Все это время ты лежал в замке, позавчера же его дух сказал, что, может быть, если мы перенесем тебя на воздух, под открытое небо, это поможет… Помогло! - в ее голосе зазвучало торжество.
- Мне казалось, что я был в другом мире, жил его жизнью.
- Пятьдесят дней?
- Нет. Дольше. Пять лет.
- Но как это возможно…
- Время относительно. Где-то идет быстрее, где-то - медленнее.
- Да… Особенно во сне или в бреду… А тот мир… Какой он? Хороший?
- Да.
- Лучше нашего?
- Что может быть лучше края, где родился?
- И все-таки…
- Он не знал вражды между наделенными даром и лишенными его. Колдуны - там их называли магами - правили его городами. И были Хранителями добрых людей.
- Теперь понятно, почему твой разум не хотел возвращаться к нам… Хотя… Хотя у нас здесь тоже все исправилось. Начало устраиваться. Потерянных душ больше нет.
И люди… Они стали понимать нас. И признавать… Ну… Наше право жить, будучи такими, какие мы есть. Так что, - она улыбнулась, - для полного счастья нам не хватало только тебя. И теперь, когда ты вернулся… Можно я, наконец, поделюсь этой радостной вестью с остальными? Пожалуйста! Ведь каждый миг ожидания - длиннее вечности!
- Ладно, - Черногор устало улыбнулся, - иди.
- Я быстро! Всего лишь мгновение! Только не пытайся подняться! Не все сразу! - и она пропала из виду.
Но он остался не один.
"Повелитель!"- торжествующий голос заполнил все его сознание.
"Да, дух?" "Ты обещал мне вернуться! И я несказанно рад, что боги позволили тебе сдержать слово, и ты снова здесь, у моих стен!" "Да… Я здесь…" "Ты говоришь так, словно не уверен в том, что это действительно происходит, произошло на самом деле! Неужели ты думаешь, что бред был явью, а самая счастливая из реальностей - не больше, чем сон?" "Прости… - он вздохнул. - Это тяжело - отказываться от того, чем жил столько времени, даже если, будучи там, все время сомневался в существовании иного мира, мечтая лишь очнуться ото сна…" "Я понимаю. Не сердись на меня, прошу! Я знаю, это эгоизм, но я так страстно мечтал о том миге, когда ты вернешься, и мои стены вновь станут обителью колдовского короля!" "Колдовского короля…" - повторил Черногор, закрывая глаза.
"Я… Я опять расстроил тебя, да? Ты уже столько раз повторял, что подобное невозможно… Но ведь ты говорил так, потому что был уверен: тебе не выжить в схватке с Потерянными душами. Теперь же, когда боги сохранили тебе жизнь…" "Они не должны были".
"Что такое ты говоришь! - боль в голосе духа смешивалась с негодованием. - Все здесь только об этом и мечтали! Молили Высших с зари и до зари!" "Ладно, дух. Не будем об этом".
"Хорошо. Если ты так хочешь. Но… Пусть я всего лишь дух твоего жилища, прошу, позволь мне видеть в тебе того, кого зрит моя стихийная сущность!" "Это неправильно".
"Что неправильно? Что? Все так, как должно быть! Потому что… Потому что если бы Высшие отняли у нас тебя, мы, все - и духи, и люди, - отвернулись бы от них, а без нашей веры они не просуществовали бы и мига!" "Не говори так", - Шамаш нахмурился.
"Да, да, конечно, теперь, когда они исполнили все наши мольбы, нужно быть осторожными, чтобы не спугнуть их благосклонность…" "Дух…" "Я все понимаю: тебе нужно время. Чтобы выздороветь, поверить, что ты вернулся к нам, что это действительно случилось…" "Да. Время".
"Я готов ждать столько, сколько потребуется! Сколько угодно!" "А остальные?" "Остальные - это кто? Колдовской народ, который тебя просто боготворит…" "Я не хочу, чтобы они страдали, дух".
"Страдали?! О чем ты! Да сейчас они - самые счастливые создания на земле!" Колдун молчал и домовой, сам того не желая, задумался над его словами. И даже в чем-то согласился. В конце концов, слуга не должен перечить хозяину:
"Да, повелитель, им будет тяжело. Какое-то время. Будет больно видеть тебя таким слабым, израненным… Они бы с готовностью приняли на себя твои раны, чтобы облегчить твою боль…" "Я не об этом".
"Тогда, значит, об ожидании… Ждать всегда тяжело. А ждать возвращения того, кто, как кажется, уже пришел - особенно. Заглядывать в глаза, которые смотрят насквозь, не узнавая, не оставляя им даже права на жизнь, считая всего лишь призраками затянувшегося бреда. Но… Поверь, повелитель, сейчас они вряд ли что-то заметят. Все, о чем могут думать эти люди - чтобы с тобой все было в порядке".
"Чего они ждут от меня?"
"Чтоб ты побыстрее поправился! " "Дух, - Черногор болезненно поморщился, - ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я говорю! " "Да, повелитель… Но что об этом сейчас-то? Не вовремя. И вообще, тебе сейчас нужен отдых, а не заботы и головная боль".
"Что-то случилось? - колдун насторожился. - Что-то, о чем я не знаю? Деревне угрожает опасность?" "Нет, разумеется!" - поспешил заверить его дух, в мысленном голосе которого - трепете образов - почувствовалось некоторое успокоение. Ведь заботятся и беспокоятся о тех, кто дорог. И уж конечно никому не придет в голову волноваться по поводу созданий, в существование которых не веришь.
"Им нужна помощь?" "Ничего спешного… - он говорил так, словно речь шла о каком-то пустяке, хотя, на самом деле, все было иначе. - Указать путь в грядущее".
"Разве они до сих пор не нашли его?" "Нет. Они ждали тебя. Они не особенно верят в собственные силы, боятся ошибиться, надеясь лишь на твою мудрость…" "Так не должно было быть…" - он шевельнулся, пытаясь сесть, но не смог, словно на груди лежал тяжелый камень, придавливая к земле, а в руках не было достаточно сил - ни обычных, ни магических - чтобы его сбросить.
"Лежи спокойно! Ты не должен… Ты нужен нам! Ты и сам не представляешь, как нужен! Наделенные даром… Знаешь, чем они были готовы заплатить богам за то, чтобы ты вернулся? Своим даром!" "Нет!" "Да, повелитель!" "Для народа это губительная жертва! " - даже будучи совершенно обессиленным, не веря в то, что окружавший его мир - явь, он был готов бороться за него, за людей, не желая принимать нарисованную духом замка реальность, считая ее хуже смерти, потому что означала конец колдовского народа.
"Была бы, если бы это случилось, и так бы и произошло, если бы боги сами не возвратили тебя нам… - качая головой, задумчиво пробормотал домовой, а затем тяжело вздохнул: - Прости меня за то, что я ранил твою душу образами мира, которого на самом деле нет и никогда уже не будет, хвала богам. И я никогда не верил, что Ввышние потребуют от своего народа такой платы за твое возвращение.
Не беспокойся, повелитель, они не забрали у колдовского народа тот дар, который составляет его сущность".
"Хорошо", - Черногор устало закрыл глаза.
"Повелитель, а ты…" - дух хотел спросить своего владыку, как тот себя чувствует, не нужна ли ему помощь, но колдун понял все иначе. Он опустил голову на грудь:
