Старик молчал и Вит осторожно сделал шаг назад.
"Придется тащиться обратно-хреново!"
-Покажи...проронил Ниссхэрд.
Вит подошел и протянул свободную от факела руку.
Костлявые белые пальцы старика скользнули по металлу браслета.
-Избавься от них...они опасны... каждый раз, когда ими пользуешься, теряешь год жизни...для вас-людей это роскошь ....
"Вот это подлянка! Сколько раз я ими пользовался? Пять? Пять лет жизни-долой?! Мичил-мразь ты конченая!"
-Я не могу их снять.!
-Это просто...
Ниссхэрд опять коснулся браслета на руке Вита и тот с легким звоном распался на две половинки.
"А если это обман?! Я лишился главного преимущества!"
-Спасибо, конечно....А второй?
-Не благодари....Один браслет не действует....ему нужна пара....
-Подскажите, как выручить Тирел, без нее мне не дойти! - вырвалось у Вита сокровенное.
Старик открыл глаза.
-Ты был с дочерью дракона? Она подарила тебе любовь? Куда катится мир?
"Сам, небось, ни одной красотки не пропускал, пока молодой был?!"
И тут Вита осенило. В подземелье замка Кормэга призрак назвал себя дочерь дракона! Может быть, она была дочерью этого старика? Сказать ему? Или он знает?
-Э-э-э....Как бы начать? В подземелье замка Кормэга дней за десять до ночи трех лун я встретил призрака....
-Я в призрака не превращусь-можешь не боятся...
-Призрак девушки. Она сказала, что ее звали Лиадан и она из Ниссарула...
-Подними меня! - приказал старик.
Вит помог ему сесть на ложе.
-Повтори - то, что сказал!
Вит повторил. Старик потребовал подробностей и перестал умирать. Глазами пожирал своего гостя, словно пытался найти на нем что-то.
-Кормэг...так вот что случилось...
-Лиадан была вашей дочерью?
-Была? Она и есть моя дочь! Последняя моей крови!
"Вроде у призраков нет плоти и крови? Что-то старик разгорячился?"
-Ты знаешь, что у тебя на голове засохшая кровь?
-Знаю.
-У тебя странная одежда.
Вит пожал плечами и рассказал про свое путешествие по таинственным подземельям, набитым техникой из другого времени или иного мира.
-Ты принес мне новости, которые требуют бокала вина. Вон там есть бочонок и рядом в мешке кубки. Принеси, будь добр.
Бочки и бочонки, трухлявые мешки, пропитанные пылью.
В мешке Вит нашел два золотых чеканных кубка с драгоценными камнями по чаше.
В бочке когда-то было вино, но, увы, все прокисло.
Вит вернулся с пустыми кубками.
-Вино скислось, господин Нессхэрд.
-Пусть его! Мне нужен огонь! Неси сюда все, что может гореть! Быстрее, парень!
Старик словно сбросил сотню лет. Уже не закрывал то и дело глаза как больная курица. Наоборот! Сам поднялся с ложа и засеменил к пыльным ящикам и бочкам.
Разной деревянной тары набралось немало.
Вит все собрал покучнее, полил груду растительным маслом из бочонка и пристроил его снизу. Ткнул факел.
Разгоралось нетрепливо и даже можно сказать-лениво. Бочнки, мешки и короба пролежали в пещере долго и просохли, как следует. Костер получился изрядный. Пламя загудело и потянулось вверх. Вот теперь зал с куполом на высоте примерно этажей пяти стал, виден хотя бы в общих чертах. Каменные стены покрыты странной резьбой. Контуры зверей, людей или просто такие странные закорючки, вроде арабского шрифта?
-Ого! Большая комната!
-Она для дракона, а не для человека, юноша.
-Зачем вам этот костер? Подать знак? Дым выходит наверх, как я вижу.
Старик усмехнулся, глядя широко раскрытыми глазами на огонь.
-Моя стихия огонь и мне нужно пройти обновление....
"Обновление? Крыша точно поехала!"
Ниссхэрд двинулся прямо в огонь. Вит протянул руки, чтобы его задержать, но не смог и шага сделать. Ноги как пригвоздили к полу гвоздями!
"Погребальный костер??!"
-Господин Ниссхэрд!!
Старый дракон не оглянулся ,словно и не слышал, шагнул в гудящее пламя и исчез в нем.Вит отошел и сел на опустевшее ложе.
"Интересно-старик поджарится до хрустящей корочки или сгорит в пепел?"
Огонь и думал угасать. Внутри пылающего костра словно ворочался огненный ком, сияющий как маленькое солнце, так что глазам больно было смотреть.
"Эти придурок -" князь пустыни" словит лузлов от смерти дракона. Только вряд ли они нас отпустят. Тирел убить не смогут, а вот изнасиловать..."
В голове Вита помимо его воли прокрутились всякие нехорошие картинки.
Пусть она и была сучкой, но теперь она вроде изменилась и старается стать белой и пушистой....Опять бросить ее, да еще вот так-то уж чересчур!
Тусклый блеск привлек его внимание. Подобрав с ложа браслет, что снял Ниссхэрд, попытался приладить его обратно на руку. Ничего не вышло. Две половинки не желали защелкиваться или сливаться в единое.
"Браслетов лишился, а что приобрел? Ноль без палочки!"
Вит матюгнулся под нос и отбросил сломанный браслет.
"Надо поискать выход наверх,...Да и меч тоже!."
Пламя загудело и вдруг поникло. На багровых углях стоял человек, алый, светящийся как накаленная железка!
Вит раскрыл рот, ошеломленный увиденным.
"Старик превратился в статую?!"
Но только статуя зашевелилась и вышла из огня. Пропорционально сложенный мужчина, только из раскаленного железа!
-Господин Ниссхэрд??
Статуя подняла руки над головой. Гортанный рев вырвался из ее глотки.
У Вита заложило уши и ком застрял в горле.
Ноги порывались бежать прочь, но задница не могла подняться с ложа.
Статуя опустила руки и мгновенно потемнела. На фоне затухающего костра и рдеющих углей возник черный силуэт.
-Подай мне шкуру с ложа, юноша.
Голос оказался совсем не старческим.
На ватных ногах Вит побрел, волоча за собой коровью шкуру. Осторожно протянул обновленному дракону.
Ниссхэрд выглядел не стариком, а зрелым мужчиной, лет пятидесяти не больше. Кожа на голове лосниться, совершенно голая, нет ни бороды, ни ресниц.
-Вы омолодили себя?
"Мичил омолодил себя в морской воде, а этот в огне, почему бы и нет?"
Ниссхэрд кивнул.
-Никогда не повторяй этот трюк-для людей он фатален. Ты просил о помощи? Я помогу вам.
С треском, оторвав от шкуры кусок, прямо голыми руками, Ниссхэрд устроил себе что-то вроде юбки-мини. Вытащил из под ложа старый пояс с мечом в ножнах. Опоясался.
"Зачем ему меч? Он же дракон!"
-Ты думаешь-зачем мне меч?
--Ага....
-Когда-то я был магистром ордена огненных драконов, то есть рыцарем, а рыцарь без меча не должен показываться на людях.
"Рыцарь в юбке? Круто!"
Из драконьего зала наверх, в горную крепость вела винтовая лестница.
