— Кхм! — по-хозяйски зычно кашлянул сообразивший напомнить о себе Ридд. — В ухо, что ли, давно не получали? Или приказать выпороть на конюшнях?
А затем, чуть приглядевшись искоса (краем глаза, как то всегда проделывала маменька), на каком-то наитии он перечислил их даже не имена (домовые такового не признают), а вспомнившиеся ещё со времён детства клички:
— Дэт, Тиге, Скади…
Это стоило видеть. Первая мгновенно сдулась, словно в ней проделали выпустившую весь пар дырочку, вторая живо навострила обнаружившиеся в шёрстке лохматые ушки и закивала — а третья испуганно икнула и тут же захрумкала как всегда имевшейся при ней морковкой. Да уж, привычки их не изменились даже с годами.
— Ура, Ридди вернулся! — завопили негодницы и бросились обнимать-тормошить своего друга детства и соратника тогдашних игр, но тут и до них дошло. — Лорд Ридд… ой! Их милость барон!
Но коль скоро едва сдерживавший смех Ридд не нашёл в себе никакого желания и в самом деле надавать лохматым стервочкам по ушам, то кое-как взлохматил им шёрстку в выражении приязни и даже разрешил тем потрогать за ногу самую настоящую принцессу. А не какую-то подозрительную шлюшку, как громко предположили было отнюдь не страдавшие стеснительностью домовёнки.
— Вау… Сей! Час! Всё! Сделаем! — только и донеслось вслед за умчавшимся в спальню мохнатым вихрем, едва Патрик властным, хоть и чуть дребезшащим голосом отдал соответствующие распоряжения.
Давившаяся от хохота Меана весьма мудро отвела тем времени ровно один поцелуй. И хотя длился он бесконечно долго и сладостно, в конце концов Ридд шагнул в гостеприимно раскрывшиеся перед ним двери. Изнутри пахнуло устоявшимся теплом, чистотой и уютом. Домашне и чуть торжественно мерцали огоньки свечей, отражаясь от полированной бронзы и пары зеркал по сторонам. Впрочем, зеркала отражали ещё и роскошный венецийский ковёр. Медвежью шкуру у окна, добытую лично ещё отцом, расписные с лепниной по краям потолки. А также грандиозное сооружение по центру — под старинным балдахином, по ещё тогдашней моде. Да уж, домовёнки умеют работать быстро и на совесть…
— Погоди, — оживилась Меана, когда за парочкой уже столь же мягко и неслышно затворились створки. — Дай мне чуток впечатлиться этим девичьим трепетом.
Вот уж в чём Ридд меньше всего подозревал эльфийскую головорезку, так в подобной впечатлительности, о чём он и шепнул в любопытно подставленное ушко. Эльфийка в ответ ласково цапнула зубками — да так, что по спине пробежали огненные муравьишки — а потом совершенно непоследовательно поинтересовалась. — Когда ты догадался насчёт меня, Ридд?
Догадался не догадался, а первые подозрения возникли почти сразу же, быстро оформясь в уверенность. Которую, соответственно, осталось только проверить соответствующим образом. Это когда при первой же встрече строптивая некта ухватилась опрометчиво за зачарованный кинжал. Дело-то в том, милая, что ни один настоящий взломщик даже в критической ситуации не возьмёт в руки оружие — вопреки россказням потерявших всякий стыд борзописцев. Одно дело кража, за которую можно отделаться некоторой отсидкой в баронских подвалах и потом высылкой…
— А вот вооружённый грабёж или даже разбой это совсем иная статья королевских уложений. Куда более тяжёлая и наказуемая усекновением чего-нибудь вплоть до головы, — просветил эльфийку Ридд, беззастенчиво лаская своё лицо одним лишь прикосновением её волос. — А вот как ты догадалась насчёт меня?
Меана щекотно дунула усмешкой в ухо.
— Я тогда, в роще, старательно напрашивалась на плюху и некоторую злость с твоей стороны. Потому что иначе, по всем канонам, ты должен был разложить и… меня прямо там — уж по глазам-то я всё видела… ну дура была, дура. Сейчас жалею.
"Флора, милая — а сходи-ка погуляй до утра? Лошадей проверь или на виноградники посмотри. Считай себя во временном отпуске" — кое-как, на остатках стремительно утекающего соображения вспомнил Ридд.
Дриада сожалеюще проворчала что-то. Но перед тем, как исчезнуть, старательно напомнила парню о его обещании проткнуть некую эльфийку.
Так что, выполняй — только, не кинжалом, а тем, что досталось от отца, — строго напомнила она с такими интонациями, что Ридд и не захотел бы, да вспомнил сейчас свою маменьку.
А дальше? Кхм-м! Скажу лишь, что весёлые домовёнки вместе с несколькими прибежавшими на шум и свет крестьянами из села устроили в коридоре и на галереях шумный пир до утра. Всё честь честью, как и положено по старой традиции то проделывать — прямо под дверьми в покои новобрачных.
Наверное, чтоб тем слишком уж сладко не было?
Глава 21. Младая поросль старой лозы
Девчонки бывают разные. И вовсе не только по внешности или даже характеру, как предположили бы личности недалёкие. Одни вскоре забываются, как встречный придорожный трактир посреди длинного пути. О других иной раз приятно вспомнить, сидя на пороге с трубочкой и кувшином старого вина. С перчиком девица или с изюминкой, то уже дело вкуса. Но бывают и такие, которые входят сердце и душу с той лёгкостью, словно они единственно для этого и были рождены. Словно созданы богами специально для тебя — а ты для них.
"Если девчонка всё ещё нравится тебе даже наутро, немедля женись" — с усмешкой припомнилась Ридду старая поговорка. А ведь, нравится, эта милая и желанная бестия. Да и утро уже давно наступило, вползло в высокие окна и нескромно затаилось в шёлковых складках балдахина. Хотя его никто не звал, и даже в глубине души надеялся, чтобы оно наступило ещё, ещё позже, оставив вдоволь времени для сладостных забав…
Меана под боком шевельнулась. Прижалась ещё разгорячённым телом и коснулась губами плеча. Поспать или хотя бы подремать немного им так и не удалось. Впрочем, подробности тут никого не касаются, а в противном случае вызвать сюда мастера Дена то дело недолгое?
И всё было бы хорошо в это благословенное позднее утро — да вот только, лениво и сыто умствовавший Ридд как-то неуютно ощущал себя под тяжёлым и каким-то испытующим взглядом ярла Иллидара.
Как знатный перворождённый, которому весьма вскоре тоже предстояло принять тяжесть короны, просочился в опочивальню, то вопрос уже десятый. А вот как ушлый эльф их нашёл, это давало пищу для размышлений и даже раздумий. Равно как и тот факт, что в руке вельможи обреталась уже знакомая шпага…
— Далёконько же вы забрались, мастер Ридд. Да и спрятались неплохо, — наконец признал ярл и властным жестом приказал своему спутнику с арбалетом в руках занять место так, чтобы с одной стороны, прикрывать окна — а с другой, держать под прицелом дверь. — Надо же, выбрали для своих забав весьма романтическое место. Хорошо ещё, что не додумались пробраться в столичный дворец и устроить себе ночь на королевском ложе.
