Известно, что мужики за чаркой вина обладают повышенной болтливостью, а уж о своих военных подвигах они вообще могут рассказывать бесконечно. В принципе, мне нужно было только немного больше узнать о магии и магах, чтобы понимать, чего от них можно ожидать в дальнейшем. А потому требовался не один вечер, а несколько встреч, за которые я могла бы вытянуть из Гилберта интересные подробности. Причем так, чтобы он сам не понял, сколько всего полезного выболтал. Как это сделать? Хороший вопрос. Я решила сыграть на извечном мужском желании выпендриться.
Дело в том, что во время уборок, я натыкалась на книги, и уже начала осваиваться с чтением. И среди коротких историй (рассчитанных на детей) мне попались несколько иллюстраций, в том числе и изображения боевых магов. Состроив глупо-восторженную физиономию, я поинтересовалась у Гилберта, не выглядел ли он точно так же, когда воевал. Любопытство тут же принесло свои плоды. Глупой клушке женского пола была показана целая энциклопедия по вооружению и доспехам, а так же книга по последней войне, где некое государство.
Ал'Лш противостояло объединенным силам Тринийского халифата, Фалсии и Миритии, на стороне которой сражались и Гилберт, и Варрхан.
Особенно два пенсионера отличились в защите крепости Чьеншс. Правда, несмотря на их героические усилия, она все-таки была разрушена неприятелем, но, тем не менее, “это была славная битва”[6].
Я захлопала глазами еще более восторженно, и попросила позволения попробовать нарисовать славных героев в разгар знаменитой битвы.
Гилберт надулся от собственной важности, и согласился. Ну, вот и славненько. Будем встречаться каждый вечер, расспрашивать о войне и подвигах, а заодно, может, и о магии побольше узнаем.
Надо сказать, что и Гилберт, и Варрхан подошли к процессу собственного запечатления для потомков очень серьезно. Мне было показано несколько гравюр, наиболее адекватно изображавших падение крепости Чьеншс и продемонстрированы старые доспехи, которые, судя по их виду, были вытащены прямиком из горнила битвы. Ну, что ж… попробуем себя в роли великого художника. До сих пор мои потуги в живописи ограничивались пейзажами и парой портретов. Впрочем,… я не слишком беспокоилась за результат, поскольку хотела не прославиться, а выяснить нужную информацию. И желаемое таки было получено! За время сеансов я узнала столько, сколько не смогла выяснить за несколько месяцев пребывания в данном мире.
С магией все было довольно просто. Существовало очень ограниченное количество разумных существ, которые ей владели. Люди среди них не встречались. Никогда. Определить, является ли данный тип магом, мог только другой маг. Как-то они друг друга чувствовали.
Гилберт прочитал длинную лекцию об энергетических потоках, но я даже заморачиваться не стала. Мне был важен сам факт. Еще выяснилось, что боевых магов вообще единицы. Для того, чтобы успешно сражаться, необходимо иметь довольно серьезный потенциал. Так что Гилберт реально крут. Основное количество магов специализировалось на бытовых заклятьях. Причем во всех сферах жизни, вплоть до зачаровывания рабских ошейников. Кстати, именно отсутствие на мне магической метки позволило определить, что я не чья-то собственность, а вполне себе свободный человек.
Однако поразило меня вовсе не количество магов. И даже не их влияние на окружающую жизнь. Поразило меня упоминание о том, что можно открыть ворота между мирами. И магом для этого быть не обязательно. Гилберт сказал это вскользь, в качестве примера, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы себя не выдать. Явную заинтересованность выказывать было нельзя. Пришлось охать, глупо хлопать глазами и взволнованно благодарить за поучительную беседу.
Ну и восторгаться, разумеется, талантами магов. Дескать, боевики — это круто, создатели артефактов — великие умельцы, а сведения о вратах в иной мир вообще похожи на сказку.
Польщенный Гилберт важно покивал головой и сообщил, что возможность перехода между измерениями действительно давно уже стала легендой. И всерьез к ней никто не относится. Существо, способное открыть проход, рождается раз в несколько тысяч лет. И не всегда способно правильно воспользоваться своим талантом. Я покивала головой, запомнила, в каких книгах упоминается этот феномен, и быстренько перевела разговор на другую тему. О боевых магах и их роли в военных конфликтах Гилберт мог рассказывать часами.
Варрхан тоже поведал мне немало интересного. Несмотря на то, что почти все представители его расы были знатными вояками, талантливых командиров среди них попадалось не так много. Так что комендант тоже был, в своем роде, явлением. И я постепенно понимала, что этих двух типов держат на границе вовсе не из милости. Тем более что эльфы, чей лес граничил и с Миритией, и с Тринийским халифатом, периодически совершали налеты на торговые караваны. Молодняк у них развлекается так. Причем если Мирития держит границы на замке и внимательно следит за обстановкой, то халифат относится к своим пограничным обязанностям спустя рукава. Открывает эльфам коридор, и трава не расти. С одной стороны, их понять можно. С остроухими гадами никто связываться не хочет. А с другой стороны, результат их действий обрушивается грузом проблем на головы именно Гилберту и Варрхану. Их раса тэр'х-р-л'л считает себя вполне цивилизованной, а потому не может не помочь попавшим в беду. Тем более, что от подобных разбойных нападений страдает торговля, а Льенс и так в дыре находится. Пограничный город просто не выживет без торговых караванов. И то, что большинство народа в них составляют люди — это данность, от которой никуда не деться.
Владельцам караванов просто невыгодно нанимать представителей других рас. Из людей получается вполне приличный обслуживающий персонал, и они не требуют большой платы. Не плютов же, в самом деле, в дорогу брать! Это дома им можно пошагово расписать, что от них требуется, (и то порой зла не хватает), а в пути постоянно случается что-нибудь непредвиденное.
Кстати, окольными путями я выяснила, что же из себя представлял караван, к которому я так удачно прибилась. Оказалось, что он шел из столицы Миритии в халифат. Льенс находился в непосредственной близости от оживленного тракта и являлся достаточно удобной остановкой, чем пограничники вовсю пользовались. Вообще-то Варрхан упомянул, что раньше халифат тоже держал границу на замке, и проблем с эльфами не было, но в последние годы ситуация кардинально изменилась.
Полученные сведения об окружающем мире постепенно складывались в цельную картину. Однако теперь я думала не только о том, как здесь удобнее обосноваться и заработать побольше денег. Мне не давала спать мысль о возможности открыть ворота обратно в свой собственный мир. С одной стороны — делать там нечего. Мне некуда и не к кому возвращаться. Семьи нет, дом разрушен, и во что превратилась страна — большой вопрос. Я со своей ненормальной зацикленностью на мести не слишком интересовалась новостями. С другой стороны… глупо упускать подобную возможность! Нужно хотя бы понять, каким образом мне удалось открыть ворота, а уж потом думать, что делать дальше. Ну и потом — здесь имелись маги! Да, про телепортацию в данном мире никто не слышал. Но наверняка ее можно изобрести! Так же, как и средства для того, чтобы ей противодействовать. Местные маги придумали артефакты, которые уничтожают созданных эльфами тварей, и если их принести в мой мир — это уже была бы очень существенная помощь. К тому же, я ни на минуту не поверю, что здесь не придумано ни одного способа противостоять магии. Пусть изобретенные щиты узконаправленные и, наверняка, дорогостоящие, но я не сомневаюсь, что они есть! А с их помощью мой мир сумеет более эффективно противостоять остроухим. Это эльфы со своей магией крутые, пока могут мгновенно исчезать и появляться. А если их лишить возможности телепортироваться, то будем посмотреть, на чьей улице начнется широкий русский праздник.
