- Ты... - Мэй запнулась, а потом вдруг нежно обняла Тая, прижавшись к нему всем телом. - Если ты делаешь все это всего лишь из уважения ко мне, то я очень хочу узнать, каким же ты станешь, если полюбишь.
Асур сокрушенно покачал головой, пробормотав что-то вроде: "Этого-то я и опасался", но Мэй твердо знала - ее порыв не был ему неприятен.
Вскоре после того, как Мэй ушла с Таем, к делегации светлых подошел Тимир. Обменявшись с посланником несколькими ничего не значащими фразами, асур подхватил свою невесту под руку и увел прочь.
- Насилу сбежал! - пожаловался он Илике. - До сих пор все кажется таким странным. С одной стороны, вроде все так, как должно быть, с другой - никак не вспомню, как именно и когда все стало именно таким.
- Но ведь тебе нравится то, что ты видишь? - поинтересовалась сирена.
- Еще бы! Особенно вот это, - асур пылко обнял свою невесту и поцеловал ее.
- В таком случае, не ломай голову над тем, как все произошло, - засмеялась Илика. - Наслаждайся тем, что есть. Память вернется. Элмор сказал, что ты скоро сам все вспомнишь.
- Ну, если Элмор сказал... - Тимир улыбнулся одними глазами.
- Ваше высочество! Их величество попросил вас с леди Иликой открыть бал вместо него...
Тимир закатил глаза и сквозь зубы прорычал, обращаясь к Рагнару, сообщившему ему это известие:
- Только не говори, что нам придется танцевать...
- Не говорю, - склонился секретарь Тая. - Однако танцевать вам все-таки придется.
- А что в этом плохого? - шепнула Илика на ухо Тимиру, когда они направлялись к месту, отведенному для танцев.
- Терпеть не могу это дело, - признался ей асур. - Пустая трата времени. К тому же я абсолютно к этому не готов. Придется поднять тебя на руки, чтоб не отдавить ноги.
- Не переживай, не отдавишь. Я придумаю, как тебя спасти, - пообещала Илика. - У нас на озере занятий было немного, поэтому мы довольно часто танцевали.
- Сомневаюсь я, что ваши танцы были хотя бы отдаленно похожи на то, что будет здесь и сейчас, - хмыкнул Тимир.
- Ерунда, - заверила его сирена. - Будет музыка - и ладно.
Гости расступились, пропуская их вперед. Оркестр начал играть полонез. Тимир поклонился Илике, как этого требовал этикет. По правилам сначала полагалось пройти по прямой, держа партнера за вытянутую вперед руку, однако у сирены были свои планы на этот счет. Едва коснувшись ладони Тима, она поднялась на цыпочки и, сделав несколько до невозможности грациозных па, очутилась в центре танцевальной площадки. Такого никто не ожидал. Гости начали переглядываться. В зале возник недовольный гул, который, спустя какие-то доли секунд, полностью затих. Зачарованные асуры следили за стройной девушкой в белоснежном платье, похожей на изящную лилию. Казалось, ее тело состояло из музыки и света. Это был волшебный танец. Быстрый, торжественный... Маленькая танцовщица, казалось, не касается ногами земли. Тимир зачарованно следил за каждым ее движением, забыв даже дышать. Он никогда не видел ничего подобного. И никто из присутствующих не видел.
Когда музыка утихла, еще несколько минут в зале царила полная тишина, и лишь потом она взорвалась оглушительными аплодисментами. Илика поклонилась, с достоинством принимая заслуженные овации, а затем легкой походкой подошла к Тимиру и вновь взяла его за руку.
- Надеюсь, это избавит тебя от необходимости тратить свое время впустую, - шепнула она, улучив мгновение.
Оркестр заиграл следующий танец. Все вернулось на круги своя.
- Теперь нам с тобой нужно убежать и выполнить, наконец, свое обещание. Точнее... мое обещание, - с этими словами Илика потянула Тимира за руку. Асур, не говоря ни слова, последовал за ней. - Да что с тобой такое? - встревожилась сирена, когда молчание излишне затянулось.
Тим посмотрел на нее так, словно они впервые встретились после долгой разлуки.
- Это все сон? - спросил он еле слышно. - Куда мы идем?
- Ты что, забыл? Я сегодня уже несколько раз сказала, что нам нужно будет удрать с бала пораньше и наведаться на озеро Молчания, - возмутилась сирена.
- Нет, только не туда, - Тимир резко остановился. - Я не хочу просыпаться.
- А ты и не спишь! Хочешь, ущипну? Тим, да что с тобой случилось? - Илика заставила асура склониться и поцеловала губами его висок. - Жара, вроде бы, нет.
- Но ты же... Твоя карта... Я сам видел ее осколки! - не выдержал Тим. - Ты умерла. Тебя больше нет!
Илика пораженно замерла.
- Ты вспомнил? Ты все вспомнил? - с надеждой в голосе спросила она.
- Постой... - Тимир с удивлением прислушался к музыке, раздающейся из зала. - Что-то произошло... Было темно, а потом... - он задумался, сильно побледнел и, чтоб не упасть, прислонился к стене. - Голова кружится... Я ведь тоже умер. А потом... Там была Аунаррэ. И ты пришла за мной... Сегодня... Сегодня была коронация... И ты танцевала... Я смотрел и... Умоляю, скажи, что мне это не снится, - попросил он.
- Не снится, - заверила его Илика, еле удерживая слезы радости. - Все так и было. И мы теперь вместе. Навсегда!
Эхо в стенах разрушенного замка многократно повторяло звук шагов. Илика крепко держала Тимира за руку. Сирены беспрепятственно пропустили их в святая святых озера Молчания. Упавшие колонны, рассыпавшиеся в мелкую крошку статуи... И вот впереди показалась алтарная часть. Владычица озера ожидала их у самого входа.
- Я уже и не надеялась, что ты сдержишь свое слово, - сказала она укоризненно.
- Зря. Мы пришли, как я и обещала, - ответила Илика, а Тим тихо буркнул себе под нос: "Ведьма!".
- В таком случае жду, когда вы соблаговолите исполнить вторую часть своего обета, - на губах Линор появилась хищная улыбка.
- Как скажешь, - пожала плечами сирена. - Тим?
Асур кивнул ей и произнес:
- Я, Тимир Тай'рел ир Ильшасс, прощаю тебя, Линор и снимаю свое проклятье. Отныне ты свободна!
- Я, Илика о'Ши, тоже прощаю тебя, Линор. Ты свободна! - вторя ему, произнесла сирена.
Несколько мгновений все оставалось таким как прежде. Но потом тело Линор стало обретать форму и уплотняться. Вскоре призрачная владычица озера обрела тело. Илика ахнула - перед ними на потрескавшихся мраморных плитах стояла... самая обыкновенная маленькая сирена.
- Что происходит? - взволнованно спросила Линор, пытаясь понять, что же пошло не так.
- Ну... - протянул Тимир. - Это все равно лучше, чем было.
- Во всяком случае, ты сможешь перемещаться в пределах озера, - "утешила" ее Илика и, не сдержавшись, хихикнула.
- Похоже, Астерос решил, что нашего прощения не достаточно, - подвел итог Тимир, честно стараясь не улыбаться.
