На него не смотрел косо разве что слепой. Иногда Паулю казалась, что помрачневший Айдан, напоминает ему Гарета или Орина, в те дни, когда Дейн и СтоннКасселы были в одном отряде. Это наводило Дейна на некоторые размышления и, наверное, не только его…
***
Очередной совет Кулдара начался в полдень пятого числа Месяца Старых Богов. На него были приглашены Пауль Дейн, Айзора Трайден, гвардейский капитан Брен Хелдфит, Корин Дайникер, Зашеир Пашар и Луиза Коутрен. Все они расположились в таверне, окружив стол со стратегической картой провинции, усеянной разноцветными флажками. Таверна Кулдара служила командным штабом. Место было приятным, обставлено просто и по-солдатски, когда это место служило перевалочным пунктом и тёплой ночлежкой, теперь же здесь располагались казармы и штаб.
Гарет выглядел потрясённым. В его шершавых и грубых руках покоилось письмо от Мария Мейстланда, с его официальной печатью, в виде пикирующего сокола. То же самое было изображено на его знамёнах. Было слышно, как трещат поленья в печках, настолько было тихо. Вскоре, прокашлявшись, Гарет прервал это гробовое молчание.
— В Амхаре был найден Рог Алкирион. Он был у Мария в руках, но ночью его выкрали. Его сыновья, каким-то необъяснимым образом связали себя с ним. Терон и Корр просят помощи у капрала Анкита. Это, что касается Амхары. — взгляды офицеров метались от Айдана к Гарету
— Рог Алкирион? Тот самый рог способный призвать на битву древних героев Климэнда? Рог, способный дать смертным силы, сопоставимый с божественными? — протараторила Луиза.
— Мы не знаем, какие свойствами он обладает наверняка… — затянул Хелдфит, но его сей же момент прервал Зашеир
— Вам не понять, тирский дворянин. Этот артефакт важен не только из-за своих магических качеств. Слава, который окутан он, будет достаточно, чтобы напугать даже демонического дракона. Тот, у кого в этой войне будет рог, тот и выиграет — южанин почесал бороду, заплетенную в замысловатые косички.
— Будто бы я не слышал легенды о погоне… — буркнул гвардеец
— Я не поняла? Анкит, Анкит, Анкит! С чего, этот капрал, отправиться в легендарную погоню? Почему он? Неужели он уже стал Наследником Нерана, а Гарет? — Айзора специально выразила своё недовольство, скрестив руки на груди и насупившись. Её поддержал Хелдфит
— Согласен, у капрала нет полномочий. Кумовство, капитан? -
— Просто вы не сдружились с алкоголиком и магом, а вот я могу назвать Терона и Корра друзьями — тут же перебил его Айдан, стиснув зубы. Гвардеец до боли сжал кулаки, сузил свои глаза и засопел.
— Молчать — нарочито тихо сказал Гарет, и офицерский состав встал по стойке смирно, словно лютные струны.
— Айдан не капрал, с этого момента. Отныне и впредь, он сержант Пятнадцатого Красного Легиона. За заслуги под Бэквотером и Вингхайяром, он произведен в чин сержанта со всеми полномочиями и привилегиями. Соответствующий приказ уже выдан. — Гарет чуть ухмыльнулся и глянул на ошарашенного такой новостью Айдана. «Это то, о чём я мечтал лёжа в амхарском лазарете» думал он, стоя с раскрытым ртом.
— Раз уж ты и с Падшим столкнулся, и грифона обуздал, глупо будет использовать тебя как обычного солдата. Чуток воли и чует моё сердце, ты Анкит, дослужишься, если не до капитана, так до лейтенанта точно. — СтоннКассел протянул ему нашивку с сержантской символикой. Пауль, Зашеир и Луиза, соблюдая дисциплину, поздравили его, пожав руки на легионерский манер и сказав пару тёплых слов. Хелдфит и Трайден помолчали, наиграно похлопали в ладоши, словно насмехаясь над решением Гарета
— Вот тебе мой приказ. Езжай в Амхару, помоги Мейстландам вернуть Рог Алкирион и возвращайся. Лоренц скоро выдвинется на нас и нам будет нужна всяка помощь, которую сможем привлечь. Ступай, сержант. — Айдан ещё с полминуты потупил, и как-то рассеяно поблагодарив Гарета, ударил себя в левое плечо правым кулаком, по традиции высказав долгой жизни империи и легиону, вышел из штаба командования.
— Теперь к насущным делам. — продолжил Гарет, разрешая офицерам сесть за стол.
***
Глаза Дэна задёргались в нервном тике. Тебрил поперхнулся бражкой
— Сержант? — переспорил Дэн в десятый раз. Вал и Сурана во весь голос хохотали над ним, а Тебрил краснел от кашля.
— Вот тебе и раз. Каковы приказы, сержант? — игриво спросила Сурана. Айдан нервно прорычал, от боли в груди, но сразу же ответил, словно ни чего и не было.
— Давайте без шуток. Оставался бы я в крепости, то да, тогда бы и учился… -
— Ты вновь уезжаешь? — спросил Вал, с долей обиды
— Особое задание — отмахнулся Айдан. Маилалулы закатили глаза
— Ты же знаешь, что пара монет к жалованию развяжут любой язык? — крякнул Дэн. Айдан усмехнулся и кивнул, позволяя ему продолжить
— Ты едешь к Мейстландам, помогать искать Рог Алкирион? — спросил он прямо, Айдан фыркнул без доли удивления
— Жук ты, Дэн, ничего от тебя не скроешь — сказал он, подтверждая слова друга. Вал медленно затянул
— Рог Алкирион в Амхаре. Джорд, ты же из Илайтана? Я слыхал, у вас там новая погоня начинается? — Тебрил залпом выпил кружку браги, локтем вытер и ответил:
— Никогда этого не понимал. Никто не знает где его искать, а его всё равно ищут. Глупость, как по мне. Мой папаша так сгинул, в поисках славы (Тебрил грязно выругался, сплюнул себе под ноги и продолжил)
— Проще заявиться в Джейстен и объявить себя Наследником Нерана, забрать Юмкару и соблазнить тамошнюю княгиню, чем переубедить илайтанца всю жизнь искать Рог Алкирион. — затем Джорд вновь принялся наливать брагу в кружку. Айдан вновь почувствовал боль в груди, но выезжать он собирался сегодня, ибо на горизонте вновь виднелась гроза, с характерными тяжелыми и чёрными тучами.
Собрать свои немногочисленные пожитки, оказалось самым лёгким. Колода карт, что была подарена ему Тероном, по дороге в Бэквотер, была безнадёжно испорчена. Бумага пожелтела, и рисунки игральных карт стёрлись и расплылись. Он закинул их в самый дальний угол своей тумбы. В рюкзак уместилось всё. Сменная одежда, на себе он нёс щит с мечом и метательные ножи. Все походные вещи уместились в ездовые сумки Альвы, хоть и зверь императорского подвида был абсолютно против, чтобы его использовали в качестве вьючного животного.
Ближе к полудню он попрощался с друзьями. Конечно, чувствовался обидный осадок. Они — рядовые, а он и грифоний наездник, и сержант, и в Погоню за Алкирионом отправлен. Хотя, как бы они не старались, скрыть этих завистливых взглядов они не смогли. Вместе с ним, в путь отправился и Дориан, который пришёл с великолепной, для Айдана, вестью.
Когда Айдан и Дориан ждали, пока их животные наедятся и напьются в дорогу, гном протянул ему амулет на серебряной цепочке. Это был амулет, подаренный ему Сейной. Если бы не боль в груди, он бы начал прыгать не месте.
— Я же тебе, всю жизнь буду обязан! — он незамедлительно взял амулет из могучей и жилистой руки гнома, крепко пожал её, по-дружески обнял гнома. Дориан глухо посмеялся в бороду. Айдан тут же надело его не шею, и словно скала упал с его плеч. Однако, гном был мрачен, как никогда. Ор-Махан поведал Айдану о Карине Кикспаргхе. О том, как сжёг то, что осталось то последний надежды рода Кикспаргх. О том, как Падший погиб и человек, который обратился в него, молил рассказать его историю всем, чтобы честь его имени была восстановлена. Но даже он не дал ответа, зачем Айдан понадобился Ненасытному и почему он показал ему те видения, о том, кем бы Айдан мог быть. Нет ответов, говорит гном, и позже тихо добавляет, что некоторые вопросы должны остаться без ответов.
— Ты уж прости, что из-за меня, тебе пришлось отложить месть… — виновато говорит Айдан, но гном не испытывает даже капли обиды и отвечает ровно и спокойно:
— Я ждал шестьдесят лет, могу подождать столько же — Айдана кивает и сам удаляется в свои мысли, разглядывая амулет. Серебряный, Выполненный из чистого серебра, амулет представлял собой плоское кольцо на такой же серебряной цепочке. На этом кольце были выгравированы три буквы. «КАТ» Келтрик, Алкир, Трайзанер. Огонь, Ветер, Порядок. Три из двенадцати богов-драконов. Три легионерских покровителя. Айдан улыбнулся, рассматривая, как солнечные лучи играют на серебре амулета. Сейчас он только о ней и думал.
