— Да никуда не рванёт… — раздался сзади ворчливый старческий голос. — Трусишка он, нынешний. Будет в убежище сидеть, пока силы не наберёт…
Головы резко повернулись на сто восемьдесят градусов. Что-то слишком часто за последнее время незваные гости стали посещать Пик. Не то, чтобы драки особо чувствительно относились к своим территориям — они привыкли перебираться с места на место в годы преследований. Но они также привыкли ценить безопасность.
Но ещё не успев повернуться до конца, Скилла ощутила ауру гостьи, и головы, вместо того, чтобы выплюнуть пламя, согнулись в низком поклоне. Хвост завилял, как у собачки.
— Мать Ехидна! — благоговейно выдохнули все шесть пастей.
— Помнишь, деточка, помнишь, — старушка ласково погладила ладонью маленькую Авиру. — Не то, что некоторые… — она погрозила сухим кулачком куда-то в пустоту. — Ну что, будешь принимать гостей, как оно положено, или тоже на дверь бабушке укажешь?
— Да, да, конечно, проходи… — Скилла торопливо завертела головами, пытаясь понять, что в пещере можно использовать для проявления гостеприимства. — Ты уж не злись, у нас тут не очень уютно… Сама понимаешь, жилище драков всё-таки…
— Важно не угощение, важно внимание! — назидательно произнесла Егибна. — Ладно уж, помогу, чего не сделаешь для своей кровиночки… Но впредь — учись хозяйство сама вести! Чай не первую тысячу лет уже справляешь, а кастрюли, небось, в руках ни разу не держала…
Она сняла с головы пёстрый платок, махнула им в воздухе и пещера преобразилась. Поражённая Скилла даже поджала лапы, чтобы не запачкать блестящий паркетный пол. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра на тысячу свечей. Стены укрылись гигантскими пушистыми коврами, из пола выросла мебель, в помещении заметно потеплело. Посреди помещения оказался стол, ломящийся от различных закусок, включая блюда, которые в Носфере ни разу не пробовали даже до катастрофы… В довершение всего этого великолепия, откуда-то зазвучала негромкая, но трогательная музыка.
Скилла сама была неплохим магом по меркам Среднего Кольца, а в её клане были волшебники, которым ничего не стоило заткнуть Мать за пояс. Но именно поэтому она хорошо понимала, какая пропасть отделяет их всех от Ехидны — легендарной прародительницы. Пожалуй, некоторые её знакомые архимаги могли бы повторить этот трюк. Теоретически. Но могли — не значит, что стали бы. Тратить ТАКИЕ силы и ТАКОЕ умение на бытовую магию — всё равно, что поплыть рыбачить на атомной подводной лодке. И ведь богиня не выпендривалась, не пыталась пустить пыль в глаза — для неё это действительно ничего не стоило. Напрашивался единственный вывод…
— Ты вернула себе Предел?
Старуха довольно хихикнула.
— Догадлива! Да, рыбонька, теперь он снова мой по праву. Судия, как всегда, дурак дураком…
— Ты… встречалась с ним?
— А то как же! Такой же невоспитанный и неумный, как обычно. Я своё взяла, но крепко обиделась. За этим к тебе и пришла — должок вернуть надо.
Скилла чуть не подпрыгнула от возбуждения. Помочь Матери Ехидне в деле мести Белому Судии — да это же мечта! Вот только что она могла сделать для богини?
— Не так мало, — подмигнула бабка. — Разве тебе нравится носить в себе его слуг?
Ах вот оно что… Несколько секунд подумав, Мать опустила головы. Она согласна была заплатить такую цену. Согласна ещё до прихода Ехидны. Главное — унести всех тварей с собой. Но уж в этом на прародительницу можно положиться, она Мараи уничтожала тысячами задолго до того, как Скилла появилась на свет.
— Ты уже разобралась с остальными? Остались только те, что во мне?
— Да, уже. Часовенки пустые стоят… Будет дурачку подарок. — бабка мечтательно улыбнулась.
— Остались те, что во мне, — как загипнотизированная повторила Скилла. — Ну я надеюсь, ты сделаешь это быстро? Я-то боли не боюсь, но дети не поймут… А мне не надо, чтобы клан с тобой ссорился… Я их люблю ещё, остолопов моих маленьких…
Егибна негромко охнула.
— Да ты, Скиллочка, никак решила, что я тебя убивать собираюсь?!
Три головы растерянно щёлкнули пастями.
— Ну… в общем да, а как же ещё? Мараи-то во мне, и пока я жива, до них не добраться…
— Ох, горе ты моё, да кто ж тебе такую дурость сказал?! Голов-то шесть, а ума ни в одной… Не добраться, это надо же… Да как у тебя вообще языки повернулись такое сказать! Чтобы я, свою родную кровь, своими руками… Будто от Дракоши-тирана вы мало настрадались!
— А что, можно иначе? — недоверчиво покосилась на неё Скилла. — Все наши маги в один голос твердят, что только вместе с жизнью… Они с душой уже срослись…
— Ох уж эти маги-перемаги! — презрительно фыркнула ведьма. — Много они там знают, детишки. Ну уж тебе-то, внученька, стыдно сомневаться. Я таких знаешь сколько вытравила?
Двенадцать рыбьих глаз потрясённо уставились на сухонькую старушку.
— Мать, — хором сказала Скилла, — я тебя люблю. Ты же мне больше, чем жизнь спасаешь.
— Ну уж, — зарумянилась богиня, от удовольствия даже помолодев на пару столетий. — Погоди благодарить-то, я ж ещё ничего не сделала… Да и услуга невелика, я больше для себя это делаю… Сильно мне этот Влад насолил, а я долги всегда возвращаю…
— Тогда чего мы медлим? Начинай скорее, я не хочу носить в себе эту мерзость ни одной лишней секунды! Моя помощь нужна? Что делать надо?
— Да ничего делать не надо, тут забот на секундочку… Я ладонями разведу… — Егибна широко раскинула руки, — а потом прихлопну… Вот и всё, нету больше никаких злых духов… Полетели по ветру, развеялись дымом зелёным… А уж на том свете я их встречу…
От сомкнувшихся ладоней ведьмы раскатилась ледяная волна силы, и Скилла ощутила, как нечто внутри неё корчится от боли. Но она не страдала — напротив, принимала эту боль с радостью! Горите, твари, чтоб вам пусто было! Ещё помучайтесь, рабы Судии! Так вам!
А когда всё прошло, Мать Клана ощутила невероятную лёгкость и желание жить. Чиста, чиста и свободна! Казалось, её многотонная туша сейчас взовьётся в небо от радости.
— Сильная девочка, — одобрительно сказала Егибна, наблюдавшая за процессом. — Сильная и смелая. Может, поможешь мне ещё в одном деле, раз силушку девать некуда?
— Всё, что угодно! Только скажи, Мать! И я, и клан, в твоём полном распоряжении!
— Вот и хорошо, вот и чудненько… Люблю, когда старших так уважают. Найди-ка мне сотню отборных воевателей да колдователей. Не таких, чтобы много силы было — силой я с ними поделюсь, на всех хватит. А таких, чтобы с сердцами железными, без страха и упрёка.
