— Любишь свое королевство, значит… — Кендрик опустил руку и чуть склонил голову набок. — Похвально для правителя.
Гринер поперхнулся на ответе и вцепился в Дориана сильнее. Тот дернулся и очнулся. И, пребывая еще в некоем смятении, потряс головой, разглядывая незнакомца, стоящего рядом.
— Ну зачем Вы пришли? — крикнул Гринер, надеясь потянуть время, пока… что? Прилетит Тео?
— Поговорить… и не только. — Ответил Кендрик и заинтересованно посмотрел на короля. Потом сдержанно поклонился. — Добрый день, Ваше Величество. У нас с Вами намечается небольшой поединок, я думаю.
Король успел собраться с мыслями всего за несколько секунд. Он внимательно оглядел мага, не выказывая страха.
Склонив голову в ответной любезности, он сказал:
— Что же, поединок — это честно. Я даже рад, что Вы проникли сюда, обойдя патрули. Хотя в такую метель… наверное, это было несложно. Насколько я понимаю, Вы один из их командиров?
Кендрик покачал головой.
Гринер во внезапном озарении, втором за день, понял что Дориан не видел портала, а воинская одежда и меч его запутали: король полагал, что Кендрик каким-то образом подобрался к лагерю… И король действительно собирается с ним биться. Его гордость, уязвленная тем, что войско выступило без него, полыхала, заставляя его отметать в сторону правильные вопросы: как тут очутился этот человек? Почему он один? И почему ведет себя так странно?
Все это пролетело в голове Гринера за секунду, пока Дориан произносил слово «командиров». Меж тем король дернул головой в сторону поля битвы перед холмом и с небольшой заминкой спросил:
— Вы… принц Лионель?
— О, нет. Я его… наставник. Как и этого молодого человека. — Кендрик указал на Гринера.
Дориан ошеломленно посмотрел на него. Юноша напрягся, ожидая, что это такая уловка — и Кендрик сейчас нападет… Но тот стоял, сложив руки на груди, и вежливо улыбался.
«К демонам», — подумал Гринер.
— Да, я его ученик. — Ответил он на невысказанный, но очень красноречиво написанный на лице короля вопрос. — Но я не предатель.
— Тогда я ничего не понимаю, — признался Дориан, сузив глаза. Рукоятку меча он не отпустил.
— Подтверждаю, он не предатель, — вступился за Гринера маг, — он законный правитель Вердленда, наследник трона.
— Что? — прошептал Дориан.
— Я… — Гринер был в отчаянии. И тут вспомнил… Он как мог быстро сбросил «купол» и мысленно позвал Тео, вложив в этот внутренний вопль достаточно сил, чтобы разнести ее голову на куски… и только потом заметил, что «купол» никуда не исчез.
Вернее, был второй. Его держал Кендрик.
— Ты ведь не будешь утверждать, мой юный друг, — сказал маг спокойно, хотя наверняка заметил действия Гринера, — что не обдумывал возможность того, чтобы занять принадлежащий тебе по праву трон и получить в жены девушку, в которую влюблен. Разве ты не хочешь этого? Я знаю, что хочешь.
— Шезару? — ошеломленно произнес Дориан, глядя только на Гринера.
Юноша с ужасом заметил, что Роза на груди короля стала светиться как-то иначе… он ощутил странное чувство опустошения, будто из него выливалась энергия. А в перламутровых переливах артефакта появился явственный красный оттенок.
— О, — отметил Кендрик. — Артефакт, похоже, нацелился на предателя. Учитывая его силу, он вполне может испепелить мальчугана на месте.
Дориан перевел взгляд на Розу у себя на груди. Размышлял он не более секунды, а потом ухватился за цепь, на которой висел ледяной цветок, рванул так, что во все стороны полетели звенья и отбросил артефакт в сторону. Гринер, подавившись испуганным воплем, увидел, как гаснет Роза, падая на снег. Дориан выхватил меч из ножен и развернулся к Кендрику.
— На это я и рассчитывал, — радостно улыбнулся Кендрик и развел руки в стороны. На кончиках его пальцев заплясали язычки пламени.
— Нет! — крикнул Гринер и бросился между королем и магом.
Тео сама не до конца понимала, как работает поисковая магия, основанная на смерти. Знала лишь последовательность действий и то, что с энергией ей повезло. Ее вокруг было много — даже слишком. Больше всего — у озера, там погибло множество людей. Она всмотрелась в шар, сконцентрировалась… И не увидела ничего.
Кендрика нигде не было.
— Не может его тут не быть. Или я ошибаюсь в нем и он сбежал? Только не это… — пробормотала она.
Магичка сидела в палатке, которую выделили им с Дереком. Жаровня погасла и было холодно, но Тео не замечала этого. Она смотрела в потемневшую глубину хрусталя долго, до рези в глазах. Наконец хлопнула ладонью по бедру в раздражении.
«Надо было искать до того, как Дориан справился с Копьем», — подумала она и на всякий случай решила проверить — все ли правильно делает. Может, она напутала что-то в заклинании? Через несколько секунд удивленно вскрикнула, не сдержавшись.
— Какого демона он делает…?
Силу артефакта, сияющую перед внутренним зрением, маги чувствовали даже когда не обращались к магии — она была словно хор голосов, или перезвон колоколов… И вдруг она исчезла.
Тео оторвалась от шара, набросила на него свою рубаху, которую выдернула из мешка, выскочила из палатки и ринулась к лесу.
Выбежав на опушку, она приложила ладонь к глазам, чтобы снег не мешал смотреть, и обвела взглядом окрестности. Здесь лес кончался, затем шла неширокая полоса земли и обрыв…
Внезапно между деревьями сверкнуло синим. Издав придушенный вопль, Тео примерилась к краю леса, и, поскольку место появления было в прямой видимости, не теряя времени, открыла туда Дверь и шагнула.
Первое, что она увидела — закрывающийся портал. Секундного промедления хватило, чтобы он исчез, однако она решила, что соваться неизвестно куда — глупо.
Посмотрев направо, она пожалела о своем решении.
Облепленный снегом, неподалеку стоял Дориан. Он, опустив голову, смотрел перед собой, на груду чего-то темного и дымящегося. Медленно он поднял взгляд на Тео — и лицо его исказилось от ужаса.
— Я… я не успел. — Прошептал он.
Тео ощутила холодок… нет, смертельный холод, прокатывающийся по позвоночнику.
— Он удержал меня какой-то магией. И я не успел. Мне… — Дориан выронил меч, который держал в руке. — Мне очень жаль.
Тео стояла молча, силясь вдохнуть. Резко, отрывисто втянула в себя воздух, прикрыла глаза. Лицо ее побелело.
— Кендрик…
Она произнесла только это имя, но голос ее был полон такой ярости, что Дориан, испугавшись, сделал шаг назад.
Тео быстрым движением выбросила вперед руку, словно хватая что-то невидимое. Сжала кулак и потянула на себя. В воздухе, там, где минуту назад захлопнулась Дверь, начало разгораться голубое сияние.
