— И сколько же до меня людей здесь погибло?
— Зачем тебе это сейчас, Лар?
— Хочу знать. Сколько? — Упрямо повторила я.
Марьяна тяжело вздохнула, но все же стала рассказывать.
— Когда мы впервые обнаружили в вашем мире потенциальных светлых магов, то очень обрадовались. Ведь это, казалось, была замечательная возможность восполнить наши ряды. Для начала мы решили быть осторожными и взяли в обитель маленького ребенка. Здесь он воспитывался вместе со всеми, а потом удачно прошел обряд. Но детей, сама понимаешь, так просто не отдают. Да и потенциальных светлых мало. Так что мы решили приводить всех, кого найдем. Взрослых. И вот тут начались проблемы. — Подруга погрустнела. — Все пять попыток провести обряд со взрослыми потенциальными светлыми из вашего мира оказались провальными. Ни один из пришлых не выжил. Это было очень странно и непонятно — ведь ребенку-то удалось! Но мы все же не убийцы, и потому проект по восполнению количества светлых за счет иномирян заморозили. А недавно произошло невероятное. Помнишь мы в разговоре с Лацием упоминали об Елене?
Я кивнула.
— Так вот, эта девушка тоже из ваших. Как она оказалась в обители — история долгая, но, уверяю, Елена шла сюда по собственной воле и уже готовая к смерти. Однако вместо этого совершенно неожиданно для всех смогла пройти обряд! Сначала мы не поняли причину такого везения, ибо ничем от предыдущих претендентов она не отличалась. Но после оказалось, что отличие все же существовало. В отличие от тех пятерых Елена оказалась девственницей. Учитывая то, что все воспитанники Искристой обители так же проходят обряд невинными, и ребенок из вашего мира тоже являлся таковым, сделать выводы не трудно. По указанию старейшины Аскенвальда мы разморозили проект, чтобы проверить эту догадку. И, как видишь, оказались правы, — завершила Марьяна с гордостью. — Так что теперь мы можем искать потенциальных светлых в вашем мире совершенно спокойно. И если они еще невинны — пополнять ими наши ряды. Это же здорово!
Возможно, в какой-то другой момент меня бы эта речь и впечатлила, но не сейчас. Не тогда, когда я чувствовала себя использованной «в темную». Жертвой эксперимента, подопытным кроликом, которого даже не спросили, а хочет ли он являться таковым.
Ну да ничего. Память у меня долгая. Выучусь магии, и только меня тут и видели.
— О, да. Замечательно, — процедила я. — И когда приступят к моему обучению?
— Ну, общий учебный год начнется через пару месяцев, но до этого тебе будет необходимо узнать общие сведения о здешнем мире, истории, обустройстве и прочих мелочах, — начала перечислять Марьяна. — Так что сегодня отдохнешь, проведешь ночь с лишенцем, а с завтрашнего дня уже засядем с тобой в библиотеку.
— Э-э как проведу ночь, прости? — Не поняла я. — С кем?
— С лишенцем, — повторила уже бывшая подруга. — Тебя ведь необходимо лишить девственности. Вот, у нас есть для этого специально обученные люди — лишенцы.
В первый момент показалось, что я ослышалась. Потом, что что-то не так поняла. А когда полностью осознала, что это не шутка и не слуховая галлюцинация, то обалдело выдохнула:
— Чего?! Маш, ты сдурела?! Я не собираюсь ложиться в койку незнамо с кем!
— Ну почему незнамо с кем? С Лацием, например. Помнишь, мы его встретили сразу по прибытии в Обитель? Он очень хотел…
— Да плевать, что там хотел этот мужик озабоченный! Маш, я не собираюсь лишаться девственности в ближайшие… короче, спать с кем-либо я буду только по любви! Ты хоть сама понимаешь, насколько твое предложение дико звучит?
— Лар, да это в твоем мире непривычно, но в нашем — это норма, и правила безопасности. Это необходимо сделать, причем сразу же после обряда. Понимая, что для тебя это непривычно, мы отложили ваше общение с Лацием до вечера, чтобы тебе было комфортнее. Но и только. Без обряда тебя темные маги уничтожат. Если будучи потенциальной светлой ты еще не представляла для них особого интереса, то за светлой девственницей будут охотиться абсолютно все. Мы не можем допустить, чтобы ты попала к ним в руки.
— Но я не хочу! — взвыла я.
— Как это «не хочу»? — Марьяна нахмурилась. — Это обязательно и это не обсуждается. Светлые маги…
— Пошли вы со своей магией! — перебила я. — Все, наелась! Возвращай меня домой! Немедленно!
— Нет. Ты никуда отсюда не выйдешь, пока не лишишься девственности.
— Да черта с два! Очень даже выйду! — Я резко развернулась, и хотела было сделать шаг к двери, как вдруг…
— А ну стоять! — рявкнула Марьяна и меня вновь развернуло силой, как тогда, в ее квартире.
Только на этот раз простым поворотом она не ограничилась. Я даже пальцем пошевелить не могла, застыв в воздухе. А Марьяна стояла напротив, сверкая взглядом, и больше ничем не напоминала ту добрую улыбчивую девушку, которая познакомилась со мной в институте несколько месяцев назад.
— Теперь слушай меня. Внимательно, — прорычала она. — Я уже говорила, но видимо до тебя плохо дошло. Так вот, повторю: светлые маги, которые сохранили невинность, очень лакомый кусок для темных. Бесценный. Наша кровь, наше сердце, мы сами — все это может послужить для мерзейших темных обрядов. Понятно? Поэтому из обители никто и никогда не выходит невинным. И ты не выйдешь, ради твоей и нашей безопасности. Ты — светлая. А, значит, обязана подчиняться законам Искристой обители. Мы пошли тебе навстречу и, зная об особенностях твоей тонкой душевной организации, не стали устраивать встречу с лишенцем сразу же. Но ночью — будь любезна!
И вот теперь мне стало страшно. Очень.
Глядя на Марьяну, я понимала, что та абсолютно, фанатично уверена в своей правоте. И что она без сомнений подложит меня под мужика просто потому, что так по местным обычаям надо.
На ее стороне сила, а я, необученная, даже воспротивиться не могу!
И что делать?
Смириться с подобным, даже несмотря на страшилки о темных магах, я не могла. Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, лечь в постель с незнакомым мужиком для меня в принципе было дико и нереально, а во-вторых…
Во-вторых, из-за прошлого. Был в нем и такой отвратительный момент как попытка изнасилования. Слава богу, неудачная. Но с той поры я не могла даже думать о том, чтобы ко мне прикасался какой-нибудь посторонний мужчина.
Понимая, что это ненормально, я, конечно, пробовала перебороть этот психический барьер. Несколько раз даже честно пыталась с кем-то познакомиться и сблизиться. В клубы ходила, думала, там получится расслабиться. Но, увы, свой внутренний страх так пересилить и не смогла.
И, что самое мерзкое, Марьяна об этом знала! Знала, но требовала!
