Когда хозяин «Стыдливой Русалки» наконец смог уделить внимание своим новым жильцам, Равена с Имоен уже отправились наверх к воротам в надежде встретиться с друзьями.
Патрулирование территории у ворот среди наёмников Пламенного Кулака считалось самым скучным. Особенно после того, как уничтожили похитителя людей в канализации. Двое парней медленно, почти прогулочным шагом пересекали доверенную им часть города. Вдруг в ночной тишине раздался грохот, кто-то вскрикнул.
– Там, – указал в переулок один из наёмников.
Парни сорвались с места. Они вбежали в переулок, когда грохот и крик повторился чуть дальше.
– Эрик, я вижу следы сапог. Их двое. На одном из них доспех, я слышу, как он гремит.
– Понял. Давай-ка поосторожней.
Стражники аккуратно покрались вперёд, всматриваясь в темноту, прислушиваясь к тишине. Шагов и криков больше не было слышно. За поворотом кто-то шуршал. «Обыскивает жертву», – подумал полуэльф. Молча кивнув друг другу, парни выпрыгнули за поворот.
– Именем закона!..
Но перед ними никого не было. Они стояли лицом к стене тупика. Ни жертвы, ни нападающего.
– Опоздали… – Опустил руки рыжий пухлый парень.
Внезапно сзади им зажали рот, и к горлу прикоснулась холодная сталь.
– Если вы обещаете не орать, мы немедленно вас отпустим, – просипел знакомый женский голос прямо над ухом полуэльфа.
С трудом парни кивнули головой. Их действительно отпустили и немного подтолкнули вперёд.
– Имоен? Равена? – Обернулся Эрик, ощупывая место, где только что было лезвие короткого меча.
– Что вы здесь делаете? Вас разыскивают за убийство… – Начал было Эл, но Равена не дала ему договорить.
– И вы верите в это?
– Нет, конечно, – ответил за себя и за друга Эрик.
– Просто Пламенный Кулак охотится на вас. Приказано поместить вас под стражу, а в случае сопротивления – убить на месте, – с горечью в голосе добавил полуэльф.
– Мы предполагали, что так и будет. Поэтому нам нужна помощь. Ваша помощь.
– О чём речь, девчонки! – Опередил друга Эрик. – Конечно мы поможем вам во всём. Правда, Эл?
– Д-да, – неуверенно ответил парень.
Он смотрел на Равену. Ему казалось, что в ней что-то изменилось, и от этого изменения щемило в сердце.
– Значит так, нам нужно встретиться с Шрамом. У нас есть очень важная информация. Передайте ему, что мы ждём его в… В чём дело?
Парни переглянулись.
– Так вы… не знаете что ли?
– О чём?
– Шрама убили несколько дней назад.
– Как… убили?.. – Еле выговорила Равена.
– Официально считается, что его убил грабитель.
– Глупости всё это, Эл! Подумай сам: Шрам – тёртый жизнью и сражениями солдат. Он шёл со службы в полной экипировке и не смог справиться с каким-то говнюком?
– Может их была целая шайка.
– Но почему они не забрали деньги? А? я не верю этому!
– А чему ты веришь? Тому, что рассказывают в тавернах?
– А что рассказывают там? – Тихонько спросила Имоен.
– Один уличный бродяга кричал, что видел, как убили Шрама. Это было странное серое существо с длинными руками и глазами, будто ртуть. Но это же чушь!
– Это не чушь, а доппельгаген, – проскрипела Равена.
– Что?
– Это существо называется доппельгаген. Они умеют менять облик и служат Железному Трону, точнее Саревоку. Мы помогали Шраму в расследовании дела, связанного с ними. И вот теперь он мёртв…
– Саревоку, говоришь, служат? – Нахмурился Элиендр. – Тогда всё сходится. Саревок тут же поставил на место Шрама своего человека Анжело Дозэна.
– Значит Пламенный Кулак под его контролем, – потёрла нахмуренный лоб полудроу. – А почему это решал Саревок, а не герцог Эльтан?
– Эльтан тяжело болен, – вздохнул Эрик. – Мы даже не знаем, где его держат.
– Понятно. Нас обложили со всех сторон.
– Ты хочешь сказать, что это всё неспроста? Это как-то связано с вашим расследованием?
– Да. Саревок планирует стать Великим Герцогом. Он уже уничтожил глав Железного Трона с помощью доппельгагенов, чтобы завладеть сообществом единолично.
– А свалил всё на нас, гад, – вставила Имоен.
– Ему не составит большого труда проредить строй правителей города, – вздохнула Равена.
– Ты думаешь, что Эльтан…
– Надеюсь, что нет, Эрик. Есть ли ещё в Пламенном Кулаке люди, верные Эльтану и покойному Шраму?
– Их не так много, но мы соберём их, – пообещал Элиендр.
– Хорошо. Мы как-нибудь придумаем вас оповестить, если появятся новые вести.
– Равена, ты пойдёшь против Саревока? – Голос полуэльфа дрожал беспокойством. – Многие считают его чуть ли не богом. Их переубедить будет, ох, как трудно.
– Что ж, значит такая у меня судьба – идти против богов, – улыбнулась полудроу, и парень почувствовал, как запылали его щёки.
Стражники продолжили обход вверенной им территории, а названые сёстры направились к решётке стоков.
– Он всё ещё любит тебя, Равена.
– Опять ты за своё!
– Я о тебе же забочусь. Я вижу, что тебе тоже нравится.
– Причём тут это?
– Обещай мне, что попробуешь построить с ним отношения, если он снова к тебе подойдёт.
– Сам он не подойдёт. Только если вы с Эриком насядете на него, как в тот раз.
– Откуда ты… В смысле: ничего подобного!
– Ха-ха! Ну, конечно. Но я обещаю, что попробую. Я чувствую, что Эл изменился, но не знаю пока насколько.
– Ну, и ты как бы изменилась…
– Кстати, давай-ка мальчики пока что не будут знать о некоторых моих изменениях.
– Ты о своей тайной родословной?
– Именно.
– Обещаю, буду нема, как могила.
– Ох…
Голос вдруг раздался позади них совершенно неожиданно. Он заставил их вздрогнуть и замереть на месте.
– Как хорошо, наверное, когда у тебя есть друзья, – сказал голос.
Он явно принадлежал женщине. Она привыкла говорить тихо и спокойно. Руки девушек потянулись к оружию.
– Не стоит. Если бы мне нужно было вас убить, я сделала это давно.
Равена поняла, что незнакомка знает, что говорит. Полудроу не слышала ни шагов, ни шороха за спиной, не заметила и случайной тени, даже не почувствовала, что рядом кто-то есть. Говорящая с ними была профессионалом высшего класса.
Названые сёстры обернулись. В переулке было темно. Одинокий фонарь скудно светил в спину незнакомке, отчего был виден только её силуэт. Но Равене этого было вполне достаточно, чтобы понять, кто стоял перед ними.
– Ты… Ты была с ним в ту ночь, – негодование поднималось в душе полудроу. – Это ты помогла ему убить Горайона, а теперь смеешь вот так просто подходить ко мне? Да кто ты такая?
