— Оригинально, — пробормотала я растерянно, вновь вспомнив записи в книге об уничтоженных источником светлых магах с нечистыми мыслями. — Вот так помрешь, и возиться с нарядами не надо.
Но потом взяла себя в руки и начала переодеваться. Понятное дело, что светлые маги ходят в белом, тем более, на такой важный обряд. К тому же, это другой мир. О наших традициях похорон они вообще вряд ли когда-либо слышали.
Тапочки, кстати, пришлись по размеру. Правда, выглядела я как натуральное привидение, только бренчащих цепей для полноты образа не хватало.
Скептично оглядев себя в зеркале, я, как могла, пригладила растрепавшиеся волосы и вышла в комнату отдыха.
Марьяна и старейшина Аскенвальд уже дожидались у дверей. Так что, не теряя времени, мы сразу направились туда, где должен был состояться обряд. К светлому источнику.
Шли недолго. Комната отдыха, как оказалось, находилась практически рядом с конечной точкой нашего пути — очередной хрустальной комнатой. Абсолютно пустой, если не считать круглого стола, вытесанного из целиковой глыбы хрусталя.
К этому столу сразу же направилась Марьяна. Я хотела последовать за подругой, но Аскенвальд внезапно придержал меня за руку и огорошил вопросом:
— Кстати, Лара, вы ведь действительно девственница?
— Э-э?.. Простите? — я растерянно уставилась на него.
— Марьяна нам сообщила, что это так, но все же хотелось бы уточнить лично у вас.
Обалдеть! Я Машке по секрету как подруге призналась, а она посторонним людям разболтала? Вот ведь зараза! И вообще, какое кому дело?
— Знаете, это как бы личное…
— Да-да, мне уже известно, что в вашем мире не принято обсуждать подобные вещи, — поспешил заверить Аскенвальд. — И прошу простить за назойливость. Но все же? Нам действительно это важно для обряда.
Важно для обряда? Меня вновь одолели подозрения и почему-то разом вспомнились жертвоприношения девственниц и обряды сатанистов.
— А зачем? — помрачнев, уточнила я.
— О, не волнуйтесь, ваша кровь нам не нужна. Мы же не темные маги, а совсем наоборот, — легко угадав мои мысли, с улыбкой успокоил старейшина. — Как видите, мы с вами даже к источнику не идем, вы там будете находиться в одиночестве. Я просто волнуюсь за сам обряд. Его надо проходить, будучи чистой духовно и физически. Иначе он может… не сработать.
— Ах, вот как. Ну, в общем, да, — нехотя призналась я и быстро перевела тему: — Так что мне там, внутри, нужно делать?
— Практически ничего, — заверил Аскенвальд. — Просто не думайте ни о чем плохом, ибо перед светлым источником необходимо предстать с чистым духом и помыслами. Когда он пробудится, вы почувствуете это, почувствуете силу, проходящую через вас и изменяющую вашу суть. Процессу трансформации нельзя сопротивляться, наоборот, ему нужно открыться и принять. Это очень важно, ведь только так инициация завершится полностью. Даже если почувствуете небольшой дискомфорт, не переживайте. Это временное явление. Понимаете, Лариса?
— Конечно, понимаю, — я бодро кивнула. — Никаких плохих мыслей, открытая душа и все такое. Если что, не пугаться и не переживать.
— Именно, — подтвердил старейшина. — И если вы готовы, мы с Марьяной открываем проход к сердцу Искристой обители.
— Давно готова, — заверила я.
Аскенвальд довольно улыбнулся и направился к хрустальному столу. Встав напротив Марьяны, старейшина положил руки на тотчас вспыхнувший сотнями огоньков камень столешницы. Подруга последовала его примеру, и сразу же вслед за этим часть дальней стены бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий светящийся коридор.
И в этот момент я почему-то испугалась. Даже несмотря на то, что вроде бы сама этого момента больше всех ждала. От нервов, что ли? Да, точно от нервов и от переизбытка адреналина. Ведь мне в один голос все твердили, что бояться этого обряда нечего.
— Ступайте, Лариса, — поторопил Аскенвальд. — Полдень уже скоро.
— Да-да, конечно.
Я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. После чего решительно пересекла комнату и переступила мерцающий порог.
— Удачи, Ларка! — крикнула вслед Марьяна.
— Пусть источник примет тебя, дитя, — напутствовал старейшина, и дверь закрылась.
Туннель оказался коротким. Сделав всего в несколько шагов, я оказалась в круглом, всего метра два в диаметре помещении. Его хрустальные стены уходили куда-то на невообразимую высоту, а потолок почему-то отсутствовал. Вместо этого надо мной виднелся маленький пятачок затянутого облаками неба.
— Вот тебе и источник. Какой-то натуральный, блин, колодец, — разочарованно пробормотала я.
Лишь пол здесь был густо испещрен какими-то символами, намекая, что «колодец» не совсем обычный. Да в толще хрустальных стен виднелись какие-то странные вкрапления интенсивно сияющих ультрамарином кристаллов.
— Радиоактивный колодец, — сделала я новый вывод и, хмыкнув, попыталась ковырнуть одну из блестяшек пальцем. Увы, неудачно.
Волнение и легкий страх, которые я испытывала заходя сюда, постепенно затихали. Ну не ощущалась в этом месте торжественность и масштабность предстоящего действа.
Интересно, как вообще будет проходить этот обряд? Может, в полдень знаки засветятся и из-под земли что-то появится? Ведь источник где-то тут, под землей.
Кивнув сама себе, я постаралась встать ровно по центру «колодца». Ну, мало ли, не замечу начала обряда и пропущу. Из-за такой мелочи не хотелось бы. Тем более, по утверждению старейшины Аскенвальда обряд должен был начаться уже очень скоро. Прямо в полдень.
Кстати, когда там этот полдень-то?
Я вновь посмотрела на небо, но ничего кроме еще больше потемневших облаков не узрела. Вот те и раз. Надеюсь, мой обряд завершится раньше, чем дождь пойдет? А то тут даже укрыться негде.
Внезапно словно по какому-то незримому повелению прямо над «колодцем» облака разошлись, и в глаза ударил яркий солнечный луч.
— Да что б его! — я моргнула и запоздало прикрыла глаза рукой.
А потом увидела, как солнечный свет быстро спускается по шероховатым хрустальным стенам, вспыхивая на гранях множеством радужных переливов, и восхищенно вздохнула. Красотища! Настоящая природная магия!
Интересно, что будет, когда солнце встанет прямо над колодцем?
«Полдень уже близко», — вспомнились вновь слова Аскенвальда.
Полдень.
Так это, что, обряд начался?!
От осознания и всплеска адреналина сердце мгновенно заколотилось как сумасшедшее. Затаив дыхание, я радостно следила, как радужное сияние охватывает «колодец» все больше и больше, касается пола…
