Одним движением взведя стреломёт, я вскинул его и на миг замешкался, выбирая цель. Попасть в рыскающего из стороны в сторону демона проблематично, а дёргающийся человек сам по себе не подходит в качестве мишени. И я разрядил стреломёт в крышу конюшни.
Вспышка яркого белого света не сильно ударила по глазам, так как я успел зажмуриться. А вот демона явно ослепило, так как он зашёлся пронзительным визгом и, бросив свою добычу, резким рывком ушёл в сторону, скрывшись за углом здания.
Жертва демона, сверзившись с высоты немногим более десяти ярдов, не разбилась. Не прекращающий орать паренёк даже попытался приподняться с земли. И в этот же миг был стоптан обезумевшими лошадьми, что вырвавшись из конюшни галопом носились по двору. Только тогда бедолага и замолк…
— Десятник, ты что, хочешь, чтоб эта тварь заскочила сюда и сожрала нас?! — налетел на меня остолбеневший было Джон и, оттолкнув, опять закрыл окно.
Тряхнув головой, отгоняя от себя отвратное виденье брызнувшей из-под лошадиных копыт алой крови и того месива, в которое мгновенно превратился живой человек, я повернулся и саданул Джона прикладом стреломёта по голове.
— Десятник, за что ты его так? — резко спросил хмурящийся Герт. — Свой же парень… И правильно всё говорит.
— Он не в себе, — отчеканил я, повернувшись лицом к своим подчинённым. — И в таком состоянии для нас опасней любой нечисти.
— А-а-а! — истошный вопль донёсся из комнаты по соседству, а ещё через миг там начали орать от ужаса в несколько голосов.
И я бросив на ходу парням: — Бурим, Стэн за мной! Остальные держат оборону здесь! — выскочил в коридор.
Выскочил и увидел, как распахнулась дверь соседней комнаты, и из неё буквально вылетел истошно вопящий, белый как мел паренёк. Ну, почти вылетел. Грязно-серая когтистая лапа, протянувшаяся следом за ним из комнаты, не дала преодолеть и четверти ярда и, цапнув парнишку за шкирку, втянула обратно. И с чудовищной силой захлопнула дверь, так что с потолка посыпалась побелка.
А мы просто замерли, парализованные обуявшим нас ужасом. Никаких сил не было броситься вперёд, на помощь дико кричащей жертве демона.
"Бес, сделай же что-нибудь!" — обратился я с призывом о помощи к квартирующей в моём теле нечисти, когда всё же пересилив свой страх, сдвинулся с места и обнаружил, что никак не могу унять бьющую тело крупную дрожь из-за чего стреломёт ходуном ходит в руках.
"Да ты знаешь, что со мной сделают, если узнают, что я тебе помогал против своих?!" — взвился бес.
"Не знаю, — ответил я. — Но догадываюсь, что если меня эта тварь растерзает, то и тебя ничего хорошего не ждёт! Сам утверждал, что демон разбираться не будет кто ты есть и что здесь делаешь!"
"Ну хорошо, хорошо! — выпалил нарезающий круги вокруг моих ног бес. — Но учти — если что — я тут ни при чём! И ничем тебе не помогал!"
"Договорились!" — быстро согласился я и немедля ощутил себя много лучше. Меня перестала бить дрожь и схлынуло терзающее душу чувство ужаса, сместившись куда-то на задворки сознания.
"А остальным надо каких-нибудь эликсиров приглушающих восприятие дать! — присоветовал рогатый. — Или чего-то в этом роде…"
"Где только их взять эликсиры-то эти, — с досадой бросил я на ходу.
Ударом ноги распахнув злосчастную дверь, которая не выдержав варварского обращения подломилась на петлях и грохнулась на пол, я замер на пороге, готовый в любой момент угостить "Лезвиями Света" мерзкого демона. Увы, но случайно ли, намеренно ли в комнате была погашена лампа. Из-за чего я просто вынужден был отступить назад, в освещённый коридор, чтоб иметь хоть какой-то шанс отреагировать на нападение из наполненного криками боли и мольбами о помощи сумрака.
— Проклятье! — в сердцах выругался я и приказал стоящему поблизости с арбалетом в руках Герту: — Тащи сюда лампу!
— Погоди, сейчас будет свет! — отстранил с дороги метнувшегося к лампе в конце коридора Герта пожилой воин из охраны торгового каравана.
Старшина обозной охраны, коим он являлся, если судить по его решительности и напору, даже говорить больше ничего не стал. Бурима тоже в сторонку отодвинул, да сам к другой стороне сместился, взяв наизготовку марманскую секиру с необычно широкими лезвиями. А до сей поры невидимый за его широкой спиной парень примерно моих лет, шагнул вперёд. С его руки сорвался светящийся голубым шарик размером со среднее яблоко и, влетев в комнату, мигом разогнал тьму.
Буриму даже поплохело от открывшегося нам вида и он отшатнулся от дверного проёма. А я, оцепенев, смотрел на того самого паренька, что пытался удрать от демона. Вернее на кровавую маску, в которую превратилось его лицо, не иначе как располосованное теми самыми здоровенными кривыми когтями. Но не это самое страшное. Паренёк видимо совсем утратил связь с реальностью от пережитого и горестно завывая пытался как-то приладить кровоточащие куски содранной с лица кожи огрызками рук… Именно огрызками, ибо кистей просто не было. То ли оторваны, то ли откушены тёмной тварью.
Уже от одного этого зрелища могло замутить любого, даже привычного к виду ранений человека. Но в том-то и дело, что на этом ужасы не заканчивались. Жертвами демона стали пять человек. Причём все оказались живы! Эта бесчинствующая кровожадная тварь не убила никого, а лишь изувечила.
— Что ж тут за тварь такая бесчинствовала, а стражники? — первым пришёл в себя старый воин.
— Демон, — не счёл нужным я скрывать жестокой правды от этого решительного человека.
— Тьма! — в сердцах выругался он, на диво легко приняв на веру мои слова. И обратился к своему спутнику: — Дик, ты как, справишься?
— Отец, это даже не смешно! — вырвалось у того. Но видя что никто и не думал над ним подшучивать, парень подобрался и сказал: — Один не справлюсь. Если все вместе возьмёмся — то может быть. — И более не мешкая занялся исцелением пострадавших. Остановить-то кровотечение и немного затянуть открытую рану по силам даже самому слабому магу.
— Только все разбегутся раньше чем мы организуем оборону, — вставил своё замечание Бурим, так и не решившийся заглянуть ещё раз в комнату.
— Да, точно! — хлопнул себя по лбу парень и его руки начали источать бледное сияние. — Сейчас "Доблесть Гавейна" воплощу и людям будет легче бороться с навязанным страхом! — Воскликнул он.
— Давай, Дик, давай, — ободрительно кивнул его отец и обратился ко мне: — Ты ж вроде как старший среди стражников? Что думаешь делать?
— Демона убивать, — коротко ответил я.
— Это нужное дело, — поддержал меня воин и, прищурившись, поинтересовался: — А что с людьми-то?
