— Как же можно желать зла людям и не ненавидеть их? — не понял Иван. — Что же, вы любите их?
— Не то и не другое, — ответил чёрт, улыбнувшись. — Ненависть — оборотная сторона любви, а мы любви не знаем. Но что это мы всё обо мне да обо мне? Давайте поговорим о вас. Расскажите мне о себе.
Адель была убеждена, что чёрту всё о них известно, однако она решила соблюсти приличия и ответила:
— Меня зовут Адель. Моего жениха захватила в плен злая колдунья Маргарита, и я иду его спасти, а Иван хочет мне помочь.
Чёрт задумчиво покусал ноготь на ухоженной руке и спросил:
— Вы знаете, куда вам надо идти?
— Да. На восток.
— И мне надо на восток. Если вы не против, пошли вместе. Спасать твоего жениха, Адель, я, конечно, не собираюсь и долго с вам не задержусь, но часть пути пройду. Всегда приятно идти в хорошей компании, а вы, как я погляжу, люди славные.
Он быстро затоптал костёр и непринуждённо пошёл вместе с новыми знакомыми.
— С кем я только не странствовал, — говорил чёрт. — И с купцами шёл, причём видел, как один купец убил другого ради его денег, и с семьёй одной плыл по реке. Знаете, какой случай там вышел? Дочь убила отца и сбросила в воду, потому что отец не разрешал ей выходить замуж за того, кого она полюбила. Мать догадалась, куда исчез её муж, так дочь и её заколола ножом. Попробовал я поплавать с пиратами, но там для меня не было работы. Зато хорошо плавать на кораблях в дальних рейсах. Люди от безделья и отсутствия впечатлений раздражены, поэтому не составляет труда их ссорить и доводить до неистовства.
Адели очень хотелось, чтобы чёрт их покинул, но она боялась выразить свою мысль словами. Иван тоже помалкивал.
— Бывают и сложные случаи, — признался чёрт. — Попадаются упрямцы, которых невозможно вывести из себя.
— Что же ты делаешь в таком случае? — поинтересовался Иван.
— Подбираю другой способ сделать их своей добычей. Или подкупаю, или даю власть, или оделяю славой. К каждому человеку можно подобрать ключик. Я так привык к лёгким победам, что перестал таиться. Вот и вам я представился не как одинокий путешественник, а как чёрт. И скрывать не стану, что буду за вами наблюдать. Не думаю, что вы серьёзные противники, но всё-таки иногда хочется и развлечься. Ручаюсь, что к концу третьего дня вы возненавидите друг друга и не почувствуете, что я причастен к вашей ссоре.
— А если мы не хотим участвовать в этой игре? — спросил Иван.
— Придётся. Хотите вы того или нет, а я буду с вами три дня. Если по истечении этого времени вы не рассоритесь, то я уйду.
— А если рассоримся? — спросила Адель.
— Тогда я увижу, за кем мне следует идти, — ответил чёрт с обаятельной улыбкой. — Итак, три дня.
— Мы путешествуем вместе уже давно, — возразил Иван, — пережили много опасностей и трудностей, но ни разу не сказали друг другу ни одного резкого слова. Я ни разу даже не подумал плохо об Адели.
— И я тоже о тебе никогда плохо не подумала, — согласилась девушка.
— Так неужели ты думаешь, что в эти три дня мы насмерть рассоримся? — спросил Иван.
— Вы рассоритесь уже потому, что теперь будете все усилия направлять на то, чтобы не рассориться, — заверил его чёрт.
— Не думай о жёлтой обезьяне, — припомнила Адель.
Чёрт засмеялся.
— Не понял, — проговорил Иван. — Что за обезьяна, отчего она жёлтая и почему о ней не надо думать?
— Я читала, что если человеку внушить, что он не должен о чём-то думать, то он непременно будет об этом думать. Жёлтую обезьяну никто не видел и не увидит, а значит, и не думал о ней. Но вот человеку дают указание: думай о чём угодно, только не о жёлтой обезьяне.
— И он начинает о ней думать, — закончил чёрт.
— Глупость какая-то, — решил Иван. — Зачем мне вообще думать об обезьянах, если их нет поблизости, а тем более, о несуществующей жёлтой обезьяне?
— Увидишь, что будешь думать только о ней, — заверил чёрт.
— И не подумаю! — разгорячился Иван. — Чепуху говоришь, Адель…
Тут он осёкся и испуганно посмотрел на девушку.
— Честное слово, Адель, я готов был на тебя рассердиться, — признался он. — Сам не понимаю, как это произошло. Давай за собой следить и ни о чём не спорить, а то мы, и впрямь, можем поссориться из-за какой-то ерунды. Какая разница, будем мы думать об обезьянах или о том, чтобы не поссориться, главное, чтобы у нас всегда был мир и взаимопонимание.
Чёрт усмехнулся.
Весь путь до стоянки они не ссорились и не спорили друг с другом, но всё равно Адель чувствовала напряжение, словно, не проконтролируй она себя, не обдумай сто раз свои слова, и ссоры не избежать.
— Отдохнём? — спросил Иван.
Девушка подумала, что прежде он говорил: "Наверное, пора и отдыхать". И каждый, кто с ним шёл, воспринимала это как указание к действию. Сейчас же молодой человек предложил это робко, словно опасался возражений.
— Ты не спрашивай, а распоряжайся, — сказала Адель, желая ему помочь.
— Как можно распоряжаться? — не понял чёрт. — Вы ведь путешествуете вдвоём. Даже если вы не принимаете в расчёт меня, вы обязаны узнавать мнение друг друга.
— Это верно, — согласился Иван.
— Но в отряде всегда должен быть главный, командир. Если каждый будет высказывать своё мнение, то наступит полная неразбериха.
— Каждый вправе иметь своё мнение, — мягко сказал чёрт. — И командир может ошибаться.
— Да, верно, — подхватил Иван. — Ведь я мог устать и предложить отдохнуть, а время для этого ещё не подошло…
— Тогда я и подавно бы устала, — ответила Адель.
— А если бы не устала? Что ж, ты бы так и присаживалась отдыхать через каждые полчаса?
— Командиром выбирается всегда самый разумный человек, — твердила своё Адель.
Ей казалось, что она говорит правильные вещи, а Иван городит чушь, только чтобы поспорить. Она сердито на него посмотрела.
— Не думай о жёлтой обезьяне! — вдруг проговорил Иван.
Адель удивилась, рассмеялась и подумала, что, и правда, они спорили сейчас только для того, чтобы не дать друг другу повода к ссоре.
— Почаще мне это напоминай, Иван, — попросила Адель.
Чёрт поморщился.
— Зря вы прекратили спор, — сказал он. — Он не доведён до конца, и истина не выяснена.
— В нашем споре истина так и не была бы найдена, — ответил Иван, — потому что спор был из-за какой-то ерунды. Давайте-ка лучше пообедаем. Ты с нами поешь, чёрт?
— Если пригласите.
— Я к тому, что не знаю, можно ли вам есть нашу человеческую еду.
— Ещё как можно! Чего я только не пробовал! Ел даже жареную саранчу.
— И как, вкусно? — заинтересовалась Адель.
