- Потому что пыталась говорить с миражом, сознанным тобой, чтобы увести меня подальше от детей!
- Это потом. Но сперва ты была с ней в одной комнате. И хозяйка, она тоже была там. Однако ни взрослая колдунья, ни наделенная даром девочка не услышали тебя.
- Случайность! Им просто было не до меня!
- Что ж… - домовой развел руками. - Раз ты так уверена… Иди. Поступай, как знаешь. Делай, что хочешь. Может быть, у тебя что-нибудь и получится. Порой уверенность в себе способна сотворить любое, даже самое невозможное чудо. Желаю удачи.
- Спасибо, - она была искренна в своей благодарности, - удача мне пригодится! - и Мати бросилась прочь из дома, удерживавшего ее так долго.
Шамаш и сам не заметил, как заснул, просто на какой-то миг прикрыл усталые глаза и провалился в тишину, холодную и отрешенную, словно снежные покровы земли.
Очнулся же он в совершенно другом мире. Край снежной пустыни растаял без следа, так что стало казаться, будто все то, что продолжала хранить в себе память тысячей осколков огромного зеркала, на самом деле было рождено не явью, а всего лишь сном, только сном, каким бы реальным, живым он ни казался. Сон же не способен оставить после себя ничего, кроме воспоминаний, которые также скоро исчезнут, растворившись, точно туман.
В высоком синем небе искрилось золотое жаркое солнце, кружили, щебеча, стайки веселых пичужек. Где-то совсем рядом пролетел, деловито жужжа, шмель. Воздух был полон сладкого духа цветов…
Проведя рукой рядом с собой, он нащупал не мягкий покров мехового одеяла, а шелка трав. В воздух взметнулись потревоженные движением белые хлопья одуванчика.
Большой мягкий подорожник обжег пальцы холодом росы.
Шамаш хотел встать, но смог лишь чуть шевельнуться. Налитое свинцовой тяжестью тело отказалось повиноваться, словно уже не принадлежа ему. Несмотря на все усилия, ему удалось лишь чуть приподняться на локтях, поднимая голову с земли на небольшой покатый камень. Переведя дыхание и кое-как справившись с вдруг накатившей волной дурноты, он огляделся.
Бог солнца лежал на вершине поросшего густой травой и невысоким кустарником холме. Позади, за спиной, возвышалось дерево, тень которого укрывала его своим покоем, а листва, шурша на ветру, пела нежную, задумчивую песню. Хотелось закрыть глаза, вдохнуть полной грудью щемящий дух далекого прошлого, запах детства и юности, и задремать, уносясь во сне в край мечты.
"В том сне, который, если очень захотеть, может продлиться вечно…" - мысль, мелькнувшая в голове, была сладкой, словно леденец за щекой у ребенка.
Но тут к шепоту листьев и трав примешался еще чей-то голос - далекий, чуть слышный, говоривший на непонятном и, в то же время, удивительно знакомом языке.
"Повелитель! - прошло некоторое время, прежде чем он начал понимать его. - Я так рад, что ты, наконец, вернулся!" Небожитель повернул, насколько мог, голову, ища заговорившего с ним. И тут его взгляд упал на камни стен какого-то строения, неведомого и в то же время знакомого, чужого и, в еще большей мере родного. Сквозь мрак, на краткий миг поглотивший разум, он начал узнавать…
Стены, камнями которых легли сами звезды, башни, выточенные ветрами из осколков луны, строение, от которого исходило тепло, точно это было не рукотворное жилище, а живое существо, чьи камни подрагивали от прикосновения, отвечая волной обожания, а в груди билось, трепеща, чувствующее, вполне человеческое сердце.
Замок колдовского короля. Увиденный раз, он остался в памяти навсегда, пленив навеки душу своей трепетностью и чуткостью, оставшийся в ней всегда, манивший к себе даже в те мгновения, когда оставался неимоверно далеко, по другую сторону мироздания. Теперь же, когда до него было рукой подать…
Сердце заныло в груди. Как же давно он не был здесь! Целую вечность. Никуда больше его не влекло так сильно, не хотелось вернуться так страстно…
Если бы он мог заплакать, то слезы бы уже давно текли у него по щекам. И, отражаясь в них, были бы куда яснее скользившие перед взглядом образы, которые, несмотря на минувшие годы, запечатлелись в памяти столь ясно, словно он покинул этот миг лишь вчера.
"А может, так оно и есть. Может быть, все, что было за гранью этого мира - не более чем сон…" - подумалось ему. Странный, непонятный сон. …-Черногор! Ты очнулся! - радостный возглас вырвал его из раздумий, возвращая к реальности.
Над ним склонилась женщина с волосами цвета спелой пшеницы, которые, во власти движения, растрепались, упали прядями на лицо, застя взгляд, но та не замечала этого. Ее глаза просто светились счастьем, а на губах лежал вздох несказанного облегчения, словно что-то плохое, мучившее душу не один день, наконец, осталась позади.
- Дубрава… - хрипло, чуть слышно прошептал он, в то время как ему показалось, что он кричал на морозе что было сил. Горло тотчас запершило, дыхание перехватило. Мгновение - и он закашлялся, задыхаясь, не в силах сделать новый вздох.
- Сейчас, сейчас, - поспешила ему на помощь колдунья, - спокойно… Вот, выпей, - она приподняла его голову, поднесла к губам горлышко маленькой бутылочки. - Это особый, целебный отвар, - пока он пил, поясняла та. Ее душу переполняли эмоции, и потому она не могла умолкнуть ни на миг, - мы с Мерцаной составили его для тебя и готовили каждый день с тех пор, как дракон принес тебя к нам.
- Дракон…
- Тихо, тихо, молчи! Подожди, я сама обо всем расскажу! Только… Чтобы знать, с какого момента начинать… Ты… Ты что-нибудь помнишь? Не отвечай, просто кивни.
Ты… Помнишь, как привел нас сюда? Да? Хорошо. А бой с Потерянными душами? Ты помнишь его?
- Да, - ему стало легче дышать, да и говорить тоже. - Но разве когда все закончилось, дракон принес меня сюда?
- А куда же еще! Ты был весь изранен. И… Но самое главное, ты был без сознания, и мы никак не могли вернуть тебя, вырвать из власти бреда. Мы уже начали бояться, что… - в ее глазах мелькнула слеза, которую Дубрава поспешила смахнуть, чтобы она не омрачала этого самого счастливого за последнее время мгновения. - Но теперь, когда ты очнулся… Хвала Высшим!
- Как давно…
- Сегодня - пятидесятый дней. Мы считали каждый миг, каждый вздох, надеясь… Что это я? - почувствовав, что она вновь готова заплакать, Дубрава на мгновение закрыла лицо ладонями, успокаиваясь, затем робко улыбнулась: - Как же я рада!
Сейчас, я позову остальных! Все так ждали…
- Подожди, Дубрава, - остановил ее Шамаш. - Сначала объясни мне, что, все-таки, произошло.
- Ты был тяжело ранен в том бою. Дракон принес тебя сюда. Чтобы мы тебя вылечили.
Все это время ты лежал в замке, позавчера же его дух сказал, что, может быть, если мы перенесем тебя на воздух, под открытое небо, это поможет… Помогло! - в ее голосе зазвучало торжество.
