— Да. Кристоф дома, но просил его не беспокоить. Он очень занят.
— Ко мне это не относится. — Парень легкомысленно улыбнулся и уверенно направился к комнатам Мастера Смерти.
Вивиан нехотя пошел следом.
Колдуна они нашли без труда. Дарэл прошел мимо библиотеки, лаборатории, спален и кабинетов и безошибочно толкнул дверь спортивного зала.
Открывшееся зрелище впечатляло. Широкое лезвие фальчиона выписывало в воздухе сверкающие круги и зигзаги. Кристоф двигался легко и стремительно, нанося молниеносные удары в голову и грудь воображаемого противника, периодически его шумное дыхание срывалось на короткие резкие вскрики перед особо сильным ударом, и после на манекене оставалась глубокая длинная зарубка.
Учитель снова изумил Вивиана. И, хотя он не промолвил ни слова, Дарэл, глянув на него искоса, усмехнулся.
— Удивлен? Так он тренируется довольно часто.
— Но зачем? Он же может победить любого врага магией.
— Может, — лениво отозвался Дарэл, усаживаясь на пол у стены. — Однако зачем бить из пушки по воробьям? Не стоит тратить внутренние резервы силы, если можно решить проблему проще. И, кроме того, можешь мне поверить — ему это нравится.
Кристоф никак не показал, что заметил в зале зрителей. Он довел тренировку до конца, последним мощным ударом разрубил манекен пополам и бережно протер сверкающий клинок.
— Ты был великолепен, Крис, — рассмеялся Дарэл.
Кадаверциан поднял брошенную на пол рубашку, оглянулся и повторил вслух недавнюю мысль Вивиана:
— Я пользуюсь бешеной популярностью в клане Даханавар последнее время.
Дарэл прищурился, и под маской жизнерадостного, довольного собой и окружающими парня, которую он очень успешно носил, мелькнуло вдруг другое лицо — настороженное, с острым пронзительным взглядом.
— Что, «мамочка» была здесь? Можешь не отвечать — была. И зачем?
— Мы очень мило обсудили проблемы воспитания и нравственности.
Дарэл задумался или сделал вид, что задумался, глаза его потемнели и сузились. Он был недоволен новостью.
— Странно, — сказал он наконец. — Мне это совсем не нравится.
— А мне нравится, что она заходит, — ответил Кристоф, улыбаясь. — И даже очень.
— Она что-то затевает, но я никак не могу понять — что.
— Прочти ее мысли.
— Не могу. Как моя самая прямая родственница, она абсолютно нечитаема.
Оба замолчали.
— Ладно, — произнес Дарэл после долгой паузы. — Я пришел не за этим. Передаю тебе приглашение во дворец Даханавар. Сегодня там вечеринка для избранных, выпивка бесплатно.
— Зря стараешься. — Кристоф равнодушно покрутил в руках тонкую золотую пластинку с затейливыми вензелями. — Я не пойду.
У Вивиана мгновенно испортилось настроение. Нет, конечно, он не рассчитывал, что приглашение на «вечеринку» распространяется и на него, но все же… все же, нужно признаться, опасное очарование леди Даханавар его зацепило. И если все женщины этого клана такие же яркие и привлекательные, он желал бы их увидеть… Кроме того, хотелось сделать перерыв в постоянной зубрежке, побыть среди таких же, почти таких же, как он сам, хотелось, чтобы было много света, музыки, выпивки…
Вивиан заметил, что Дарэл уже несколько секунд наблюдает за ним, «читая» словно открытую книгу.
— Не хочешь идти сам, отпусти Вивиана. Ему будет интересно.
Кристоф чуть поморщился и несколько секунд изучал ученика.
— Я не могу отпустить его одного.
— Пусть идет со мной. Не бойся, я не дам его в обиду.
Кадаверциан еще раз поиграл пластинкой, потом зачем-то внимательно осмотрел свой меч.
— Ладно. Передай Фелиции — я буду.
— Отлично… Кстати, Флора просила тебя заехать за ней. Кажется, у нее сломались оба «Кадиллака». Или она поужинала обоими шоферами… Не помню.
Кристоф рассмеялся заразительным веселым смехом, и Вивиан снова почувствовал легкую зависть к тому, что, прожив столько веков, учитель может смеяться так искренне и легкомысленно.
— Интриганка, — сказал он довольно. — И ты тоже. Как всегда, до последнего держишь козырь в рукаве. Хорошо, я заеду…
Провожая Дарэла до двери, Вивиан так и не был уверен, подразумевает ли согласие Кристофа, что и он попадет во дворец.
Ясновидящий Дарэл мельком глянул на него и улыбнулся:
— Не волнуйся. Он возьмет тебя с собой. Это входит в программу обучения.
Внешне оставаясь безмятежным, Вивиан волновался. Поэтому, выйдя в просторный холл, стал рассматривать флаги с эмблемами кланов — это занятие всегда странным образом его успокаивало.
Кристоф спустился ровно в одиннадцать, когда ученику от нетерпения впору было выйти из себя.
— Спокойно, — сказал он, появляясь на галерее. — Держи себя в руках.
— Не могу. Мы опаздываем.
— Это сделает наше появление более эффектным.
Мастер Смерти критически окинул взглядом костюм воспитанника (довольно скромный, хотя и вполне приличный), повел черной бровью, но промолчал. Сам он был одет в наряд эпохи Возрождения, с тонкой кружевной отделкой и тусклым серебром вышивки. Выглядел кадаверциан блестяще, и Вивиан с тоской подумал, что сам смотрелся бы в таком виде ужасно глупо. По его мнению, умение соответствовать столь изысканному стилю могло быть лишь врожденным…
— Сначала поедем на «Рю де ля Фэ». — Кристоф сел рядом с неофитом, уже занявшим место водителя. — Знаешь, где это?
— Да.
Аристократический квартал, прозванный так среди богемы по названию улицы в Париже, на карте Столицы был обозначен совсем под другим наименованием. Очень дорогие дома. Роскошные магазины. Скверы с фонтанами.
«Конечно, — подумал Вивиан, — Флора может жить только там».
— Мы едем к ней? — спросил он, глядя на дорогу, и почувствовал, как горло предательски дрогнуло.
— Да. — Голос Кристофа не выражал ничего.
Ученик понял, что больше вопросов задавать не стоит.
Серебристый автомобиль влился в поток машин, несущихся по Садовому кольцу. Шорох шин по асфальту объединился с ровным рокотом мотора. В открытое окно залетал ветер, пахнущий бензином и зеленью с бульваров, огни фар сбивались в длинные желтые полосы и снова разлетались золотыми брызгами. Черная ночь вспыхивала зеленым, красным, оранжевым светом, а потом бледнела и гасла.
«Рю де ля Фэ» тонким изломанным зигзагом пересекала центральную часть города. Один ее конец слепил огнями ночных магазинов, другой тонул в темноте набережной. Флора жила посередине.
Вивиан остановил машину возле пятиэтажного дома, украшенного резными балкончиками и мраморными фигурками амуров на крыше, и нерешительно посмотрел на Кристофа.
