Естественно, не могло обойтись без выяснения иерархии. К новичку сразу же направился местный альфа-самец в сопровождении подпевал. На голову выше Брэда, стройный, с густой золотистой шевелюрой и высокомерной рожей эльф преградил ему путь.
— Так-так-так, и кто это тут у нас? Пришлый. Ты выбрал себе плохую компанию.
— Брэд, — протянул он руку для рукопожатия.
Блондин скорчил мордаху, будто это не ладонь, а покрытая плесенью корка хлеба.
— Мне не интересно, как зовут червя!
— Ладно, — пожал Грин плечами. — Драка, так драка. Ведь так у мартышек выясняют иерархию? Ты же для этого подошёл, обезьянка?
— Да я тебя…
Парень набросился на Брэда. Двигался он довольно профессионально. Боевая стойка для максимальной устойчивости, быстрый выпад кулака, который маскирует удар ногой в пах. Брэд хоть и не большой спец в рукопашке, но кое-чему в мире культиваторов нахватался.
Он плавным движением отбил ногу и перехватил правую руку противника, после чего скрутил корпус и извернулся таким образом, что вывернул парню руку и отправил его в полёт. Айкидо, и никакого мошенничества. Добивающий удар стопой по лицу, как учили в академии имперских гвардейцев, он выполнил на автомате. Лишь в последний момент он одумался, вспомнил, что перед ним ребенок по местным меркам, и сдержал силу удара. Этого хватило для нокаута, зато шею не сломал.
— С вами тоже придётся драться? — устремил он спокойный взор на прихлебателей.
Те взбледнули и замотали головами. Слева разметалась серебряная шевелюра, справа платиновая.
— Вот и славно… Никогда не понимал этих пацанских выяснений кто сильнее. Глупости всё это. Сильнее тот, у кого есть…
Он хотел сказать: «Сильнее тот, у кого есть пистолет». Но не то место и время для таких фраз, поэтому пришлось умолкнуть.
— Брэд, ты цел? — бросилась к нему Лиана.
— Да. И кто это?
— Миэль, тот ещё гадёныш. Но у него мать главная заводчица пушистиков, поэтому его никто не смеет трогать. Он считает себя чуть ли не аристократом и перенял их методы разборок, так что будь осторожен. Миэль может подстроить тебе месть.
— А остальные?
— А, его дружки… — недовольно зыркнула в их сторону Лиана. — Тот, что с серебром волос — Арнэль. Сын охотников. Другого зовут Серель. Его родители занимаются выращиванием фруктов. Девчонки тоже дети фермеров. Та, что с пшеничной шевелюрой и высокомерной рожей — Касуня. Её подружка с платиновыми волосами — Резинэль.
Элая бесшумно вышла из-за дерева и обозрела пейзаж. Она сжала губы.
— Выяснять отношения будете на уроках рейнджеров, — её вид и голос были очень строгими. — На своих уроках я этого не потерплю. Миэль, либо сядь и слушай урок, либо ползи к старосте за лечением!
Миэль прекратил строить из себя помирающего лебедя и быстро сел в позу лотоса, изображая из себя идеального слушателя. Остальные дети повторили за ним, включая Брэда.
— Отлично, — окинула их строгим взором Элая. — Все вы знаете о магии крови. Сегодня мы продолжим закреплять ваши навыки.
— А если я не знаю? — привлёк к себе внимание Брэд.
— Нельзя перебивать учителя! — удостоился он тяжёлого взгляда. — Спросишь учебник у своей соседки. А теперь захлопни свой рот и напряги уши! Сегодня мы отточим движение маны жизни внутри тела…
Глава 58
Магия крови. Звучало столь заманчиво, что Брэду хотелось узнать, что это такое. Он весь превратился в слух.
— Встаём! — хлопнула в ладоши Элая.
Все дети поднялись на ноги и вслед за учителем приняли позу наподобие начальной стойки из техник ушу для работы с ци. Брэд повторил за всеми.
— Плавно начинаем упражнение. Почувствуйте жар у себя в груди.
Жар Брэд ощущал, и это чувство было ему знакомо. У него появилась догадка о том, что магия крови и ци — одно и то же. Но догадываться и знать наверняка — разные вещи.
Упражнение сильно напоминало ту самую технику, которую создал искин Брэда на основе всех похищенных методик китайских культиваторов. Он её даже начал изучать в прошлой жизни, но забросил после имплантации генератора ци и нанитов, которые проводили эту экзотическую энергию. Некоторые движения отличались, но в целом то же самое. Так что лишь вначале он замешкался, но после пары повторов втянулся в процесс и стал пробовать дальнейшее упражнение, которое заставляет ци растекаться по телу.
Палку в руке учительницы он сразу заметил, как и то, что девушка быстро скользнула к нему и этой палкой ударила по заднице. Он мог от этого удара увернуться, но не стал.
Нависнув над ним, эльфийка с грозным видом бывалого сержанта стала неспешно ударять палкой по своей ладони. Сурово сдвинув брови, она сказала:
— Я разве давала команду направить ману жизни по телу?
— Нет, — прекратил самодеятельность Брэд.
— Тогда почему ты так сделал?
— Простите, учитель. Просто я вспомнил похожее упражнение.
— Никакой самодеятельности! — хлёстко просвистела в воздухе палка и выбила ком земли. — Понял?
— Понял, учитель…
Блондинчик радостно скалился, наблюдая за тем, как Брэда ругают. Но тут же взор Элаи обратился к нему.
— Не поняла? Что за веселье? Разве я давала команду на прекращение упражнения?
Получив удар палкой по заднице, парнишка взвыл и поспешно вернулся к выполнению движений.
Учительница загоняла детей до подкошенных ног. Некоторые даже попадали. Один Брэд всё ещё был полон сил, за что удостоился внимательного взгляда Элаи.
— Урок закончен, — сказала она, после чего раздался многоголосый вздох облегчения. — Ползите по домам.
Брэд придержал за локоть соседку, которая выглядела как свежий зомби, отчего удостоился от неё благодарственного взгляда.
— И часто у вас такие уроки?
— Два раза в десятину. Ещё два раза азы лесных рейнджеров. Один день посвящён теоретическим предметам.
— И чему же учат рейнджеров?
— Как обычно, — Лиана предприняла попытку пожать плечами, но покачнулась и устояла лишь благодаря поддержке товарища. — Ну, там стрельба из лука, основы фехтования, ножевого боя и рукопашной схватки, обращение с животными, тихое передвижение, ориентирование, изготовление ядов и противоядий, определение съедобных растений и прочая ерунда.
«Ага, ерунда… — мысленно протянул он. — Не считая того, что это больше похоже не на обучение детей, а на подготовку элитного спецназа».
Он собирался сбежать из посёлка уже этой ночью, но после слов Лианы понял, что этого лучше не делать. Если тут каждый взрослый обладает подобными навыками и может удалённо чувствовать ци, как это продемонстрировала Элая, то его побег быстро закончится. Вот только сейчас его воспринимают ребёнком, который подвергся жестоким экспериментам, и то некоторые в этом сомневаются. Но стоит ему предпринять попытку бегства, как подозрения могут окрепнуть, после чего привет перерождение в прошлом.
— Элая говорила, что у тебя есть учебники. Можно будет взять почитать?
— Конечно, Брэд. Я их уже все по несколько раз прочитала. Можешь хоть все забрать.
— Спасибо.
Все учебники — это стопка из пятидесяти книг. Не так много, если прикинуть возраст местных детишек, которые взрослеют куда дольше людей. Но если учесть, что теорию им преподают всего раз в десять дней, а в остальное время из них пытаются сделать боевые машины смерти, то в самый раз.
Письменный язык Брэд изучил наравне с устным. Поначалу читать было тяжело, но вскоре он словно прорвался сквозь плотину и стал поглощать информацию с высокой скоростью. В учебниках было много интересного о строении души, которое точь-в-точь повторяло строение биоэнергетики, за одним маленьким исключением — тут было указано восемь энергоузлов, а не семь. Но имелась сноска, в которой говорилось о том, что у полукровок от других видов может быть семь энергоузлов. Самое интересное в том, что иными словами, но аборигены констатировали то же самое, до чего докопался Брэд, даже глубже. Третий энергоузел они назвали вырабатывающим ману жизни, а не ци. Седьмой отвечал за эфирную ману. А восьмой энергоузел… даровал бессмертие! Брэду в это сложно было поверить.
