…А Констан, простой подмастерье кузнеца, и недотепа из недотеп, все-таки станет магом наперекор самолюбивому гордецу-деду и той самой сладкоголосой певунье, которая еще услышит о своем забытом поклоннике! Ручаюсь – чародей из него выйдет славный! А когда он подучится немного, то поможет Виро с личиной, ведь спрятать демона от глаз людских будет не так уж просто в Эсворде – городе, где произошло слишком много невероятных событий для того, чтобы его жители продолжали оставаться доверчивыми и невнимательными.
Демон был отличным парнем, куда как лучше многих иных людей, так что с моей точки зрения он заслуживал того, чтобы остаться в человеческом мире. Со способностями же Констана можно такие чары наложить – вся Лига вовек не снимет! И если Виро, присмотревшись ко мне, возжелает продолжать свою борьбу за место под солнцем и правом на блестящую жизнь – а я была уверена, что рано или поздно честолюбие заставит его забыть те слова, что он мне сказал на балу – то я не буду его удерживать… Или буду? Какое-то странное чувство шевельнулось в моей душе, но я постаралась поскорее от него избавиться. О боги, вот и добавился еще один пункт в список того, о чем мне нужно будет подумать, как следует!..
В это время в гостиную вернулся мой ученик с охапкой самой разнообразной одежды, хоть и старомодной, но, тем не менее, добротной, и я, забыв об этих мыслях до поры, до времени, в полнейшем восторге отправилась ее примерять, пока демон с учеником готовили обед.
Я понимала, что вскоре нам уже не собраться вместе за одним столом. Но я не сожалела об этом, ведь лицо Констана становилось все более мечтательным – мысленно он уже был на пути в Академию, полную самых заманчивых чудес. Задумчиво он ковырял ложкой кашу, и проносил мимо рта краюху хлеба.
Виро же, как всегда, во время трапезы был сосредоточен на своей тарелке. Блаженно повисшие уши указывали на то, что он умиротворен и счастлив. Хоть пальцы у него теперь были и покороче человечьих, но с ложкой он управлялся все так же умело, а большего от жизни, ему, похоже, и не требовалось.
Переведя взгляд обратно на ученика, я подумала, что нужно как-нибудь подготовить его к тому, с чем он встретится в Изгарде. Но затем, вспомнив обстоятельства своего пребывания в столице, решила: «Нечего себе льстить – ничего путного ты ему все равно не посоветуешь!». Так что вслух сказала лишь то, что волновало меня в последнюю очередь:
-Констан, помни, что я лично порекомендовала тебя и теперь ответственна за твое поведение там. Произноси заклинания только после того, как будешь уверен, что правильно их прочитал! И вообще – читай их как можно реже! – потом, вспомнив напутствия своего крестного, который все же был весьма мудрым человеком, веско прибавила:
-И ни при каких обстоятельствах не доверяй ни одному магу, кроме меня!
Констан благополучно пропустил мои слова мимо ушей, согласно кивая с отсутствующим видом, а потом сказал:
-А все же жаль, что мы не увидели, как маги ваш дом с землей сровняли…
Я уронила ложку, не донеся ее до рта, и в ужасе переспросила:
-Что-что?
-Ну дом ваш, точнее говоря – магистра Виктредиса, – все так же мечтательно пояснил Констан. – Магистр Каспар с утра так и сказал, мол, с наводнением мы дело легко поправим, а вот дом этот лучше изничтожить от греха подальше где-то пополудни, опосля речей на площади. Я ему говорил, что там лошадка осталась и куры, но он дал честное чародейское слово, что с живностью ничего дурного не случится, так что непременно надобно…
Но я уже прыгала через ступеньки, путаясь в широкой юбке, которую наверняка носила какая-нибудь бабушка Констана, от которой он и унаследовал свою богатырскую стать. Опять в мои босые ноги впивались булыжники, сердце билось, как сумасшедшее, а в голове металась заполошная мысль: «Только бы успеть!». Позади топал Констан, на бегу уговаривающий меня не волноваться и сбавить ход.
В целом, нельзя было сказать, что я опоздала. Растолкав зевак, столпившихся за городскими воротами, я успела увидеть, как дом поместного чародея полыхнул ярким пламенем, которое своим зеленовато-синим оттенком немало порадовало горожан, так и не дождавшихся сегодня ночью фейерверков.
-О, нет! – возопила я и вцепилась себе в волосы, но мой вопль потонул в дружных аплодисментах.
-Ну, вот дело и сделано! – объявил магистр Каспар, повернувшись к горожанам с довольной улыбкой человека, в очередной раз продемонстрировавшего свое исключительное мастерство. – Но все равно, я настоятельно не советую вам, друзья мои, лишний раз приближаться к этому месту. Хаотический портал, созданный этим мерзопакостником Сальватором так просто не уничтожить, и от всяческих аномалий никто не застрахован. Советую тем, кто живет ближе всего к злополучному месту, не скупиться на хороший и высокий забор, желательно из хорошо заточенных кольев.
Горожане с кислым видом переглянулись, враз утратив желание хлопать в ладоши, а я, наконец, заметила, что река вновь вошла в берега и Болотцы выглядят почти как прежде. Учитывая то, что жителям полагалась еще и компенсация, можно было надеяться, что в обиде они не останутся.
То ли дело я, в одночасье лишенная крова, который по праву принадлежал мне уже как минимум три часа.
-Магистр Каспар, – взревела я дурным голосом, и начала пробиваться к своему крестному сквозь толпу. – Магистр Каспар! Что ж вы сделали-то такое?!!
-А, крестница! – обрадовался мне магистр и радушно распахнул мне объятия, которые я предпочла проигнорировать. – Что случилось?
-Что случилось? – я вытянулась в струнку от возмущения и стиснула кулаки. – Вы только что лишили меня жилья!
Магистр с удивлением посмотрел на место, где несколько минут назад находился дом, и ласково сказал мне:
-Жить рядом с хаотическим порталом? Что за нелепейшая мысль!
-Нелепейшая мысль – жить без крыши над головой! – от злости я затряслась так, что со стороны, наверное, казалось, будто мне в голову пришла блажь попрыгать на месте.
Магистр вопросительно взглянул на бургомистра, который тут же с готовностью забормотал: «При всем нашем уважении… покорнейше прошу извинить… не все сразу… домов лишних нет, но мы будем иметь в виду…», всем своим видом демонстрируя, что даже десятикратной спасительнице Эсворда дом на блюдечке тотчас никто не поднесет, что уж говорить об единоразовых героинях столь сомнительного толка.
-Право, какая досада, – магистр Каспар нахмурился. – Никогда не задумывался о таких бытовых мелочах, признаюсь честно. Все же я далек от жизни своих поместных коллег. Как же разрешить эту проблему?..
И тут за моей спиной раздался голос Констана, который сказал приятнейшие слова в моей жизни:
