— Я понял. Спасибо отец. Не волнуйся, информация попадет к кому нужно. Ты поступил как настоящий герой.
Культ не просто подсадил Дмитрия на канаис, они решили скормить его своему божку, потому и не убили сразу, но Алекс их опередил. Когда Лисандра попросила объяснений, тот просто ответил, что слишком много времени убил на поиски, потому не успел раньше. И она почему-то ему поверила.
— Ли!.. Ты тоже… пришла… Спасибо. Ты была… хорошим другом… Спасибо. И прости меня… за все…
— Это ты прости меня, Димка. Прости за все, — она всхлипнула, давя рвущиеся наружу рыдания.
— Сынок, — Венкс-старший вновь повернулся к сыну, — И ты прости… меня… Я был плохим отцом. Передай… маме… что я… люблю… ее… вас…
Он улыбнулся и замолчал, уже навсегда. Беззубый старик с обвисшей морщинами кожей и выцветшими глазами, презираемый почти всем, кто когда-либо знал его. А ведь все могло сложиться иначе! Одна фраза, не произнесенная, изменила бы все. Если бы 25 леум назад Лисандра не сказала: «На этой планете есть мемориал Авы!». Вот оно маленькое действие с огромными последствиями! Видишь, я умею не хуже тебя.
Алекс провел рукой по лицу отца, закрывая глаза, потом накрыл его простыней. Отключил систему жизнеобеспечения, отдал какие-то распоряжения роботам. Что-то на счет подготовки тела для кремации. Он не скорбел, эмоции не для них. Чувства не для них.
— Шер Пину… Гипотетически живому Морису Шер Пину я бы сказала: «Лэн жива».
— Да, я так ему и сказал. Когда просился в культ.
Башня стража. Срез памяти
Они должны были уйти втроем, один за другим. По крайней мере, такую сказочку Тарша и Ар сообща сочинили для Руна, чтобы тот позволил увести себя в круг. Не нужно было считать Громового простаком, он таковым никогда не являлся.
— Дай пройти, Тарша, — яй, как всегда прямолинейный, положил руку на плечо Рыжему, — Я только поговорю с ним. Обещаю.
— Не нужно. Все по-честному. Мы тянули жребий. Ты уйдешь первым, а я вслед за тобой. Может даже повезет родиться в одно время, — Тарша улыбнулся и протянул Руну колбу со звездным раствором, — Или ты трусишь?
Раньше подобные дразнилки разозлили бы брата, он либо разбил бы колбу, либо выпил бы содержимое. Сейчас же просто покачал головой, убрал раствор обратно на стол и, грустно улыбнувшись, обнял Тарша.
— Какой же ты глупый, малыш, глупый и добрый. Неужели ты думаешь, что я не знаю об этом вашем дурацком договоре? Дрожишь? Что и требовалось доказать. Не бойся, никто не умрет сегодня. Я только заставлю его уйти первым, глядишь, в человеческом обличии он поумнеет. А теперь дай мне пройти.
Он отстранил Тарша и уже дошел до двери, когда сила Рыжего притянула его обратно и повалила на пол. Тарша забрал со стола колбу и вылил содержимое в рот брату, заставив проглотить все. Громового затрясло.
— Тише, яй, тише. Скоро все закончится. Тебя ждет новая чудная жизнь. Все с чистого листа! Это будет прекрасно, обещаю. Тише.
Так он сидел и баюкал погружающегося в анабиоз Руна, когда пришел Ар. Солнцеликий привез с собой операционный стол, ему не терпелось привести свой план в действие. И это было к лучшему, еще раз вырубить яйа у них не получится.
— Я знал, что ты выберешь его, — он прямо-таки светился от счастья, — Хочешь посмотреть, как все произойдет?
— Не нужно, я тебе верю.
— Веришь? — Ар рассмеялся, аж слезы на глазах выступили, — Ладно, верь. Руна-то я точно не трону.
Он ушел, увозя с собой близнеца, а Тарша остался сидеть на полу. Договор с Аром должен был оставаться тайной, но Рун как-то узнал о нем. А теперь еще появился свидетель такого неудачного прощания навсегда.
— Выходи, мальчик. Я знаю, что ты там.
— Но как? Как ты всегда меня обнаруживаешь? — Крито вылез из медицинского шкафа, все еще потирая нос, стараясь не чихнуть, хотя это уже не требовалось, — И мне между прочим уже тридцать. Два спиногрыза дома бегают, а ты до сих пор зовешь меня мальчиком. Прекращай уже что ли, тайе-яй.
Тарша улыбнулся, ему нравился этот человек. Не потому, что Рыжий отдал ему однажды частицу себя, а за его характер, пусть он и частенько затруднял парню жизнь. Лучшего наследника для своей воли не придумать. Крито прошел ближе и тоже сел на пол, посмотрел на закрытые двери.
— Почему ты не дал отцу поговорить с ним?
— Не нужно. Твой отец заслужил спокойную новую жизнь. Его ждет целый удивит…
— Ты сам-то веришь в это? Не надо. Отец не сможет жить без тебя. У него пунктик в голове на твой счет. Я бы назвал это «страстью», — он рассмеялся, но как-то невесело, — Ар обманул тебя, тайе-яй, ты не выйдешь из этой комнаты живым. Он убьет тебя.
— Не убьет, не волнуйся. Я тоже его обманул. Всех их.
Крито недоверчиво посмотрел на Тарша, но не стал ничего говорить. Вместо этого он поднялся и подошел к дверям, попытался их открыть. Но те были заперты, Ар позаботился о том, чтобы йяйо не смог сбежать, если вдруг передумает.
— Видишь? Да он уже сегодня придет по твою душу, или что там у вас, у ваксей?
— Я же сказал, не волнуйся. Ар не сможет меня убить.
— Да откуда такая уверенность?! Когда ты успел стать блаженным? Если ты сейчас не улизнешь отсюда!..
— Он не сможет меня убить, мальчик, — Тарша вновь улыбнулся, закрывая глаза, он боялся рассмеяться, увидев опешившее лицо Крито, когда тот услышит правду, — В тот день, когда мы обнаружили тебя после долго отсутствия, я выпал из кресла и сломал себе шею. Может быть даже дважды. Мое настоящее тело где-то там на Еве смешалось с тиной на дне Мертвого Источника. Я уже мертв, мальчик. И мертв довольно давно.
Нейтральные Земли, Долкоманджи, 41 день гаелу.Возвращение в родные пенаты получилось совсем не радостным. Гу Тиама, все еще слабого после болезни, ждал курс реабилитации на Шинае, а Ксеронтнаса сразу отправили на новое задание. С одной стороны, все верно, нечего всемирно разыскиваемому преступнику разгуливать по столице Империи. А с другой обидно, давно бы уже сделали ему новое имя и документы, как другим, запятнанным историей с Пожирателем Миров. Да, работа перестала радовать Ксеронта, он чувствовал себя старым, разбитым и одиноким, желающим все бросить комете под хвост. Решение созрело окончательно, оставалось лишь дождаться очередного «слетай туда, прилети сюда». Но когда принцесса отправила его разведать произошедшее на Долкоманджи, жрец не смог ей отказать.
Случай и впрямь был нетипичным. Сбежавший из дома профессор-ангеловед Михаэль Венкс то ли еще на Темане съехал с катушек, то ли пока бегал от всех группировок сразу. Вот только побег Венкса из психушки на Долкоманджи получился каким-то совсем невероятным. Причем показалось это не только Ее Высочеству Мартише — Республики, Торговый Союз, даже варра прислали в оплот миротворцев своих агентов. А уж туристов поналетело, почти как на Хейве, Ксеронт еле раздобыл себе номер в третьесортной гостинице.
