Обратно они возвращались в весьма приподнятом настроении. Лютый явно гордился тем, что приобщил всех к колдландской традиции. Принцесса эту традицию также оценила, все-таки у варваров можно чему-то научиться. Эрика рассудила, что отметать из чужих традиций даже полезные, это невежественно, как невежественно придерживаться принятых на этой земле традиций, если они не имеют пользы, а только ограничивают свободу. Когда они въехали в город, принцесса изъявила желание прогуляться, а по пути взять санталы и выпить ещё. Давно у неё не было такого хорошего настроения. А тут ещё неподалеку от ворот располагался трактир, так почему бы не прихватить выпивки и не докупить самокруток. Все-таки правильно говорит Лютый, нужно иногда веселиться. Следовало ожидать, что предложение выпить гвардейцы восприняли на ура.
В замок они пришли достаточно захмелевшими. Вошли они через парадный вход, приказав стражникам отвести лошадей. Эрика сразу заметила, один из стражников хочет что-то доложить, но посчитав, что это какая-то ерунда, отмахнулась. В самом замке в нос ударил запах, похожий на погребальные благовония. «Совсем допилась» — отругала себя наследница и решила закурить. Гвардейцы тем временем тоже стали возмущаться насчет запаха. Принцессу вдруг насторожили явно обеспокоенные лица у двух служанок.
Впрочем, долго гадать, что же произошло, ни принцессе, ни гвардейцам не пришлось. В гостиной Эрика застала весьма примечательную картину. Заплаканная Беатрис, стоя на коленях перед каким-то черным мешком, истошно вопила. Её обнимала такая же заплаканная Ева, а рядом стояли Сид и две перепуганные служанки. Пребывающий в растерянности Виктор неловко стоял за Герцогиней. А что самое ужасное, там был Жрец, причем, судя по одеянию, не рядовой. С ним были шестеро Стражей Света и двое послушников.
Принцесса, глянув на все это, как ей показалось, мигом протрезвела. В голове со скоростью молнии завертелось множество вопросов. Какого хрена они тут делают, она же приказала Тадеусу присматривать за святошами, чтобы они не совали сюда нос? Неужели новый Верховный Жрец Тереней совсем неуправляемый? И вот какого хера Кириуса замочили? Проклятье, ещё и на неё уставились так, будто Проклятого увидели. Ну да, у неё в руке бутылка, а ещё она курит. И вообще, чего это Беатрис так вопит? Что вообще тут творится?
— Похоже, кто-то умер, — со знанием дела вдруг произнес Карл.
— Так че, поминать будем? — в недоумении спросил Лютый.
— Тебе лишь бы нажраться, — заметил командир.
— А че я такого сказал, — только пробурчал варвар.
Эрику тут же осенило. Проклятье, да все ясно. Кто-то умер. Вот и Жрецы тут. Может, Генри на войне грохнули? Наследница решила не тянуть, а просто спросить напрямую.
— Что произошло? — в наглой манере спросила она.
Пребывающая в истерике Беатрис даже не обратила на неё внимания. Зато Жрец, высокий обрюзгший мужчина, по виду разменявший уже четвертый десяток, выступил вперед, и направился навстречу к ней. За ним пошли шестеро стражей.
— Ваше Высочество? — пытаясь скрыть шок, произнес он, уставившись на неё ошарашенным взглядом.
— Собственной персоной! А тут что… Что за херня? Вы вообще, зачем здесь? Что тут происходит? Кто умер? — сыпала вопросами наследница, решив пренебречь церемониями.
— Лолита. На пожаре в Храме, — бросил Виктор, не обращая внимания на Жреца и его свиту. Пока Эрика осмысливала услышанное, Жрец испуганно покосился на талерманца, подозвал остальных, и они начали о чем-то шептаться.
— Какого хера?! — только смогла возмутиться наследница.
— Вот так своих детей святошам доверяй, — во всеуслышание небрежно возмутился Карл, стоящий рядом с ней. Принцесса, не зная, что тут говорить, затянулась дурманом, и по инерции отхлебнула санталы.
— Ну да, конечно, сами сожгут, привезут одни кости, а потом оправдываются волей Мироздания, — резко вклинился Виктор.
— Какого хера шепчетесь? Я задала вопрос! Отвечайте! — уже повысила голос принцесса.
— Ваше Высочество, Я Святой Нерий. Первый Жрец Храма Мироздания близ Приона. И это я, наместник Мироздания, требую объяснений, что тут происходит? Вы пьяны! Сквернословите! Курите! Что вы себе позволяете?! — вознегодовал он.
Эрика стянула перчатку с левой руки, и показала свидетельствующий об отречении шрам.
— Видел? Что дальше? — жестко спросила она, и демонстративно затянулась дурманом.
— Я вынужден принять решение согласно заповедям Мироздания. Талерманец дурно влияет на вас, и мы обязаны доложить об этом Императору и Верховному Жрецу! — выдавил из себя Нерий.
— У вас ко мне вопросы? — со злостью спросил Виктор. Казалось, он готов разорвать их всех немедленно. Немудрено, он терпеть не мог Орден Света, а тут ещё на него всех собак повесили. Будто он её пить и курить заставил. Что же, у него будет возможность пустить им кровь. Но не сейчас.
— Виктор, помолчи пока, — распорядилась Эрика, и обратилась к Жрецу, — Докладывай! Прямо сейчас отправляйся! Мой отец меня поддерживает. А на Верховного Жреца мне по хер, как и на весь ваш сраный Орден Света! — заявила она.
— Вашими устами глаголет Проклятый! — изумился Первый Жрец.
— Мне по хер на Проклятого! — отмахнулась принцесса.
Нерий жестом дал понять остальным, что им пора готовиться, скорее всего, к активным действиям. Сид, наблюдая за происходящим, застыл на месте. Убитая горем Беатрис теперь уже никого кроме Евы, и испуганных служанок не интересовала.
— Исполняя волю Мироздания, мы вынуждены взять вас под опеку Ордена Света, — нервничая, сообщил Жрец.
— Ты охерел, святоша паршивый! Какое ты имеешь право указывать мне, наследнице?! Да пошел ты со своим Мирозданием! — вспылила принцесса, даже не думая оправдываться.
— Да разве вы не видите, что принцесса одержима демонами?! Я призываю всех, кто радеет за будущее Империи, прислушайтесь, не чините препятствие силам Света! Мы должны спасти наследницу от Проклятого, — обращался ко всем Жрец. Как поняла Эрика, тот имел в виду её гвардейцев. Впрочем, она была уверена, те вряд ли станут его слушать.
— Кто тебя от него спасет, — не удержался от иронии Карл.
— Шел бы ты, пока тебе хер не отрезали. Хотя тебе он все равно не нужен, — вклинился Алан. Последняя его шутка отозвалась дружным смехом гвардейцев.
— Во-во, отрезать ему хер, и заставить сосать, — продолжил шутить Лютый.
— Да что вы себе позволяете! — выпучив глаза, возмутился Нерий, но отдавать приказ Стражам принять меры, остерегался.
— Слышали? Моим людям плевать на ваш гребаный Орден. Советую закрыть свои рты, и проваливать отсюда! Вы не в своем Храме, и силы не на вашей стороне! — угрожающе предупредила наследница, готовая в любой момент отдать приказ перебить незваных гостей.
