- Эй! Я принёс, что ты сказал.
Рукоять лёгкого меча ненадёжно скользила в руках... Карл, не в силах больше сдерживать натиск, отступил к лестнице на третий этаж. Его место занял Доминик, сражающийся не менее, чем за пятерых.
- Один бидон... Это всё?
- Второй бидон я разлил внизу: площадку, парты...
- Верно. Как там?
- Марк с группой пока держат.
- Эту ёмкость открой. Внизу подожжёте по сигналу, вслед за нами и... запирайте арсенал!
Алекс кивнул, сбежал вниз, но остановился.
- Где Диана? - спросил он, вздёрнув к главе измученное лицо. - Она уже спустилась, я пропустил?
- Я её приведу! - неизвестно зачем пообещал тот, и Алекс скрылся за поворотом лестницы.
Двое каких-то сумасшедших из толпы всё же прорвались, помчались вниз, размахивая факелами. Карл выстрелил одному бегущему в спину. Эрик убил второго. Больше ждать было нечего.
- Все уходим наверх... сейчас! - крикнул Карл.
Эрик и Доминик немедленно послушались. Они отступили ближе к лестнице на третий этаж, и чёрная волна, более ничем не сдерживаемая, двинулась вниз. Карл пнул открытый бидон. Керосин разлился по площадке как масло, мгновенно покрыл её тонким слоем, пополз на ступеньки. Жидкость растекалась, толпа катилась вслед за ней. На последней ступени догорал факел человека, застреленного Эриком...
Вверх по лестнице побежал огонь, он поглощал толпу, теперь ревущую не от ярости - от боли. Люди заметались испуганным стадом. Атака захлебнулась, железные двери арсенала затворились - охотники сами заперли себя в клетке. Но и трое оставшихся в огромном здании были в ловушке: все пути из здания перекрыты. Безумная толпа заполнила парк и перекрёсток улиц.
- Их ведущие не под чарами carere morte, - сказал Доминик, когда они поднимались по лестнице.
- Я тоже это заметил. Потому приказал вам "вверх", а не "вниз". Здесь какая-то загадка и нам её разгадывать! Но сначала выясним, что с кабинетом.
- Если Дэви стало известно про Покров, значит, опять было предательство? - прошептал Эрик. Карл резко обернулся к нему:
- О, кто заговорил о предательстве! Может быть, это старая нить Лиры Диос, но я склоняюсь, что нет. Эрик, ты когда-либо беседовал с Красом о Мире... и мне?
- Я... Не понимаю, о чём вы?
- Ты когда-либо рассказывал Красу детали моего визита в Прэсто, к группе Даниеля?
- Ну... Он смотрел наши записи. "Лаборатория, со всем её содержимым, принадлежит ему", - он всегда это говорит. В записях было, что вампиршу вылечили вливанием живой человеческой крови. Вашей крови. Это важно?
- Оказывается, важно! - прошептал Карл. Они ступили в коридор третьего этажа. Он был почти не повреждён, только у окон центральной площадки выбиты все стёкла и дверь кабинета главы распахнулась до отказа, словно раззявила огненную пасть. Бомба влетела в единственное окно, разрушила стену, соединив кабинет и комнату отдыха в огромный зал. Ночь гляделась в зеркало старого стола Латэ... А по коридору от них медленно шёл человек. Маленькая женская фигурка. Карл узнал Диану.
Доминик догнал Диану, развернул к себе. Девушка слабо, испуганно вскрикнула, принялась отбиваться, но скоро успокоилась, узнав охотников.
- Ты везучая, Лернер! - Доминик успокаивал охотницу, усадив её у стены. Карл остался на центральной площадке, подошёл к окну. Глава закрыл глаза и попытался представить Покров. Но текли минуты, а он не мог ухватить его образ. В мыслях была только чернота ночи с алыми брызгами крови. "Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят", - Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе...
- Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах? - спросил он.
- Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Сатур, и тут... - Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика. - Я не ранена! Даже не контузило... почти... Я сама могу идти!
Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.
Покров... - Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. "Покров - отражение Ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды". Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?
- Первый этаж ещё занят, - нервно доложил Эрик. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей. - Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу... Что будет, если двери арсенала не выстоят?!
- Выстоят, - не очень уверенно сказал Карл, и Эрик мгновенно заметил это.
- Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру... - молодой охотник был близок к панике.
- Спокойнее, Соллерс! - теперь жёстко. - Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.
- Если двери арсенала сдадутся раньше...
- Нам сейчас нужно думать о Покрове! Надо двигаться вверх. И - скорее! Диана, ты как, сможешь?
Охотница кивнула. Она смотрела на главу с неугаснувшей ещё надеждой. И другие двое - также. Не всё ещё потеряно!
Образ Покрова пришёл ему неожиданно, на последнем пролёте лестницы. Будто вся громада невидимой стены обрушилась охотнику на плечи. Он остановился, вцепился в перила и медленно, глубоко вдохнул и выдохнул. Может быть, до этого шок не пускал образ Покрова в сознание главы? Защита была цела. Она даже укрепилась, несмотря на то, что теперь было совершенно ясно: трёх поддерживающих в ней нет. Смерть трёх глав районов подтвердилась.
Охотники остановились также. Диана испуганно глядела на Карла.
- Что случилось? Это Покров, да? Он рухнул, да?
- Спокойно, - он смог засмеяться. - Наоборот, весть хорошая. Наша защита цела и по-прежнему крепка.
Они ступили на площадку последнего этажа. Карл прищурился, вглядываясь в темноту коридора: он искал фигуры стражей. Сердце тревожно стукнуло: он нашёл только одного и слишком уж охотник был неподвижен. Как кукла carere morte, которую на время оставил хозяин!
- Алекс остался в арсенале? Он жив? - встрепенулась Диана. На неё шикнули и Карл, и Доминик, также заметивший странную фигуру. Человек стоял в нише коридора, прислонившись, точнее, упав всей спиной на стену. Доминик осторожно, с оружием наготове приблизился к нему, но, не дойдя двух шагов, отступил, бегом возвратился к охотникам.
- Это Клеменс. Он убит, - быстро сказал он.
