяю взгляд Мастера Орфэльмера. Мои друзья всегда могут рассчитывать на мою помощь и помощь Стаи. Всего вам хорошего, Странники, — и дверь негромко хлопнула за его спиной.
— Куда мы теперь? — Исси догнал его и вопросительно взглянул на Вожака.
— Куда-нибудь, — Лайнэ остановился и оглядел свою дружную компанию. — Не думаю, что нам стоит задерживаться в Тхартнэле. Так что можете собираться, мы уедем, как только я узнаю, чем закончился Совет.
