- Как обычно, - грустно сказала она. - Я стараюсь не затягивать отношения надолго. Так хочется настоящей любви, а приходится перебиваться случайными встречами!
- Дурацкий обычай, - сердито сказал я. - Мне можно жениться на графине, а тебе выйти замуж за графа уже нельзя! Если когда-нибудь появится такая возможность, я постараюсь, чтобы его отменили.
- За эти слова и сочувствие одних поцелуев мало, - улыбнулась она. - Жаль, что ты мне родной брат. Ничего, я что-нибудь придумаю! Не скажешь, когда приезжает Адель?
- Если ничего не задержит, должна приехать завтра, - ответил я. - Послушай, Лара, война уже началась, только об этом пока никто, кроме меня, не знает. Отец начал собирать дружины, но дворяне не захотели воевать и разъехались по домам. Не все, но большинство.
- А дядя? - растерянно спросила она. - Неужели он ничего не смог сделать?
- Не напоминай мне о Гордое, - попросил я. - Я его просил с помощью жрецов подготовить народ, но так никакой поддержки и не увидел. Ничего, попробуем справиться своими силами.
- Не объяснишь, с чем связано то, что ты выпроводил моих жрецов? - спросил связавшийся со мной Гордой. - Захотелось неприятностей?
- Помяни демона, а он тут как тут, - сказал я Верховному жрецу. - Это я сказал к тому, что мы с Ларой о вас только что говорили. Что вам неясно, Гордой? Я четко сказал в присутствии ваших жрецов, что мы не собираемся помогать тем, от кого сами не видим помощи. А пугать меня неприятностями поздно! Они теперь будут у всех, а в первую очередь у вас!
- Объясни, - сказал он.
- А что здесь объяснять? - злорадно сказал я. - Уже два дня, как началась война, просто до нас еще не добрались уцелевшие беженцы. Не без вашей помощи все наше войско разбежалось, поэтому воевать некем.
- А для чего ты набирал дружину? - спросил он. - Стражу тоже перевооружил, хотя мы о ней речи не вели.
- В напавшей армии три тысячи воинов, - сообщил я. - У трети из них есть огнестрельное оружие, причем неплохое. Есть и очень хорошее средство для разрушения крепостных стен. Поэтому они станут быстро брать приступом замки и захватывать города. У вас интересная вассальная зависимость. Вассалы не обязаны защищать сеньора в междоусобных разборках, к которым все дружно отнесли эту войну. Но и Повелитель не обязан никому помогать. Все города от границы до Ромара находятся в ведении графов, поэтому меня интересовать не должны. Но в каждом из них имеется храм, а то и не один. А вот вам им придется оказывать помощь. Вам, Гордой, а не мне. Так что зря вы мне угрожаете, вам теперь больше пристало просить.
- Зайди ко мне! - приказал вышедший на связь Ларг и тут же ее разорвал.
Наверняка ему на меня нажаловался Гордой. Я знал, что он это сделает и сознательно пошел на обострение отношений. Лучше было выслушать внушение от отца и поругаться с дядей, чем усиливать его в ущерб собственной безопасности. Одно время мне показалось, что мы с ним найдем общий язык. Если бы не это, хрен бы он от меня получил, а не оружие! Но сейчас повод для обиды появился у отца: я знал о начале войны и, вместо того чтобы обо всем доложить, помчался обедать. Ладно, пусть все идут лесом: пока не доем обед, с места не сдвинусь!
- Кто-то вызвал? - проницательно спросила сестра.
- Если бы у меня было больше честолюбия, послал бы всех далеко-далеко, - мечтательно сказал я. - Знаешь, я ведь сегодня убил Салея и вполне мог занять его место, сил на такое хватит. А здесь пусть как хотят, так и отбиваются.
- И меня бы бросил? - наполовину в шутку, наполовину всерьез спросила Лара.
- Тебя, сестренка, я бы взял с собой, - улыбнулся я ей. - И завалил бы сладостями и патронами, чтобы не вернулась к отцу.
- Хватит есть, - поторопила она меня. - Не нужно злить отца. Через час принесут ужин, а ты так наедаешься. Пойдем, я тебя провожу и поприсутствую при разговоре. При мне отец тебя убивать не будет.
Когда мы переступили порог кабинета, увидели, что рядом с отцом сидел Герт.
- Вся семья в сборе, - констатировал я. - Приношу извинения в том, что не пришел раньше. Так получилось, что пришлось пропустить обед...
- Тебе бы только жрать! - неожиданно грубо сказал брат. - Что ты сказал дяде о войне?
- Я тебе оттоптал ноги? - спросил я. - В чем причина злости? Или ты мне хамишь просто так от дурного настроения? Был бы ты магом, знал бы, как тяжело долго не есть.
- И ты еще спрашиваешь! - зло сказал он. - Я оповещал графов о сборе, а когда они собрались, ты их отпустил! А теперь эти слухи о войне!
- Никто из них не собирался воевать, - спокойно возразил я. - Мне так и сказали, что разборки с Салеем - это наше личное дело. Они уже начали разъезжаться, я это бегство только ускорил. Отец не смог найти для них слов, а все мои доводы разбивались об их нежелание драться. Надо было дождаться тебя? Дядя - сволочь - играет в свои игры и пальцем о палец не ударил для того чтобы помочь семье. У нас уже был разговор о том, что жрецы должны объяснять народу, что происходит. Напомнить, что он тогда сказал? Я, говорит, подумаю, что должны проповедовать жрецы, а потом все сделаем. И что он сделал?
- Ты из-за этого отказал ему в помощи? - спросил Ларг.
- Я ему не отказал и теперь об этом жалею, - ответил я. - Оружие его братство получило, ухаживать за ним и стрелять их тоже научили. А больше я приказал ничему их не учить и гнать в шею! Я и в своем мире жрецов не любил, и здесь они ничем не лучше.
- Слишком ты стал смелый, - сказал Герт. - Смотри, как бы дядя за тебя не взялся.
- Руки коротки, - насмешливо сказал я. - Вся жизнь на вашей земле перевернулась с ног на голову, просто вы этого еще не успели заметить. Войска Салея разбили всех, кого мог против них выставить Дорин, убили его самого и захватили Алтумар. Но они слишком увлеклись грабежами, а тут очень кстати подоспело отправленное мной оружие. Оно попало к Пару, который с его помощью по частям разбил победителей. Другая часть войска Салея два дня назад перешла нашу границу. В ней три тысячи бойцов, и у трети из них имеется новое оружие. Тысяча винтовок - это огромная сила, которой нашим баронам просто нечего противопоставить. А если учесть, что в войске много средства для быстрого разрушения крепостных стен, захват всех наших земель, кроме севера, это только вопрос времени, причем очень небольшого. Дней через пять у нас появятся первые беженцы.
- Убил бы Салея! - с ненавистью сказал Герт. - Гаденыш!
- Я его уже сегодня убил, - сказал я. - Толку-то! Большинство саев трудно заставить воевать, но, когда они втягиваются в войну, остановить их еще труднее.
- Как ты его мог убить? - спросил отец.
