- А в этот раз зачем звала? - спрашивает.
И я шагнул вперед. К пентаграмме.
- Это я звал.
И голос у меня не дрогнул. Я уже не боялся.
Демон уставился на меня в упор. И улыбнулся. Улыбка была... замечательная. Сначала она просто преобразила его лицо. Даже ямочки на щеках появились. А потом губы раздвинулись. Оскал острейших зубов и раздвоенный змеиный язык. Как у меня. Я такое же в зеркале видел по утрам, когда зубы чистил. И всякий страх я потерял. Чего бояться-то? Сам такой!
- В таком виде вы с моей матерью меня делали? - спрашиваю.
Демон головой тряхнул - и подходит еще ближе к краю пентаграммы.
- С твоей матерью, - говорит. А глаза голубые. Насмешливые. Холодные. - Это та блондиночка? - и смотрит на Марту. - Да. В своем истинном облике я для нее великоват.
- Да и частицы Тьмы вещь неприятная, - соглашаюсь я.
Демон мне еще раз улыбнулся.
- А ты меня зачем позвал... сынок? Сестренку хочешь? Вот от этой, черненькой?
Я только головой покачал. Ответить не успел. Марта вмешалась.
- Не издевайся над ребенком, демон.
- Если он меня вызвал, значит уже не ребенок, а некромант, - резонно возражает ей демон. - Можешь называть меня Аргадон, мальчик.
- А я - Алекс. Александр Леонард Раденор.
- Раденор... страна в этом мире?
- Да, - говорю. - А ты разве не должен знать?
Демон... отец только плечами пожал.
- Алекс, ты знаешь, сколько миров во вселенной? А сколько вселенных? И ты хочешь, чтобы я помнил одно захудалое средневековое местечко?
Я тоже улыбнулся.
- Ты же демон войны, - говорю - А тут тебя вызвали по такому оригинальному поводу. Неужели не запомнилось?
Аргадон расхохотался еще раз.
- а ты и правда мой сын. Гляди-ка, у той безумной ведьмочки получился хороший мальчишка...
- Не говори так о Мишель!!!
Марта аж ногой топнула. Но Аргадон только пожал плечами.
- Это правда. Твоя мать, Алекс, была безумна. От горя и ярости. Ее кто-то предал. И она поклялась отомстить.
- Она умерла.
- Это тоже нормально. Если бы она родила от инкуба, у нее были бы шансы. А я - слуга войны. Ворон боя. Как она еще родить-то смогла... Сколько месяцев длилась беременность?
- восемь лун - ответила Марта.
- ага. Неплохой результат. Она была... огонь, да? Алекс, ты огнем владеешь?
- Да. Мало.
- Это неудивительно. Ты еще ребенок.
- Некромант.
- Верно запомнил. Но для меня ты будешь ребенком, пока первый раз не сменишь форму.
Вот тут я уши навострил. Знаете, как хотелось?! Рик с семьей на ярмарку - я дома. Анри в деревню - я дома. Слугам - и тем на глаза без амулета показаться нельзя.
- А когда это будет?
Демон на меня поглядел, как на корову, которую покупать собрался. Внимательно так. Серьезно.
- Тебе сколько лет?
- Восемь.
- Ну вот еще лет через пять - десять. Тогда сможешь менять форму по своему желанию... наверное.
- Наверное?
- Ты же полудемон. Я не знаю, что ты от меня унаследовал, а что - нет.
Я уже окончательно осмелел. И спрашиваю:
- А проверить никак нельзя?
Демон аж головой дернул. А потом расхохотался. Знаете, как демоны хохочут?
Страшно?
Нет. Так же, как не страшна гроза. Или молния. Или ураган. Дикое, яростное, хищное, безумное, неистовое, но красивое. По комнате плеснуло холодом. В углах пентаграммы заклубился дымок, а Марта еще сильнее побледнела. Она за меня боялась. Что я не удержу демона. Или - сам не удержусь и шагну к нему.
Но я этого делать не собирался. Слишком хорошо я помнил, что демонам - не доверяют.
- Вы, люди, вконец обнаглели, - говорит. - Палец дай - на шею сядете! С чего это я проверять буду?
- А самому не любопытно? - спрашиваю.
- а ты мне достаточно доверяешь, - спрашивает демон, - чтобы войти в круг и дать мне свою кровь?
Тут я задумался. С одной стороны - это самоубийство для некроманта. С другой - любопытно. И все-таки это не абы какой демон, а мой отец. Марта хотела что-то сказать, но демон поднял ладонь - и она замолчала. Я видел, как они переглядывались, этак понимающе, словно что-то сказали друг другу и теперь ждали меня, но тогда мне было не до взглядов. Я размышлял. Дать? Не дать? Шагнуть? Остаться? И наконец покачал головой.
- Нет уж. Настолько я тебе не доверяю. Другого способа нет?
Я прямо-таки увидел, как расслабилась Марта. Оказывается, все это время она готова была хватать меня, убеждать, тащить и не пущать... А демон только улыбнулся.
- Молодец, мальчик. И запомни на будущее. Демонам не верят. Не потому, что мы - порождение Темного искушающего или как там его у вас зовут. Это все глупости. А потому что люди - наша пища. И торговаться с ними... это все равно, что тебе - разговаривать с колбасой. Все равно ведь скушаешь. Что бы она там не говорила. Так что не забывай этого.
И я понял - я сдал свой первый экзамен. На некроманта.
- Так я ж полудемон?
- Но не чистокровный. Это для меня ты сын, а для других - пища.
И такие клыки во рту сверкнули - я навсегда запомнил это выражение лица, пронизывающий голос, жажду крови... 'Пи-ищаааа...'.
- Ладно, - киваю - Верить тебе нельзя. А проверить меня другим способом ты можешь?
- Могу, - соглашается. - Ты же меня все равно угостишь своей кровью, когда будешь отпускать? Дай мне немного крови пораньше.
Я поставил чашу на один из углов пентаграммы, а демон взял ее и сделал глоток. Посмаковал, как дорогое вино, минуту покатал на языке, потом облизнулся - и кивнул.
- Хорош-ш-ш-шооо. Ты сильный мальчик. Значит так. Ты обладаешь магией огня. Как твоя мать. Хотя ты намного слабее. Ты сильный некромант и демонолог. Это и моя фамильная сила. А еще ты сможешь трансформироваться, но только когда вырастешь. Думаю, лет в пятнадцать, не раньше.
- А раньше - никак?
- У тебя может, раньше срока борода вырасти? - забавлялся демон.
Я все понял.
- а почему у меня две силы? У людей же...
- Так какой из тебя человек? Полудемон ты. Полукровка. И дар у тебя такой же - с каждой половиной крови свой.
- а больше я от тебя ничего не унаследовал?
Демон задумался, потом кивает...
- пожалуй. Ты сам можешь выбрать, куда тебя кровь поведет.
- Это как? - спрашиваю.
- кровь - это сила. Ты полудемон и получеловек. Позволишь вырасти в себе демону - демоном и станешь. Нет - человеком останешься и человеческую жизнь проживешь.
- а что нужно, чтобы стать демоном?
- Убивать.
Отвечено было так, словно... ногти чистить. Или там, лошади хвост подстригать.
- Убивать?
И по губам Аргадона скользит улыбка. Ленивая, неспешная, змеиная...
- Не просто убивать, нет. Своими руками, медленно, мучительно, наслаждаясь каждым криком жертвы и ее ужасом. Выпивая чужие жизни, как вино и вдыхая чужую смерть, как дым.
Я задумался. Убивать людей? Нет, этого мне не хотелось. А демон еще коварнее усмехнулся.
