* * *
Моё решение — выдать парням положенную им часть трофеев золотом не обошлось без последствий. Впрочем, как не обходятся без тех или иных последствий многие из моих решений. Но если там обычно имеет место вполне предсказуемый вариант, то здесь — полная неожиданность.
Группа из девяти старпёров — архимагов уже два дня добивалась со мной встречи самым настойчивым образом. Пришлось мне даже вернуться в столицу на день раньше, чем я планировал.
— Вы поставили нас в смешное положение! — сходу заявил мне сухой седенький старик, архимаг Воды Пантелей Порфирьевич Николаев, стоило им заявиться ко мне в кабинет к назначенному времени.
— И вам здравствуйте, — спокойно ответил я, разглядывая возмущённых дедов.
Тут на кого не глянь — сплошь колоритные личности. Любого бери и хоть сейчас на витрину в центре столицы выставляй. Прохожие голову свернут, глядя на такое диво. Мало того, что они разоделись кто во что горазд и ощутимо пахнут нафталином, так ещё и иконостасы наград на себя нацепили. Причём таких, о которых уже не все помнят. Ещё доимперских времён многие.
— Откуда у моего правнука столько золота? — прогудел трубным басом другой архимаг, кряжистый, плотный и необычно широкий в плечах. Шубин Василий, если что, архимаг Земли.
— М-м-м, это как-то связано между собой? — изобразил я вопрос, умело приподняв правую бровь.
— Ещё как связано! — опять вылез вперёд Николаев, — А вы о нас подумали?
На этот раз я вопрос озвучивать не стал, всего лишь вторую бровь приподнял. Кстати, спасибо князю Константину за науку. Его приёмчики использую.
— Это гдеж такое видано, чтобы молодёжь золото мешками после недельной отлучки привозила? — прогудел Шубин, — Почему они, а не мы? И тут дело даже не в злате — серебре. Как мы теперь детей воспитывать будем, если они золото мешками таскают, а мы с дивана не слезаем? К тому же, и хихикают они очень обидно, — уже гораздо тише продолжил архимаг весьма почтенного возраста.
— О! Вот теперь хоть что-то стало понятно. Должен сразу сказать, что золото ребята заработали честно. Это та доля в трофеях, что у них по контракту предусмотрена кроме денежной оплаты. Причём, хочу отметить, что в тексте контракта я ни слова не изменил. Это всё тот же типовой контракт архимага, который был написан задолго до меня. Каким он был, таким и остался. Включая оговорённую там долю трофеев и правил их разделения. Могу сразу и на вопрос ответить — почему они, а не вы войско персов разбили. Во-первых, никто из вас не умеет работать в боевой звезде, состоящей из одних архимагов, а уж тем более в секстете, состоящем из шести архимагов. А парни могут и умеют. Во-вторых, все они добровольно изъявили желание поучаствовать в этом рейде, а вас, если помните, я так и не смог уговорить на активность. Есть ещё в-третьих. Каждый из выпускников Академии умеет водить практически любой армейский транспорт и способен уложиться в норматив армии при совершении марш-броска на десять километров. Надеюсь, сказанного достаточно? — осведомился я сухим официальным тоном, — Кстати, вы всё же присаживайтесь. Давайте что ли хоть чай попьём. Он у меня прямо из самой Индии. Лучших сортов. Если кто желает — имеется отборный австралийский коньяк. Морские офицеры его очень уважают.
— Коньяк и в самом деле хорош. Мне тут презентовали пару бутылочек к Новому году. Очень бодрит и ломоту в суставах, как рукой снимает, — с ухмылкой подтвердил князь Ухтомский, которого я неплохо знаю по довольно частым встречам на различных мероприятиях.
Если что, то из всей завалившейся ко мне компании он самый родовитый и титулованный.
— Ну, если только, как лекарство, — прогудел вполголоса Шубин.
А вот это уже знакомые нотки! Тут впору начинать сомневаться, хватит ли у меня в баре запасов коньяка.
Короче, посидели мы в тот день неплохо. Я даже кровь себе вынужден был немного почистить, чтобы потом до машины дойти уверенно.
Зато теперь у меня шестеро архимагов — стариков на контракте. Именно столько попросили меня, чтобы я их куда-то пристроил. А я и пристроил. Тут же и согласие от них получил. На не совсем трезвую голову решение легко далось. Пусть архимаги по очереди Императорские резиденции в Саппоро и в Харбине по месяцу охраняют. Мне оно не столько для безопасности, сколько для авторитета нужно. И возраст архимагов, многим из которых уже больше сотни лет, тут только в плюс пойдёт. Опять же, для них — это сплошная смена впечатлений, курортные условия и диковинные подарки для всей родни по возвращении.
Короче, расстались мы жутко довольные друг другом. А мои подарки, с большой коллекцией индийского чая, тропическими фруктами, японскими настойками и дюжиной бутылок австралийского коньяка старикам завтра прямо с утра к ним домой доставят. Пусть знает молодёжь, как молодой Глава Совета их стариков уважает и ценит.
И вовсе не надо думать, что всё это мероприятие я провёл всего лишь с одной целью — упрочить своё положение в Совете архимагов, особенно в его отделении пожилых архимагов. Так сказать, создать среди них своё уверенное лобби. Впрочем, чего тут думать, если так оно и есть. И, признаюсь, — мне ни грамма не стыдно.
Редкий случай, когда все останутся всем довольны, а молодые архимаги мне потом ещё и спасибо скажут. Уверен, что приезжавшие ко мне старики очень скоро поменяют отношение к своим внукам или правнукам, признавая их пусть и не совсем равными себе, но вполне состоявшимися архимагами. А это уже совсем другой коленкор и абсолютно иная степень общения. Куда как более равноправная и уважительная.
Осталась совсем простенькая задачка, над которой я теперь ломаю голову в свободное время — какой из состоявшихся секстетов мне лучше разбить, чтобы у меня появилось шестеро испытателей будущих шагоходов, уже российского производства.
И хотелось бы сказать, что с этим пока не горит, но нет. Та же Сбруя — изделие довольно индивидуальное.
Можно сказать, что это квинтэссенция не только наших изобретений, но и реализация тех идей, которые удалось почерпнуть в результате изучения короны Гогенцоллернов.
Короче — с миру по нитке и вот на тебе — эксклюзивный шагоход!
Отчего я при этом так суетливо потираю вспотевшие ладони — так всё же понятно!
Я пытаюсь заранее представить себе рожи тех генералов, которые потратили годы, списывая магов из армии. Определённое брожение умов у генералитета и так уже началось, но нужна жирная и яркая точка в этом вопросе.
Я отдаю себе отчёт, что ни моего влияния, ни, даже влияния Императора, для решения этого вопроса недостаточно. Ради магов государь не станет ссориться со своим генералитетом. Такое возможно только в одном случае — когда будет представлен железобетонный и убойный аргумент, а лучше — сразу несколько. И я их готовлю. Шаг за шагом, по нарастающей, я, как альпинист, вбиваю в неприступные скалы те самые скальные крючья, который позволят добраться до вершины.
* * *
Интермедия.
Столовая в тренировочном центре подготовки архимагов. В зале одни девушки.
— Девочки, а к кому вчера наши парни заезжали? Кто знает?
— К Людке и Оксане. Вон они, тихони, в углу уединились и шепчутся меж собой.
— Неужели ничего не рассказывали?
— Отчего же… Говорили, что те бахвалились немеряно, мешочками с золотом звенели, а нас называли набитыми дурами.
— Они что, совсем страх потеряли?
— С каким золотом, откуда? — посыпались вопросы на рассказчицу.
— Говорили, наш князь вместе со степняками с персами удачно повоевал.
— Фу-у, степняки. Это же грязные бандиты. Сколько русских они в рабство угнали!
— Парни говорили, что недавно всех русских до одного вернули, кого те у себя в степи нашли.
