Правитель вздрогнул. Тулак оставила его размышлять и направилась к своей горюющей подруге.
Гельвериен не торопилась вмешиваться. Пускай события идут своим чередом, а она понаблюдает с высоты. О чудо, с людьми настоящий дракен!.. Впрочем, радость магини вскоре сменилась глубочайшим потрясением и ужасом. Тиришри, как она могла?!
«А ты-то хороша: раньше надо было смотреть за подругой. Заметь ты вовремя ее огорчение и закипающую злобу…»
Что ж, по крайней мере теперь она медлить не будет. Наверняка еще можно что-то исправить. Гельвериен обернулась к своим спутникам. Серима и прочие глядели вниз, разинув рты. Это и понятно: простые люди не владеют языком мыслей, не видят фею воздуха – тьфу ты, даже не догадываются, что она существует. Им хватило с лихвой одного лишь невообразимого дракена, который ни с того ни с сего подлетел вверх и бросился о стену. И потом Тулак, не сошла ли она с ума? Говорит вроде бы с двумя собеседниками, тогда как перед ней только архимаг…
Постойте-ка! Магиня пригляделась внимательнее. Тот, кого люди зовут Аморном, это же… Не может быть! Сердце Гельвериен учащенно забилось. Даже после стольких веков разлуки она безошибочно узнала родную душу. Правитель Тайного Совета – маг? Такой же, как она? Но, помилуйте, откуда он взялся, что за хитрость помогла смельчаку бежать?
Гельвериен решилась действовать.
– Оставайтесь тут. Спускаться слишком опасно, друзья мои, да-да, Гальверон и Кетейн, вам тоже. Я сама все выясню.
И она поспешила по винтовой лестнице, не дожидаясь лишних вопросов, а тем паче – возражений. На полпути магиня остановилась и торопливо повернула назад.
– Отдайте перстень.
Услышав этот царственный голос, Алианна с изумительной для нее покорностью исполнила повеление. Гельвериен довольно бесцеремонно нацепила кольцо с пылающим рубином на палец и снова отправилась вниз.
Магиню ждал неприятный сюрприз: людей так занимало состояние дракена, что никто и ухом не повел при ее появлении. Ни единая душа. Даже Шри казалась слишком удрученной, чтобы говорить.
Гельвериен высмотрела человека с каштановыми волосами и худощавым серьезным лицом, что стоял в стороне от прочих.
– Эй, ты! Что здесь происходит?
Глаза незнакомца зажглись удивлением, а затем негодованием.
– Понятия не имею, кто вы, леди, но проявите хоть каплю почтения. Наш друг умирает.
Магиня шумно вздохнула. Чтоб ей провалиться! Века одиночества долго еще будут сказываться на ее манерах. Вот и напросилась.
– Извините, – мягко сказала она. – Мое имя Гельвериен. Я только хотела узнать, нельзя ли чем-то помочь беде.
Человек покачал головой.
– Спасибо, но здесь уже… Вы сказали, Гельвериен? – встрепенулся он вдруг, совершенно переменив выражение. – Та самая? Да нет, конечно, нет. Это было так давно, вы не можете…
– Все в порядке, – кисло подтвердила собеседница. – То есть это я. Точнее, я – это она. Приятно вернуться после долгих веков заточения. Но вы-то как узнали? И кто вы, если на то пошло?
Мужчину звали Заваль. И он был не просто человеком.
Бывший иерарх поведал ей вкратце свою историю. Слушательница поражалась все сильнее. Как же так, дракон – да нет, сам провидец – в чужой голове? Разумеется, это он признал изгнанницу древней расы. Магине не требовалось объяснять, что означало его присутствие здесь.
– Этон? – напрямик обратилась она. – Вот и свершилось то чудо, которого нам так недоставало! Память вашего рода и моя мудрость, сложенные вместе, непременно избавят мир от любых бедствий.
Этона переполняло восхищение. Лицо Гельвериен, виденное когда-то его давним предшественником, мгновенно пробудило к жизни все угасшие воспоминания. Легендарная ма-гиня, предавшая свой род, но оставшаяся вечной героиней в глазах драконьего племени! Но как она здесь очутилась, возникнув из тьмы столетий? Потом, потом все вопросы.
Для начала нужно разобраться с магическими барьерами, восстановить систему, которая управляет миром. И кстати, может, это даст надежду несчастному дракену? Держись, Каз, потерпи еще немного!
Худо, что Заваль не владеет языком мыслей и любое слово должно произноситься вслух. Обременительно, без сомнения. Но ничего, они справятся.
– Вот именно, – пылко подтвердил иерарх. – Меня собирались принести в жертву, и лишь благодаря дракену я еще жив. Отдать ему долг – вопрос чести. Сделаю все, что смогу.
– Отлично. Тогда скорее! Принеси нам то странное зеркало, находку Сколля. Оно нам понадобится. Пока не знаю зачем, но понадобится обязательно.
Тем временем Гельвериен торопливо взбиралась по крутым ступеням – правда, на сей раз избрав противоположную сторону. Не нужны ей бесконечные досужие расспросы растерянных спутников. Пусть лучше держатся подальше, во имя здравого смысла! Почти поднявшись наверх, маг услышала громкие шаги Заваля, заставившие содрогнуться и зазвенеть изящную металлическую лестницу. Почти посередине мостика иерарх нагнал Гельвериен и протянул ей странный плоский предмет.
– Вот, это вам пригодится.
Маг вопросительно посмотрела на него. Заваль пожал плечами.
– Так мне сказал Этон. Провидец еще не вспомнил, как работает эта штука, но вроде бы она помогает общаться с Глазом. Или теми силами, которые за ним скрываются.
– Спасибо.
Гельвериен ощутила ни с чем не сравнимое облегчение. Теперь-то она знала, что делать. Вдвоем с драконом они свернут горы!
– Иди за мной, – кивнула маг и тронулась вперед по узкому помосту, пересекавшему обычную дорожку как раз посередине.
Вдали таинственно мерцал великий Глаз. Прямо перед ним помост обрывался, заканчиваясь платформой, на которой стояла уже знакомая серебристая колонна шириной в три фута со слегка скошенным верхом. Заваль провел рукой по наклонной поверхности.
– Вот тут, слева. Видишь неглубокое круглое углубление? Серебристый диск нашего парнишки вписался бы сюда идеально. А это что за значки?
Десятки символов, построенных аккуратными рядами, светились бледно-розовым сиянием на серебристом фоне колонны. Гельвериен склонилась ниже.
– Это руны. Такими пользовались Древние.
– Можешь прочесть? – проговорил голос иерарха. Впрочем, собеседница почему-то не сомневалась, что вопрос задан провидцем.
– Разумеется. – Она насмешливо пожала плечами. – Я столько лет проработала в архивах своего племени.
Заваль – или его странный гость? – смерил мага укоризненным взглядом и продолжал изучать колонну. Справа от рунических письмен обнаружилось еще одно углубление, на этот раз явно не предназначенное для плоского «зеркала».
