- Эй, эээй! Ты меня слушаешь?
Кальвин заморгал, когда обзор его загородила гора книг, которые держала Твиккл.
- Вот! - книги перекочевали на колени Кальвина, полулежащего на гамаке, подвешенном к одному из корней огромного дерева, которые и поддерживали тяжесть потолка. - Те книги, что ты просил - это все, что я смогла найти.
- А, спасибо, но я не просил так много, - глаза Кальвина разбежались при виде такого богатства. - Достаточно было бы одной или двух.
- Ты еще привередничаешь? - кулачки Твиккл уперлись в бока, что живо напомнило Кальвину Вельку. По правде говоря, эти девчушки были очень похожи, несмотря на то, что Твиккл была немного ниже и младше ее на год или два.
- Нет, ух ты... - Кальвин осекся, не в силах сдержать удивленный возглас, увидев, что за книги принесла ему девочка. 'Сказки народов мира', 'Легенды и притчи северных стран', 'История философии Сон', 'Герои и демоны', 'Древняя история: правда и вымысел', 'История заклинаний в картинках', 'Хроники путешественника в Хаос' ... Кальвин присвистнул. - И кто это читает, Йон?
- Нет, это часть нашего обучения, - пожала плечами девочка. - Братик Йон следит за тем, чтобы мы продолжали учиться как обычные дети, даже в таких условиях. Он сам проводит с нами занятия.
- Правда? Даже не верится. - Кальвин бросил недоверчивый взгляд на занавеску, где находилась 'спальня' Йона, единственная отгороженная от всех остальных. А так все нехитрое убранство комнаты представляло собой большой стол, самодельный очаг с дымоходом, сложенный из круглых камней. Вдоль стен висели гамаки, служившие постелями для всех детей. Корни старого дерева, росшего на краю впадины, образовали над головой невероятное переплетение в виде купола. А отдельные свисающие корни служили крюками для одежды или светильников. Окон в шалаше не было, лишь неширокий дверной проем. Снаружи шалаш выглядел не таким просторным, как внутри. Но в любом случае, не было похоже, что это временное обиталище. Все было устроено хотя и с невероятной простотой, но весьма практично.
- Йон сам с вами занимается? Трудно поверить, - повторил Кальвин.
- Не веришь? - нахмурилась Твиккл. - Ну так сейчас. Эй, Никс, поди-ка сюда, - она подозвала к себе самого младшенького из детей.
- Да, сестренка Твиккл,- побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.
- Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.
- Конечно, конечно! - просиял Никс. - Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, - он гордо выпятил грудь.
Кальвин прыснул в кулак.
- Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, - Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди. - Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.
- А... уммм. Ну...- Никс постучал по лбу. - Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса...
- Молодец, сто очков, Никс,- похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.- А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере...
- Эй... разве это не... - начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.
- Это 'Сердце создателя'. Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.
- Да ладно, вы меня разыгрываете? - отмахнулся Кальвин. - Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?
Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.
- Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.
- Он сам достает их?
- Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта - из Приоры, а вот эта из Сона, а эта... из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли...
- Эй погоди-ка, что ты сказала? - остановил ее Кальвин. - Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.
- Ффх,- фыркнула девочка. - Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать - это закрытые исследовательские лаборатории.
- Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так... - задумчиво нахмурился Кальвин.
- А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?
- Я не Дитя Хаоса, - перебил ее Кальвин. - И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.
- Не называй меня так!- глаза Твиккл внезапно сверкнули.- Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я - еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна... и узнала, что меня ждет.
- Погоди, Йон же говорил, что Инквизиция не считает вас за людей, и убивает на месте. О каких лабораториях может идти речь? Неужели это только предлог... - Кальвин в неверии замолчал, а Твиккл кивнула.
- Они сказали, что на другой день с меня будут смыты все грехи, если я отдам свою силу на благо Приоры. Но я поняла сразу, что меня хотят убить, и поэтому сбежала. Я бежала и бежала, пока не упала, но они пустились за мной вдогонку. И потом, когда они уже почти нашли меня, встретили Йона. Он убил троих преследователей и меня отвел сюда. Все дети, кто здесь есть - Дети Хаоса, и все они сбежали из исследовательских лабораторий, приютов или школ для одаренных детей - так они называли их. Они даже в Вальце были, и в других странах, не только на Севере. Но люди боятся наших сил, потому и хотят убить нас, вынув нашу силу. Поэтому... никогда не называй меня человеком! - Твиккл топнула ножкой, - потому, что я наполовину демон. И однажды Йон поведет нас домой в Хаос, где мы сможем жить спокойно, и где никто не будет называть нас еретиками без души.
- Йон так сказал, да? - грустно спросил Кальвин. - И вы верите ему?
- Конечно, ведь он, как и мы пережил все эти ужасы.
