Словно подтверждая мысли девушки, служанка ждала у самого подножия лестницы, едва не прыгая от нетерпения. И лицо у нее при этом было жалобно-перепуганное.
- Госпожа Дана, госпожа Дана! Пойдемте со мной скорее, пожалуйста! - затараторила она, стоило менестрельке появиться в поле видимости. - Там та-а-акое!
- Где "там"? - не поняла Дана.
- Во дворце! - выпалила девушка таким тоном, словно у нее на лбу крупными буквами было написано "Находится в рядах армии королевских слуг". И не давая даже шанса опомниться затараторила еще быстрее прежнего: - Там настоящий ужас происходит! По городу вампиры шляются толпами, на старых верфях уже кого-то загрызли, скоро сюда доберутся! А ихний главный так вообще с храма начал! Никто ничего толком не знает, но говорят страшные вещи! И ар-принца еще никто не видел, хотя он точно вернулся! А лошадь его невесты с ума сошла, не иначе! Трех конюхов уже растоптала, один спасся, да и то чудом!
- А куда же сама невеста смотрит? - поинтересовался Крейни, пока служанка набирала воздуха для новой порции информации. Менестрель сидел в пол-оборота к лестнице, задумчиво подбирая на гитаре новую мелодию. Видно, пришел уже давно, но не хотел будить. Дана посмотрела на него с нескрываемым сочувствием: совсем извелся бедняга после той ночи в "Орле". И когда еще отпустит его эта нелепая и никому не нужная любовь...
- Никуда она уже не смотрит!
- Это как? - не понял менестрель.
- Так она же не вернулась! Его ар-Высочетсво один приехал. Ну, то есть всех, конечно, спасли, но вот королевна... Я же поэтому и пришла, госпожа Дана! Вас господин Капельный Голос просил позвать, так просил, что прямо со слезами... Ай-я-я-яй!
- Что ты только что сказала?! - Дана не успела заметить, когда это Крейни отбросил гитару и оказался рядом с посланницей. И когда успел схватить ее за подбородок. Зато она увидела его глаза.
- Да, господин Лэо плакал...
- Что с Таисс?!
- Она...
- Крейни, - Дана положила руку на плечо другу.
- Отстань! Говори, метелка, что с ней?!
- Погибла она... в храме мертвяцком... Видят Высокие, не вру!
- Крейни, ты ее задушишь сейчас! - Дана сильно ударила Крейни по руке, заставляя ослабить хватку, а затем оттолкнула его от почти задохнувшейся служанки. Вот уж не думала, что придется с коллегой поступать так, как обычно поступают с зарвавшимися и не слишком трезвыми поклонниками... За плечи повернув всхлипывавшую девушку лицом к себе: - Я поняла. Мне нужно только одеться, я сейчас вернусь.
Девушка затравленно оглянулась на менестреля и прошептала:
- Я с вами пойду, можно?
- Можно, - вздохнула Дана, в свою очередь глядя на Крейни. Тот, кажется, совершенно перестал интересоваться происходящим, сидел сгорбившись и уткнувшись лбом в столешницу. Гитара так и валялась на полу.
"Горе мужчин ложится на плечи женщин... - подумала она. - Горе, боль и сумасшествие. Крейни утопит все это в вине, а Лэо? В слезах или в музыке? Или и в том, и в другом? Что ж, в любом случае пришло время отдать долг..."
Со стороны казалось, что стоящий посреди дороги вампир превратился в песочного цвета статую, припорошенную снегом. Проходящие мимо люди, правда, не пытались тыкать в него пальцами, даже детей что-то сдерживало.
Все это, наверное, показалось бы Арлесу забавным, если бы не странные всплески Силы, то и дело происходящие в храме. Жаль, мастер запретил соваться внутрь...
Дело близилось к вечеру, со всех сторон на город наползали глубокие чернильные сумерки. Пора вроде как зажечь в храме огни, но окна по прежнему оставались темными провалами. Да и с погодой начало твориться что-то невероятное: ветер как будто держался из последних сил, норовя вот-вот погрузить Лимар в снежное безумие.
Клыкастый передернул плечами. Только бы мастер вмешался, если что...
"Если что" наступило почти сразу же, стоило Арлесу о нем подумать. Двери храма буквально влетели в стены, с треском ударившись о камень. Клыкастый осторожно приблизился к своему бывшему учителю, чтобы лучше видеть, что же тот будет делать с разбушевавшимся и - Арлес был более чем уверен - совершенно невменяемым Велемиром.
Эве тоже не оставил произошедшее без внимания. По крайней мере он с поднял голову и даже капюшон откинул, чтобы не ограничивать обзор. В глазах старого вампира скользнула искренняя заинтересованность, чего Арлес давно уже не видел.
Велемир появился из темноты еще более осунувшимся и бледным. Нет, даже не бледным - серым. Казалось, даже его глаза потеряли цвет.
"Не получилось... - с горечью подумалось вампиру. - Не вышло. Даже у него не вышло, даже здесь! Значит, теперь действительно все".
Ар-принц шел, сунув руки в карманы, не обращая внимания на холод или расстегнутую куртку, не поднимая головы. И с каждым шагом вокруг него все сильнее и сильнее закручивался снег.
"Он перестал контролировать собственную Силу! Ну все, держись север..."
Но мастер Эве смотрел вовсе не на человека. Его пристальный взгляд достался Малявке, идущему в нескольких шагах позади хозяина. Арлес поймал себя на угрызениях совести: во всей этой канители о щенке все как-то разом забыли. А ведь он тоже остался наполовину сиротой.
Ветер уже едва не сбивал с ног, когда ар-принц поравнялся с Эве рен Даиро. Подошел практически вплотную, не замечая и не думая шагнуть в сторону. Мастер легко вскинул ладонь.
- Уймись, Ветер.
Велен не отреагировал. Да, остановился, но вьюга только завыла отчаяние прежнего. Он не хотел униматься. Да и не мог, пожалуй. И вдруг Арлес заметил, что лицо первого пирата королевства утратило какие бы то ни было определенные черты. Расплывалось мороком, разлеталось снегом, расплывалось туманом.
Оборотная сторона эльфийской молодости. Оборотная сторона права выглядеть на столько, на сколько хочешь. Сейчас Велемир больше всего на свете хотел закончить глупое и никому не нужное пребывание в поднебесном мире - и находился в шаге от того, чтобы начать стремительное старение. Может быть, он и сам не понимал, что делает, а может...
И тут Малявка показал себя во всей красе. Когда маг поднял руку, чтобы убрать с дороги настырного вампира, пес прыгнул, вцепился зубами в рукав куртки и повис, оголяя запястье хозяина. Неуловимое глазом движение, короткий щелчок - и на руке Велена красовался широкий металлический браслет.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил щенка Эве. И перевел взгляд на ар-принца, чье лицо приобрело, наконец, более-менее четкие черты и осмысленное выражение. - Это не нейсферил. Браслет помешает тебе колдовать, но и только.
- Зачем? - в голосе человека было больше пустоты, чем во всех ущельях мира. Даже Арлес перепугался за его душевное здоровье.
