Эта мысль заставила Рушаля снова пуститься на поиски живых, но уже не в братской могиле, а в округе. Отрядный искусник все время был в стороне, чтобы аура паладина не мешала ему работать. Командир совсем забыл о нем, но, возможно, тот пережил нападение. Вряд ли, конечно: будь он жив, уже проявил бы себя. Но все равно требовалось убедиться в этом. Побродив по перепаханной сумасшедшим великаном полянке, Рушаль нашел его. Ужасный молот в самом деле миновал искусника, но он был явно не в себе — сидел на земле, по-детски обхватив руками колени, и смотрел стеклянным взглядом на свой жезл, который, точно простая палка, валялся у его ног. Паладин рывком поставил его, отхлестал по щекам, встряхнул, точно тряпичную куклу. Мириус вышел из прострации и поднял на командира затравленный взгляд.
— Соберись! — отрывисто скомандовал паладин. — Ты цел? А жезл?
Тот неуверенно кивнул.
— Отлично! Готовься, у нас есть дело! Да поживее — чем дольше мы тут сидим, тем дальше уходит враг.
Искусник затряс головой и сделал шаг назад:
— Ты не понимаешь! — прошептал он. — Они слишком сильны, я ничего не смогу сделать! Я…
Рушаль отвесил звонкую оплеуху, оборвав причитания:
— Я уже понял, что в бою ты бесполезен! Но от тебя сражаться не требуется. Ты должен помочь мне выследить Его!.. Погоди, ты сказал 'они'?
— Их было несколько. Два небольших отряда, скрытые Искусством.
— Ты видел Ничтожного?
— Я не видел лиц! Я только знаю, что тут были еще люди. И среди них один очень сильный искусник.
— Это он! — осклабился паладин. — Ты сможешь пройти по его следам?
— Могу, — без энтузиазма ответил Мириус и наклонился за жезлом. Сделав несколько шагов, он резко изменил свое мнение:
— Не могу!
— Почему?
— Они отступили в воду! Следов больше нет.
— Уплыли, значит! Но ты можешь снова обнаружить их, если они окажутся рядом?
— Да.
— С какого расстояния? До того берега 'дотянешься'?
Кивок.
— Тогда не все потеряно. Но нам нужны лодки!
— Возвращаемся? — По голосу искусника было понятно, что такая идея нравится ему гораздо больше.
— Без лошади ты слишком медленный, — осадил его Рушаль. Сиди тут и жди, я сбегаю в лагерь и пригоню лодки.
Отдав приказ, святой воин резко крутанулся на пятке, так что искусника обдало порывом ветра, и умчался вверх по реке с такой скоростью, точно был не человеком, а быстроногой ланью.
* * *
— Проклятье! — в бешенстве закричал Рушаль, сжимая огромные кулаки, глядя на разбросанные по берегу деревянные обломки.
Воины с опаской поглядывали то на него, то на воду. Лодок больше не было — Ничтожный позаботился об этом. На счастье, люди не пострадали — Лоцман отлучился до ветру очень удачно — его не сковали ледяные глыбы, и он помог людям быстро освободиться. Но даже если бы его не было, двое воинов, что привезли раненого, помогли бы своим товарищам.
Выдохнув, святой воин распорядился нормальным голосом:
— Сидите здесь, ждете попутное судно, плывете в Оробос. В Тертоне есть храм, идете туда, докладываете, ждете меня. Я заберу лошадей, и мы с Мириусом продолжим преследование. И да поможет нам бог!
Даймоновские банкир
Роскошный и большой центральный офис клана Ниивара в Беллусе переживал наплыв влиятельных посетителей. Дхана Артаванх уже из себя выбился, встречая и размещая высокопоставленных четтияр, кшатриев и других вершителей мира даймонов. Не то, чтобы их было много, но каждый прибыл со свитой и требовал особого внимания, да и традиция обязывала.
Чаще всего конгресс глав банковских кланов проводился по расписанию и после долгой предварительной подготовки, поэтому все привыкли к тому, что уровень организации мероприятий выше всяких похвал, все традиции соблюдены и помимо дел насущных каждый из высокопоставленных гостей может как предаться размышлениям в специально созданной обстановке уединения и созерцания, так и повеселиться вместе с коллегами в других местах.
В этот раз все сборы проводились на скорую руку. И пускай все об этом знали и понимали важность и причины такой спешки, но традиции формируют привычки, а привычки непросто менять, поэтому требовать будут по строго и про нехватку времени на подготовку и планирование поездки припомнят и не раз.
Ситуация осложнялась тем, что некоторые отдаленные кланы просто физически не успевали направить своих представителей. Гости с побережья, истинновидящие, или как успели их за глаза окрестить 'новые даймоны', предложили организовать для неуспевающих, как они назвали, 'удаленное присутствие', но Дхана сразу отбросил эту нелепую идею. Артаванх давно для себя уяснил, что банки — это прежде всего Традиция и Доверие. Причем с большой буквы. Новинкам тут не место, точнее место, когда они уже многократно докажут свою полезность и надежность в других областях. С опоздавшими он встретится отдельно и уделит особое внимание, дабы обиду не затаили. Возможно, даже утверждение пары решений отложат, чтобы получить их согласие. Впрочем, характер вопросов такой, что споры могут возникнуть только в особенностях реализации, обычно выносимых за рамки конгрессов, а не в общей позиции.
Убедившись, что все собрались, и произнеся дежурную приветственную речь, Дхана перешел к насущным проблемам.
— Мы, клан Ниивара, ценим то, что вы смогли и захотели отринуть текущие дела, собраться здесь для обсуждения вопросов важных для всех нас. Столетия наш клан работает в империях Оробос и Кордос, делая взаиморасчеты легче и удобнее, а хранение ценностей надежнее, и вместе с кланами Вахаршу и Дидхурну, — Дхана поклонился в сторону президиума, где помимо него находились главы перечисленных кланов, — мы поддерживаем и взращиваем славные традиции даймоновского банковского дела в этих странах.
— Но недавно произошло недопустимое! То, чего нельзя никому просто так спускать с рук. То, ради чего мы все здесь так срочно собрались. Император Кордоса и его верхняя палата во вред своей стране активно начали давить на нас. Совсем недавно был принят вреднейший в сущности своей указ! Указ, в первом пункте которого говорится, что все банки с преобладанием иноземного капитала подпадают под особую юрисдикцию и облагаются более высокими налоговыми ставками и по специальному режиму! Вслушайтесь во фразу, 'банки с преобладанием иноземного капитала'.
Сделав небольшую паузу, и обведя взглядом хмурые лица участников, Дхана продолжил.
— Мы все прекрасно понимаем, иначе нас не было бы здесь сейчас, что это закон не против каких-то трех наших кланов. Это закон против всего нашего народа, раскиданного по странам, но единого. Финансовые операции и хранение ценностей станут дороже, нашим торговцам станет куда сложнее торговать из-за нового регулирование по валютной выручке, нашим воинам станет сложнее страховать свои риски, всем нам станет сложнее работать, жить, иметь дела в Кордосе. Но это мелочи… мелочи потому, что буквально вчера был подписан и скоро пройдет ратификацию другой, куда более глупый и вредный указ. Указ, который посягает на самую суть и самое главное в нашей профессии…
