– Да ладно, – улыбнулся легкомысленно Лея. – И ты бы потише. Малыш уже спит. Джин, ты в порядке? Царапина затянулась?
– Конечно, – кивнула нага, спуская на пол малышку Лину, которая тут же забралась обратно на руки к отцу. Нейл улыбнулся, что-то тихо шепнул дочери, и она весело засмеялась.
Через тот же тайный проход появилась Карен, Дари шла рядом с мамой, что-то ей восторженно рассказывая. На золотистых волосах Карен и темных (в папу) волосах Дари были яркие венки из алых цветов.
– Папа! – Дари метнулась к Стару. Вампир подхватил дочку, глянув на Карен. Та развела руками.
– Ничего не могу поделать, – сказала стихиария, подходя и присаживаясь на подлокотнике кресла мужа.
Лея устроилась на диване, поджав под себя ноги.
– А где Ари? – спросила она.
Рим и Терри переглянулись.
– Мама еще не вернулась, хотя и обещала сегодня вечером прибыть, – заметил Рим.
Вир вздохнул:
– И куда в этот раз унесло нашу непутевую некромантку?
– Вот уж точно непутевую, – фыркнул Терри. – На курганы.
– Нас не взяла! – обиженно сказал Рим. – Хотя и утверждает, что мы сильнейшие некроманты, которых она когда-либо встречала.
– Быстрей бы этот год прошел, – подхватил Терри. – Мы тогда отправимся в Академию некромантов. Вы же не передумали?
– Нет, конечно, – улыбнулся Вир. – Домашнее обучение хорошо. Но действительно сильные знания вы сможете получить, только когда поступите учиться.
«Интересно мне знать, – сказала демонесса по внутренней связи, – насколько наши дети получили наше же умение находить неприятности на одно место…»
Нейл послал любимой жене мысленную улыбку:
«Что значит – насколько? Полностью, любимая. Полностью!»
«Ох, намаемся мы с ними!» – засмеялась Карен.
Джин посмотрела на взрослых и возвела глаза к потолку.
– Я тоже иду! В Академию теней! – сказала она.
В комнате повисла напряженная тишина. Потом Вир улыбнулся дочери:
– Почему именно туда, Джин?
– Потому что это самое классное место в нашей вселенной! – отозвалась нага. – К тому же и вы учились там. И тетя Янигда там преподавала. И дядя Тай с тетей Уной обещали обо мне позаботиться. Почему я не могу там учиться? Тайный город. Проклятая библиотека. Колодец отражений. Просто сказка!
– Ясно, – улыбнулась Лея.
Дари, дочь Карен и Стара, покачала головой.
– А я туда точно не пойду, когда вырасту! – заметила она.
На вид девочке было лет двенадцать, и она была невероятно похожа на отца. От мамы девочка взяла только хрупкое строение и силу стихий.
– И куда хочешь ты, Дари? – спросил Стар.
– Я пойду в университет целителей! И буду самым лучшим целителем, которого только можно представить!
«Кровь не водица, долго она там не продержится», – вздохнула Карен.
«Точно-точно! Вся в тебя и Стара. Да к тому же и то, что раньше она была душой артефакта, думаю, тоже возьмет свое», – заметила, смеясь, Лея.
«Возможно, – кивнула стихиария. – Но это будет ее выбор. Мы со Старом просто ее поддержим».
– А ты, Лина? – спросил Нейл у крохи на своих руках.
Девочка задумалась.
– А я буду королевой! – гордо сказала она.
– У тебя получится, – засмеялись окружающие.
– Ну что, – спросила неожиданно Лея, – король и советчики, сделали документы?
Нейл сдался первым:
– Нет, мы не успели.
– Ну и ладно, – кивнула демонесса. – Поедемте на пикник! Все вместе!
– Ура! Ура! – засмеялась Дари.
– Нейл, прошу? – улыбнулась Лея мужу.
Дракон вздохнул, щелкнул пальцами, и комната для совещаний опустела.
За много лет до этого
Человеческая девушка сидела на бортике винного фонтана, задумчиво глядя на свое отражение. У отражения из-за цвета вина были волосы дивного кровавого цвета.
– Хочешь себе такие? – раздалось у нее над ухом.
Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть не упала в фонтан, ее поймали за руку и удержали.
– Вы в порядке?
– Вполне, – отозвалась девушка, задумчиво глядя на мужчину, стоящего перед ней. Проблема была в том, что понять, кто это такой, было невозможно. Тяжелый плащ скрывал тело. В тени глубокого капюшона терялось лицо.
Хотя интуиция и подсказала ей, что у этого появившегося из ниоткуда гостя лица нет.
– Кто вы?
– Я тот, кто решил вмешаться в одну историю.
– И зачем вам это нужно? – удивилась девушка.
– Тебя зовут Лея, верно?
– Верно.
– Хочешь, я расскажу, что тебя ждет в будущем? – спросил незнакомец, присаживаясь рядом с девушкой.
– А зачем мне это знать? – еще сильнее удивилась Лея. – Я дочь короля. А значит, выйду замуж, буду женой для своего мужа и матерью наших детей. Буду смотреть за нашим королевством и…
– И потом «и жили они долго и счастливо»? – усмехнулся мужчина.
– Конечно.
– И с кем же ты представляешь свое «долго и счастливо»? Насколько я знаю, сейчас у тебя два жениха – оборотень и вампир. Верно? С кем же из них?
– Если бы это зависело от меня, – легкий румянец залил щеки девушки, – я бы выбрала оборотня. Но поскольку решать будет отец… то замуж я могу выйти и за вампира. Хотя он немного меня и пугает. Мрачный, высокий…
– Но красивый?
– Оборотень лучше…
– Вот как.
– Да.
Мужчина покивал:
– А что будет дальше?
– Мы будем править, – не поняла Лея вопроса. – А потом… умрем, когда закончится наш срок.
– Какая наивная девушка! – восхитился незнакомец. – А хочешь, я рассажу тебе правду?
– Правду?
– Да. О том, что будет.
– Не хочу! – крикнула Лея. От неприятных предчувствий по коже побежали мурашки.
– Я тебе все же расскажу. Ты выйдешь замуж за оборотня. Полюбишь его так, как нельзя любить… А потом вампир сойдет с ума. И убьет вас обоих.
– Но, по крайней мере, я умру счастливой, – заметила тихо Лея.
– Потом ты родишься еще раз, – продолжил размеренно и словно не слыша мужчина. – Снова встретишь своего оборотня, полюбишь его. Вас опять найдет вампир. И снова убьет. И так раз за разом. Раз за разом.
С лица девушки мгновенно сбежали все краски. Голос охрип.
– Что будет потом?
– Потом вы трое станете игрушками в руках одной высшей силы. Встретитесь еще раз. И снова ты будешь страдать. Но уже за то, что любила.
Лея опустила голову:
– Вот как…
– Ты успеешь побыть и королевой, и принцессой, и рабыней, и танцовщицей, и обычным человеком, и великим магом. В твоей жизни будет много боли.
– Жестоко.
– Нет. Жестоко будет в конце.
– В конце?
