— Дозволено ли будет поесть перед дорогой?
От мужика потянуло страхом. Причём, направлен он был в сторону Сёмы.
— Естественно, — ответил приятель. — Давай, иди.
— Слушаюсь, господин.
Я усмехнулся, глядя на то, как Сёма закатил глаза.
— Привыкай, дружище.
— Дикость, — покачал головой приятель. — Куда мы попали…
Вышли мы только часа через три. Зато, кроме трупов и откровенного хлама, на месте нашей стоянки ничего не осталось. Бывшие пленники всё утро ходили и постоянно на нас оглядывались, словно не до конца веря, что всё, что с ними произошло вчера, не более, чем сон.
Мы с Сёмой ехали верхом, остальные расселись по телегам. Клетки пытались разломать, но у них ничего не вышло. Потом хотели сжечь, но тут уже вмешались мы с Сёмой, и на пару разломали конструкции. Сёма тьмой разъедал места креплений, я расшатывал менталом.
После этих наших телодвижений, уважения в глазах местных прибавилось. Они и раньше старались держаться от нас как можно дальше, а теперь чуть ли не до земли кланялись, стоило на них посмотреть.
Сначала это было забавно, но уже спустя час начало подбешивать. И ведь не понимают, чем мы недовольны. Короче, проще забить, чем объяснить.
За весь путь, что мы прошли целый день, нам попалось только пара деревень. Заходить в них мы не стали, чтобы не тратить время. Из происшествий — троица бывших охранников сбежала.
На обеденном отдыхе они вызвались сходить за дровами, да так и пропали. Устраивать за ними погоню мы не стали, так как нахрен они нам сдались. А учитывая, что в местных лесах водятся разные монстры, то, не думаю, что они долго протянут. Тем более, без припасов и нормального оружия.
Когда местное светило начало клониться к закату, мы всё же решили свернуть к очередной деревне. Встретили нас там настороженно, однако прогонять не стали. Со старостой пошёл договариваться Негот, старшинство которого никто так и не оспорил. Нам такими делами заниматься было, вроде как, не по статусу.
— Господа аномальщики, — староста в сопровождении Негота подошёл к нам минут через пять. — Мы с радостью примем вас у себя в поселении!
Заливает. Я же чувствую, что ничего, даже близко похожего на радость он не испытывает. Легкий страх — да, надежда — присутствует. Радость? Три раза «ха».
— Отлично, веди! — произнёс я, отслеживая реакцию старосты.
— Следуйте за мной. О ваших лошадях позаботятся.
Мы прошли в самый центр деревни, где стоял крепкий, одноэтажный дом. Остальным нашим «попутчикам» предстояло ютиться в сараях либо на свежем воздухе. Ну да ничего страшного. Ночи здесь тёплые. Нас даже накормили чем-то типа овощного рагу. Негусто, но после того, что мы ели у гоблов — почти ресторан.
— Как я могу к вам обращаться? — осторожно спросил староста, после того, как мы поели и пили какой-то травяной настой.
— Дэн и Сёма, — представил нас приятель.
— Господин Дэн, господин Сёма. Нашей деревне нужна ваша помощь.
Я лишь усмехнулся, предполагая нечто подобное. А вот Сёма нахмурился.
— Какого рода помощь? — мрачно спросил он.
— Убийство монстра, — нервно сглотнул староста, склонив голову и бросая на нас взгляды.
— Оно нам надо? — спросил меня Сёма.
Я же в ответ лишь пожал плечами, наслаждаясь напитком.
— Я заплачу! — поспешил добавить староста.
— Рассказывай, — тяжело вздохнув, произнёс я.
Охотиться за неизвестным монстром просто так, из доброты душевной? Нет, спасибо. Но вот за деньги… это уже другой разговор. Да кого я обманываю? За деньги — да.
Осталось узнать, что за монстр, и обговорить размер награды.
Глава 9
Ничего внятного староста нам сказать не смог. Всё, на что его хватило, так это в красках описать, что монстр большой и жуткий. И что, если до недавнего времени этот монстр обходился животными, то пару дней назад пропал человек.
После того, как застращал нас своей историей, староста хотел на ночь глядя выпроводить нас, отправив на поиски монстра. Я, когда про это услышал, то сразу же потерял всё то небольшое сочувствие, что у меня было вначале.
— Значит так, любезный, — начал я, когда староста закончил свое повествование и уставился на нас в ожидании, переводя взгляд с меня на Сёму, который невозмутимо цедил травяной отвар из кружки. — На ночь глядя мы никуда не пойдём. Сперва размести всех тех, с кем мы пришли. Только так, чтобы они не стали очередной жертвой вашего чудища лесного.
— Но…
— Если хоть кого-то из них сожрут, то мы утром просто отсюда уйдём, — перебил я его, не став даже слушать его жалкие оправдания.
— Размещу, — хмуро ответил мужик.
— Утром выйдем пораньше. Нам понадобится местный охотник, который разбирается в следах и сможет навести нас на логово монстра. Или, хотя бы, на то место, где он обитает.
— Есть такой. Хаел звать. Он давно охотников подбивает отправиться на поиски зверя.
— И чего не пошли? — заинтересовался Сёма.
— Дак, как это не пошли. Собрались они один раз и ушли. Весь день пропадали. Вернулись, когда смеркаться, стало быть, начало. Все бледные, напуганные. Двое даже поседели!
— Такой страшный зверь?
— Дак они его не видели даже! — староста вытаращил свои глаза, словно пытаясь передать, как страшно им было.
— А второй раз?
— Что второй раз? — не понял меня мужик.
— Ну, второй раз то ходили на поиски?
— Дак, нет. Не ходили больше.
— И Хаел этот твой тоже не ходил?
— Хотел, но я ему запретил!
— Нда. Ну, ты тогда его предупреди, чтобы он утром был готов. Нам же распорядись, чтобы постелили.
— Будет сделано, господа охотники!
— Мы не… — начал было Сёма, но я так зыркнул на него, что он чуть своим отваром не подавился.
— Мы не обсудили размер оплаты.
От моих слов староста незаметно, как он, наверное, подумал, поморщился.
— У нас бедная деревня, — завёл он старую, как этот мир, шарманку. — Урожай плохо уродился последний, скотинку зверь подрал…
— Не интересно, — отрезал я. — У тебя будет время, пока мы охотимся на зверя, найти достойную оплату. Если она нас не устроит, то… пеняй на себя.
Мужик сглотнул, глядя на наши хмурые лица.
— П-п-понял, господин! Всё будет!
— Обманет же, — произнёс Сёма, когда староста выскочил за дверь, оставив нас одних.
— Как минимум попытается, — согласился я. — Вот только как это проверить, вот в чём вопрос…
Утром мы встали довольно рано. Первые лучи местного светила только-только осветили небосвод. Однако, не смотря на раннее время, я чувствовал себя выспавшимся и полным сил. Вот что значит крыша над головой и мягкая кровать.
На столе нас уже ждал перекус, состоящий из вчерашнего хлеба, каких-то овощей и яиц. Последние были явно не куриные. Иначе мне просто страшно представить птицу, способную выдавить из себя яйца, почти в три раза больше знакомых мне по прошлой жизни. Страусов они тут что ли разводят?
Поели мы быстро, так как задерживаться здесь не было ни единого желания. Стоило нам выйти на улицу, как мы сразу же заметили двух мужиков.
Одним из них был Негот, которому мы настоятельно посоветовали привести в порядок имеющиеся у нас телеги, раз выпал такой шанс. Он ещё поинтересовался, сколько нас ждать, и что делать, если мы не вернемся к оговоренному сроку.
Интересно, это он за нас так сильно переживает, или за то, что без нас они не дойдут до города? Что-то мне подсказывает, что всё же второе.
Вторым мужиком, который подошёл к нам, стоило Неготу уйти по своим делам, оказался тот самый Хаел — охотник, следопыт и наш проводник.
После короткого знакомства, мы тут же отправились в лес, провожаемые многочисленными взглядами. Они были разные, но, судя по эмоциям, что я умудрился считать, большинство «провожающих» не надеялись увидеть нас живыми.
После рассказа старосты, про первую охоту на этого зверя, я предполагал, что идти до его логова очень далеко. Иначе, как объяснить, что охотники — люди, для которых лес, вроде как, второй дом или что-то типа того, потратили на это целый день. Однако всё оказалось совсем не так.
