Ларкес не мог не догадываться, что я затеваю, но решительно ничего не предпринимал, вероятно, бывший координатор счел, что отчет об Арангене важнее пары неопознанных трупов. Я выбрался из номера через запасной ход, как ни странно, никакими охранными заклятиями не оборудованный. В темноте с министерского холма открывался потрясающий вид на город: внизу словно бы плескалось море света (тысячи газовых и электрических фонарей, разноцветные сполохи заклинаний и даже фейерверки), однако от наблюдательного глаза не укрывалось то, что тусклые полосы проспектов фактически делят город на сектора. Звание Чумного квартала обещало быть переходящим. Какое неуютное место…
Макс был счастлив — его вывели гулять, а вот у меня настроение портилось с каждым шагом. «И кому это надо?» — задавал я себе закономерный вопрос. Все равно рассказать об удачной мести будет нельзя: от одной мысли, что черных может охватить кровожадное поветрие, весь надзор на рога встанет. У Арака таких проблем не было… С другой стороны, у него не было белой родни с дурацкими представлениями о добре и справедливости. Какая справедливость?!! Дядке все равно — он мертв, исполнители — тоже, мне — пофиг, на меня никто не давит, Хемалис… При мысли, что старик останется в квартале смертников наедине с чучелом, я понял, что кто — то все — таки сегодня огребет.
Найти доморощенного таксидермиста оказалось нелегко — мужик успел за полдня исходить весь Хо — Карг вдоль и поперек. Взять пса — зомби в наемную коляску я не мог из соображений конспирации, приходилось часто вылезать и возвращаться, Макс нервничал — обсыпанными порошком оказались несколько человек, и определить наиболее сильный след ему было трудно. Наконец я вынужден был признать, что так дело не пойдет, и отпустить извозчика. Два часа коту под хвост.
Уже глубокой ночью след вывел к чугунке, в район складских сараев и мелких мастерских. Я порадовался, что пришел пешком (в таком месте лошадь привлекла бы больше внимания, чем запоздалый путник), потом напялил поверх костюма простой халат темно — зеленого цвета (в свете газовых фонарей он становился почти черным) и, подумав, перевязал голову платком на манер рикши — такие мелочи хорошо отвлекают внимание. Следы минимум двоих отмеченных порошком людей сходились перед большими воротами, за которыми виднелись простые соломенные крыши, причем ни одна из них не прилегала вплотную к забору.
В отдалении, грохоча и шипя паром, промчался ночной экспресс.
Окопались, гады! Даже периметр охранный поставили. А времени — то до рассвета осталось два — три часа.
Тонкость была в том, что я, могучий боевой маг, должен был проделать все, вообще не прибегая к магии: даже при том, что нежитей в столице никогда не было, город наверняка напичкан следящими амулетами (не исключено, что на нелицензированное волшебство они реагируют лучше, чем на потусторонние феномены). Искусники еще сумеют как — то отболтаться перед судом, а меня закатают по полной: черным магам в законе скидок не предусмотрено. В своей способности лишить этих людей жизни я не сомневался, но отлично помнил обстоятельства спасения Рона — нельзя дать повод прикопаться к себе.
Что ж, будем импровизировать. Я подошел к караульной будке, примостившейся справа от ворот, и постучал:
— Эй, соседи, у вас горит?
— Что надо? — донесся из — за двери заспанный голос.
— Дым, говорю, от вас! Пожар или сено жжете?
— Где дым? — высунулся наружу не до конца оклемавшийся после сна сторож.
Я молча брызнул ему в лицо аэрозолем (бесчувственное тело рухнуло прямо на меня), а за дверь зашвырнул дымовую бомбочку (там отчаянно закашлялись, но очень скоро перестали). Облажавшийся охранник мирно сопел у меня на плече. Итак, самый легкий вариант моего вооружения опробован и проявил себя блестяще, теперь останавливаться нельзя — следующий раз они будут настороже. Я прикрыл нос платком, пропустил вперед зомби и вошел на занятую врагом территорию.
Куда податься?
Должно быть, большая часть склада была вполне легальным предприятием. Над воротами сараев горели безопасные фонари, в темноте кучей громоздился неопознанный хлам, пахло лошадиным навозом и машинным маслом. Макс лавировал между замершими подъемниками, грузовыми тележками и грудами поддонов. Дальняя часть территории была огорожена импровизированным забором из ящиков, внутрь вел проход, слишком маленький для грузовика или телеги.
Ну вот и оно, логово.
Спрятавшееся за ящиками здание тоже пыталось изображать склад. Ага, ага, тогда зачем делать столько окон? Точнее — маленьких зарешеченных проемов под самой крышей, как в конюшне, свету это почти не дает, только пыль летит и насекомые. Я осторожно обошел строение вокруг, но ни одной незапертой двери не нашел.
Какая незадача…
Меня посетила идея завалить выходы ящиками и все это поджечь, чтобы не возиться с каждым врагом по отдельности. Кардинально, но тогда сразу же придется линять, и результат становится в известной степени случайным. Вдруг у них есть подземный ход? Чтобы снести хилые замки достаточно было бы одного — единственного проклятия, но это уже последнее средство. Попробуем поступить тоньше…
Я посадил зомби посреди двора, а сам спрятался слева от двери.
— Голос, Макс, голос!
Мой пес посмотрел на меня с недоумением.
— Так надо, Макс! Ну же, голос!!
И мне еще говорят, что зомби слушаются некромантов беспрекословно. Ничего подобного! Макс долго мялся, но в конце концов мой авторитет взял верх. Легкие зомби впервые за много дней наполнились воздухом, он поднапрягся и произнес дрожащим фальцетом:
— Хау!
— Молодец! Еще, голос!!
— Хау, ха — ау, хау — у–у!
Что — то подобное я слышал, когда мой мотоцикл напугал до полусмерти дворнягу — полтабуретку, однако у Макса получилось намного громче. Скрип рассохшихся половиц, визг пилы по металлу, надсадное дребезжание дрели — вопли терзали слух, словно сверла.
— Заткнись, зараза!!! — взвыли за дверью.
Зомби утроил усилия.
Дверь распахнулась, из нее выскочил разъяренный мужик с палкой. Он не успел разглядеть, собаку какого размера собирается бить, потому что я тут же обработал его аэрозолем. Бесчувственное тело отлично подошло для того, чтобы застопорить дверь.
На штурм!
Я вошел внутрь здания. Кругом штабелями громоздились пыльные ящики, никто не двигал их, наверное, лет сто. Далеко слева раздавалось бормотание голосов, но сразу туда я не пошел — попавшийся мне мужик, скорее всего, был привратником, значит, сразу его не хватятся и немного времени у меня есть. Надо осмотреться.
