– Что? – спросила Зузана.
– Ничего, – ответила Кэроу и позволила им ее одеть.
Сари оставляло открытой одну руку, и Кэроу почти пожалела, что поблизости нет блюда с сахарной пудрой – как когда-то. Отзвук той, другой первой ночи. Сегодняшний ее наряд очень походил на тот, что был на ней во время бала у Воителя, когда Акива разыскал ее впервые после битвы.
– Что делать с твоей одежкой? – поинтересовалась Элиза, отпихивая ногой неровную кучу тряпок.
– Сожгите все, – попросила Кэроу. – Или… погоди.
Она залезла в карман джинсов и достала счастливую косточку, которую носила с собой все эти месяцы.
– Вот. А теперь сжигайте.
Когда женщины вывели ее наружу, Кэроу чувствовала себя невестой. Дождь прекратился, но на растениях остались капли влаги. Пели птицы; пахло цветочным нектаром, воздух был ароматен и свеж.
Ее ждал Акива.
Он промок от костей; вода испарялась с горячей кожи, создавая вокруг тела яркий сверкающий ореол. И так же ярко мерцали глаза. Руки тряслись, и он их постоянно стискивал.
А потом увидел Кэроу.
Время замерло – или это только показалось? Неважно.
Они вместе поднялись в воздух. Секунды замирали и прыгали снова; земля быстро таяла внизу.
Скрылся из виду остров. Теперь их обнимало небо. В облаках прятались луны, забирая все невыплаканные слезы и сожаление, которые принадлежали завершившемуся веку.
Танец душ, танец крыльев, сомкнувшиеся губы. Благодарность, облегчение, страсть. Радость. С тихим смехом из сердца уходила печаль. Сердца стучали близко-близко, они будто вели разговор. И в нем было всего лишь одно слово: «да».
Да.
Кэроу и Акива наконец обрели друг друга. И разлуки больше не будет.
Что ждет впереди – кто знает? А сейчас была просто жизнь. Их счастье пришло не сразу, они шагали к нему трудными дорогами.
История их «вместе» будет долгой. О них напишут тома, сочинят стихи и песни; книги будут храниться в архивах не построенных еще городов. И вопреки высказанному когда-то Кэроу желанию, жизнь в этих городах никогда не будет скучной.
Чему она будет радоваться снова и снова. Начиная с сегодняшней ночи.
Взявшись за руки, они парили в небе. Остров среди множества других островов. Дом на самом берегу. Раньше Акива представлял дверь, которая однажды отгородит их двоих от всего мира, но двери не было, и мир казался продолжением дома: море и звезды. Навсегда.
Акива не солгал Меллиэль. Дом был в форме беседки: соломенная крыша на столбах; от непогоды его защищала скала. Пол из мягкого песка, виноградные лозы сбегают по скале вниз, так что две боковые стены почти полностью увиты зелеными побегами. Вот и все, что успел к сегодняшнему дню Акива. А еще здесь имелись стол и стулья. Они были вытесаны из сплавного леса, но на столе лежала скатерть, красивее, чем он того заслуживал. А сейчас на скатерти стояло деревянное блюдо с фруктами, и замечательный чайник, и коробка с чаем, и пара чашек. На крюках висели лампы, а вместо третьей стены струилась драпировка из прекрасной ткани, прозрачной, как морской туман.
Подарок Певчей был распакован и занял должное место. Когда Акива внес Кэроу в дом, который для нее построил, – место из их мечты, такое прекрасное, что она забыла дышать, – мечта сбылась полностью.
На кровати лежало одно одеяло; одно для двоих. И через некоторое время они раскинулись на нем, глядя в глаза, легко касаясь друг друга. И между их телами лежала счастливая косточка.
Они взялись за ее дужки – и потянули.
От автора
Вот и написан конец этой истории. С одной стороны, я испытываю радость, а с другой, некоторую растерянность. И печаль – ведь закрывается целая большая глава моей жизни. Трилогия завершена! Не могу поверить! И все еще жду, что Разгут укажет мне портал. Ведь, без сомнения, Эрец – реален.
Откуда, по-вашему, я все это взяла?
Мне помогало так много чудесных людей, что меня буквально разрывает от желания выразить горячую благодарность им всем. Простите, если вразнобой.
Мои дорогие читатели, все, кто поддерживал меня! Мы с Кэроу вам страшно признательны, еще со времени «Дочери дыма и костей». Вы были моими надежными попутчиками на протяжении всего путешествия. Спасибо вам за это. Спасибо, что ждали, переживали и радовались. Читатели литературных циклов – самые лучшие. Спасибо за бесконечные споры и обсуждения, за юмор и душевную теплоту.
Теперь все нити сложились. Надеюсь, вам понравится.
А еще моя огромная благодарность команде издательского дома «Литтл и Браун». Вы совершили возможное и невозможное, чтобы я смогла закончить книгу так, как хотела, и сделали все, чтобы книга вышла вовремя. Спасибо за поддержку! Элвине Линг за бесценные редакторские комментарии, за ее энтузиазм, который согревал меня в минуты уныния. Спасибо Бетани Страут, Лизе Мораледа, Мелани Чан, Фэй Би, Эндрю Смиту, Виктории Степлтон, Энн Дай, Нелли Керцман, Тине Макинтайр, Адриану Паласиосу, Джулии Коста, Эми Хабая, Энди Боллу, Кристине Ма, Ребекке Вестолл, Кристин Дэлани, Нине Помбо, Джоанне Кремер, Рене Гелман, Трейси Шоу и Мэган Тингли. В своем издательском доме вы создали исключительную, теплую и дружелюбную атмосферу. Спасибо вам!
Мне повезло жить в двух параллельных мирах не только с химерами и серафимами. Моим вторым домом, издательским домом стал лондонский «Ходдер и Стафтон». Спасибо за те блестящие идеи, которые вы мне подбрасывали, спасибо, что верили в меня от всего сердца! Особенная благодарность Кейт Хауард, которая ради Кэроу дважды пересекла океан и огромный континент. Спасибо за встряску, это было необходимо! Спасибо Джейми Ходдер-Уильямс, Кэролин Мэйс, Люси Хейл, Кэти Викман, Наоми Бервин, Вероник Нортон, Люси Фоули, Флер Кларк, Кэтрин Уорсли, Клодетт Моррис и Линнет Матти. Спасибо!
Моя благодарность Джейн Патч, она гораздо больше, чем просто мой агент. Джейн, спасибо! Это был сумасшедший год – сумасшедшие пять лет, если брать всю трилогию, – и без тебя я бы не справилась. Даже близко не справилась бы. Благодарю за плодотворное сотрудничество, надеюсь, оно продолжится. Ура!
Спасибо моей семье. Во-первых, я хочу сказать самые теплые слова признательности сестре, доктору Эмили Тейлор, профессору, исследователю, укротительнице змей. Спасибо за научные консультации и вычитку. Надеюсь, что в конце концов я правильно описала работу Элизы. (Проницательные читатели, возможно, вспомнят «молодую светловолосую ученую-герпетолога», у которой Кэроу покупала зубы в «Дочери дыма и костей»; это была Эмили.) Спасибо моим родителям, Пэтти и Джиму Тейлорам, за все-все. Братик, и тебе спасибо!
