- И вы хотите… - Реану мучили пугающие догадки, и она едва дождалась конца фразы, чтобы задать вопрос, который даже не успел оформиться.
- Не спешите, лиата, - усмехнулся Нен-И-Ри. - Когда-то ваши предки с легкостью справлялись с этими извержениями сил, таким образом защищая альдо от врага, с которым самим нам справляться чрезвычайно сложно. Поверьте, тяжело признаваться, что мы почти неспособны справиться с тем, что легко удавалось детям рода людского. В итоге нам удалось ставить блоки на пути сырой магии, способной нести лишь разрушения. Но при каждом таком случае мы теряем нескольких лучших магов. А это трагедия для народа. А теперь мы приближаемся к сути нашего условия. Мы научились вычислять время таких всплесков. Один из них будет со дня на день. Если вам удастся совершить то же, что и вашим предшественникам, мы принесем клятву верности императору. Если же нет, договор будет расторгнут, поскольку он не будет выполнен с вашей стороны.
Реана бросила короткий взгляд на Лайяра и поняла, что он ждет ее ответа с таким же напряжением, как и сами альдо. Магичка поняла, что данное решение принимать исключительно ей и на миг задумалась, взвешивая все "за" и "против". Впрочем, выбора как такового у нее и не было.
- Я буду рада помочь, - произнесла девушка, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Давненько она не чувствовала себя настолько беспомощной. Возможно, если бы ей не сказали, каких жертв это стоило альдо, ей было бы проще. Но увы, сказанного вспять не воротишь. - Я хотела бы поговорить предварительно с вашими магами.
- Конечно, если это поможет вам подготовиться, - Нен-И-Ри поднялся. - Я рад был встретиться с вами, не стану и далее мешать наслаждаться вечером.
- Благодарю, - Лайяр склонил голову, наблюдая, как альдо покидают помещение. - Я хотел бы переговорить с лиатой с глазу на глаз, - произнес император, заметив, что Ри-и-Ка остался, дабы проводить гостей в бальный зал.
Темнокрылый альдо лишь кивнул и прикрыл дверь.
- Ты уверенна? - полюбопытствовал мужчина.
- Да ни в чем я не уверенна, - волшебница забегала по комнате, потирая ладони. Сдержанно отозваться, что она готова всегда и ко всему как-то не получалось. Постоянное ношение маски невозмутимости ее уже порядком утомило. Реане казалось, что еще немного и она на самом деле устроит безобразную истерику. Как ни странно, ей хотелось, чтобы рядом оказался Эльхиор, одного взгляда красивых и ехидных глаз которого хватило бы, чтобы мгновенно привести ее в чувства. - Но отказаться мы все равно не сможем.
- Не вздумай там умереть, - Лайяр остановился очень близко и приподнял ее подбородок пальцем. "Обычно так делал все тот же Эльхиор и… и еще один метаморф", - подумалось девушке, вызвав невольную улыбку. - Вот так лучше, - по-своему, расценил он ее реакцию. - Мне нужная живая Хранительница и подруга. А еще я не хочу выслушивать от Шанкара, что не уберег тебя.
- Не порти всю предыдущую речь, - поморщилась магичка при упоминании имени оборотня. - Тем более это моя обязанность тебя беречь.
- Значит тем более, ты обязана постараться, - легко согласился мужчина, явно не желавший, чтобы его втянули в столь странный спор.
- Можешь не сомневаться, - Реана мысленно фыркнула. Не думает же он на самом деле, что она так просто сдастся?!
В коридоре их все еще ожидал провожатый.
- Надеюсь, теперь ничего не помешает мне пригласить вас? - полюбопытствовал альдо у Реаны, коротко глянув после этого на Лайяра, которого девушка держала под руку.
- С удовольствием приму ваше приглашение, - магичка на самом деле сейчас хотела просто танцевать и веселиться. Все равно в ближайшее время ни встречи с магами, ни посещения библиотеки не сулило.
- Хорошего вечера, - Лайяр легко коснулся поцелуем ее запястья с внутренней стороны. Реане захотелось его пнуть. Довольно личный жест. Впрочем, весьма закономерный, если учесть, в каком свете они представили изначально их взаимоотношения. Но почему-то девушке казалось, что именно сейчас Лайяр это продел специально для Ри-и-Ка.
Впрочем, тот ни жестом, ни выражением лица не продемонстрировал, что стал свидетелем подтверждения их неформальных отношений. А самой Реане было просто неловко.
- Итак, вы подарите мне танец? - на всякий случай поинтересовался альдо, уловив перемену в ее настроении.
- Так не терпится разрушить мое заблуждение, что я умею танцевать? - улыбнулась девушка, запоздало припомнив, что последние пару лет ей практиковаться как-то не удавалось.
- Лиата, вы напрашиваетесь на комплимент? - со смешком в голосе поинтересовался мужчина, увлекая ее в центр зала и легко кружа в медленном ритме льющейся откуда-то сверху мелодии.
- Это так очевидно? - Реана чуть опустила ресницы, скрыв смешинки в глазах.
- Зато скажу, что давно не получал такого удовольствия от танца, - вполне искренне рассмеялся альдо. - Тем более что ваша прихоть - малость по сравнению с запросами многих моих соплеменниц.
- Мне стоит быть более требовательной? - полюбопытствовала девушка, получая удовольствие от этого флирта.
- Возможно, - буквально промурлыкал альдо.
Когда танец подошел к концу, мужчина проводил ее к столу с угощениями и откланялся, сославшись на срочное дело. Реана проводила удаляющуюся крылатую фигуру с чувством некоторого сожаления. С ним было приятно общаться. А теперь, когда все более ли менее решилось с поддержкой их военной кампании, напряженность и вовсе ушла. Теперь все зависело от нее самой, а не от альдо, и это сомнительное чувство, что именно она контролирует ситуацию, позволяло магичке немного расслабиться.
Девушка увидела в толпе Лайяра, продвигающегося к выходу из зала и усмехнулась, заметив, что сбежать с мероприятия молодой император решил не в одиночестве. Кажется, успешно прошедшие переговоры позволили расслабиться не только ей одной. Отклонив пару приглашений на танец, волшебница решила просто понаблюдать за изящно кружившимися в танце парами удивительно грациозного крылатого народа.
"Позерки", - чуть презрительно улыбнулась Реана, глядя на красавиц альдо. Особым шиком для них было парить над полом, не касаясь туфельками паркета. Естественно, махать крыльями на балу ни одной и в голову не пришло, так что на эффектное скольжение приходилось тратились магические силы. Было забавно наблюдать, как мощнейшие накопители таяли на глазах для поддержания женского каприза, красивого, но совершенно бесполезного.
Волшебница поймала себя на том, что невольно улыбается, прикидывая, а не наладить ли ей поставку накопителей в Мейленей.
- Тебя что-то развеселило, прекрасная лиата? - чуть хрипловатый голос Ри-и-Ка выдернул ее из этих мыслей. Реана обернулась к мужчине, чувствуя, как на губах невольно появляется радостная улыбка. А еще она заметила, что его обращение к ней стало менее формальным.
