Кирилиэль и Темистариэль, переделанные девушками еще в первый день знакомства с детьми, в Кира и Тема, в силу своей детской непредсказуемости и тяги к озорству, всеми силами способствовали тому, чтобы девушки продвигались в Аос как можно медленнее. Дайра хваталась за голову — раньше ей не приходилось сталкиваться так близко с мальчишками-эльфами, и если бы не подруга-оборотень, в детстве привыкшая быстро и ловко управляться с младшими братьями, помогая матери, демиург боялась, что сошла бы с ума. Чего стоила только бедная ледяная лягушка за пазухой, участливо подброшенная то ли Киром, то ли Темом — разбираться, кто это сделал, с остроухими близнецами было бесполезно. Малыши задумчиво выпячивали на визжащую Дайру свои широко раскрытые, голубые глазенки и восторженно считали — они поспорили, как быстро Дайра избавиться от жабы.
В корзинке с едой, во время одного из перевалов, Дайра обнаружила трех крупных ящериц и застонала от сознания того, что прикоснуться к печенью она теперь не сможет.
— Что такое? — спросил ее Кир, а может быть, Тем, — Ты не любишь печенье?
— Или ящериц?
— Любит, — ответила тогда за нее Фатайя, — Но не в корзинке с едой!
Всю дорогу до Аоса проказам мальчишек не было конца, и однажды, когда Фатайя проснулась с кублом на голове, вместо привычных длинных русых кос, она решила, что терпению ее пришел конец. Видите ли, близнецы решили на ней попрактиковать выученное когда-то заклинание сушки волос и немного передержали его. Фатайя уже было решила рявкнуть на детей, показав им свои зубы, которые, она чувствовала, проявились от гнева, но глядя на смеющиеся, довольные веснушчатые мордашки в обрамлении рыжих кудрявых локонов, сама устыдилась этой мысли. Дети были такие счастливые и трогательные в этом своем веселье, и как хорошо, что удалось освободить их, пока они еще не разучились смеяться и придумывать проказы. Вздохнув, она направилась к Дайре, чтобы та помогла ей привести волосы в порядок.
Аос оказался совершенно не таким, как его тысячу раз представляла себе Дайра. Здесь не было огромных, монументальных каменных башен, не было даже городской стены и ворот — в том понимании, как она себе представляла. Город встретил девушек нежными оттенками розового, голубого, желтого кирпича, из которого было построено здесь большинство домов, и нарядной, вишневой черепицей крыш.
Входя в город, Дайра облегченно вздохнула — наконец она у цели! Она прямо сейчас готова отправиться к пресловутому институту, но с этим, похоже, придется немного повременить: нужно сначала доставить детей домой.
— Кир, Тем, вы рады, что наконец-то увидите родителей?
По недоуменно переглянувшимся лицам ребят Дайра сделала вывод, что они и свое похищение, и путь обратно в Аос расценили как увлекательное приключение.
— Вообще-то неплохо, — сказал Кир или Тем.
— А можно мы вместе с вами остановимся на постоялом дворе, а домой — завтра? — с надеждой спросил его брат. Конечно! Ведь на постоялом дворе всегда есть, чем заняться двум маленьким безобразникам! Но с нее хватит, так и сказала Дайра, и оборотень поддержала ее.
— А тебе не приходила в голову мысль, что может все-таки лучше сначала подать документы? — спросила Фатайя, — Все-таки, время может быть не на твоей стороне!
— Я сама все время об этом думаю, — призналась Дайра, — Но как представлю, что родители этих малышей пережили и каково им сейчас, в ожидании, после журавлика, которого послал им Старейшина, я понимаю, что весь мой Квест может еще немного подождать.
— Какой ты говорила у них адрес?
— Улица Пан-Алли, дом сорок три, и мы, кстати, почти у цели!
Мальчишки шли, насупившись — родной дом никуда не денется, а они так хотели остановиться на постоялом дворе, как заправские путешественники!
Не успели они подойти к очаровательному дому из розового кирпича, буквально утопавшему в цветах — они росли здесь на клумбах, живой изгороди, спускались гирляндами с деревьев, как навстречу им выбежала невысокая для эльфийки, но невероятно изящная миловидная молодая женщина. С криком «Мама!» близнецы устремились к ней.
Альфарка, присмотревшись к даме, поняла Дайра. Также сразу стало понятно, от кого ребятишки унаследовали свои рыжие кудряшки. Вышедший следом за женой эльф в очках, с немного сумасшедшим взглядом ученого, умиленно наблюдал за открывшейся картиной. Наконец, ребята заметили и отца и гроздьями повисли на нем, а лерра Мирендель пригласила девушек в дом.
— Да, абитуриентка Дайра Анавеорт, мы ждали вас несколько раньше! — обратился к Дайре лерр Этиэль, когда лерра Мирендель усадила всех за нарядный, празднично сервированный стол.
— Мы немного задержались в пути, — развела руками Дайра, стараясь не смотреть на близнецов, которые уже забыли, что хотели остановиться на постоялом дворе и с веселыми воплями ускакали в такой приветливый и знакомый дом.
— Я не об этом, — лерр Сеиэль поправил на носу очки в тонкой оправе, — Вас ожидают в Институте Благородных Волшебниц, где я имею честь преподавать магическую селекцию растений! К вашим услугам, профессор Сеиэль!
От удивления Дайра приоткрыла рот. Вот это удача!
— Я очень спешу, лерр Сеиэль, уже бегу подавать документы! — вскочила из-за стола Дайра. «В конце концов, отдых может и подождать» — подумала она.
— Нет-нет-нет! Слышать ничего не желаю! Вам обеим нужно как следует отдохнуть! — заявила Мирендель.
— Тем более что документы за вас уже подали, — подтвердил профессор магической селекции, — Вас ожидают в Институте завтра к девяти утра. Раньше вам там делать нечего.
— Кто подал? — не поняла Дайра.
— А вот это не ко мне. Не могу же я знать всех ваших друзей. Дорогая, мне пора, — рассеянно поцеловав жену в щеку, лерр Этиэль устремился прочь из столовой.
— Наши малыши очень одаренные, магически, — сообщила девушкам альфарка, — Поэтому их и похитили.
— Да, мы заметили, — вежливо согласилась с ней Дайра.
Внезапно Фатайя буквально подскочила на месте. Зеленые глаза девушки загорелись и она начала принюхиваться.
— Дайра, мне срочно нужно на улицу, — сообщила она подруге на ходу, в два прыжка осилив гостеприимную столовую Мирендель и выбегая наружу. Переглянувшись, Дайра с альфаркой бросились вслед за оборотнем. Картина, которую они увидели, выбежав из дома, оказалась слишком неожиданной.
Фатайя висла на высоком, плечистом парне с такими же русыми волосами и зелеными глазами, как у нее. А он кружил ее в воздухе, прижимал к своей мощной широкой груди, опять отстранял от себя и снова прижимал. Вся эта сцена происходила в молчании, соперемежаемом всхлипыванием и звуками поцелуев. Стоявшие поодаль высокая чернокожая женщина, огромный светлый орк и рыжая девушка, показавшаяся Дайре знакомой, также, как демиург с альфаркой, потрясенно молчали.
