— То есть?
— Магистр не позволит тебе быть одному. Поэтому к тебе приставят человека, который будет обязан следовать за тобой и не позволять лишнее. Это может повредить тебе тем, что сильно урежет свободу действий. Я надеюсь, ты понимаешь о чём это я?
«Ну-ну, интересно девки пляшут. Да здесь у нас интриги завелись? О-очень интересно!», — пронеслась в моей голове мысль, а вслух сказал:
— Да, понимаю, — ещё бы я не понимал, конечно, никто меня не будет садить под замок, но и свободу в таком случае мне тоже не видать. Золотая клетка отличается от простой лишь тем, что она красивее выглядит. — И что ты предлагаешь?
— Надо сделать так, чтобы этим человеком был я. Тогда тебе нечего опасаться.
— Ну, а идеи, как этого добиться, у тебя есть?
— Да очень просто! Достаточно тебе потребовать, чтобы приставили именно меня и больше никого.
— Но с чего вдруг он согласится с моими требованиями?
— Не волнуйся. У него нет повода не доверять мне. Магистр может и поупрямиться, но ему нужна будет от тебя добровольная помощь, а насильно заставлять тебя никто не будет. Мы же не какие-то Тиргерейцы! Так что, настаивай на своём и всё. А я потом буду тебе помогать всем, чем смогу.
«Хм. Наверное, это не глупо по понятиям этого мира. Тем не менее, план слабоват. Нет, ну не дурак же этот магистр, чтобы поручать приглядывать за мной тому, кто со мной путешествовал. Лично я бы вообще не давал таким людям даже общаться друг с другом. Ладно, посмотрим, что будет и от этого уже начнём плясать».
— Что же, я согласен.
— Вот и замечательно! А знаешь что?! — его глаза загорелись. — Давай, когда прибудем в Херон, отпразднуем нашу с тобой встречу?
«Хм, а он мне всё больше и больше начинает нравиться! Чем-то напоминает Лёшку — такой же любитель хорошо погулять. Эх, как же вы там, мои друзья?! Выжили, не завалило ли вас в той пещере? Надеюсь, с вами всё в порядке».
— А почему бы и нет? Пожалуй, стоит сбросить напряжение последних дней. А у тебя денег-то хватит?
— Хватит, для магов Академии везде скидки. Да и не бедствую я. Так что не волнуйся, закатим пир на весь город.
— Ну, это мы ещё посмотрим! Ты не знаешь, как я умею гулять.
— Ну-ну, увидим, кто кого! — мы рассмеялись.
«Определённо он мне нравится! Что ж, если в этой хвалёной Академии хотя бы половина магов такие, то я переменю, наверное, своё мнение о них».
— Стойте! — раздался неожиданно приказ и наши лошади сами встали, уткнувшись мордами в двух людей. Они были в кирасах и с копьями в руках. Вот что значит невнимательность! Стоит только увлечься разговором, как всякие букашки под ноги лезут. Один из них попытался взять за уздечку моего Рыжика, но поплатился за это — тот явно недовольный таким обращением укусил его за руку. Он отдёрнул её, ругаясь как чёрт. Я даже попробовал запомнить наиболее интересные эпитеты.
«У-у, молодец коняга. Обожаю животных!»
— Кто вы? И по какому праву останавливаете нас? — нахмурившись, спросил Форест.
— По праву его Императорского величества Клауза третьего, — ответил ему третий человек, выходя из-за дерева. Этот уже был снаряжен лучше: кираса с гравировкой, шлем с поднятым забралом, наручи, поножи, щит красивый, да ещё меч на поясе в украшенных ножнах. Ну, и конечно, одежда синего тона явно лучше, чем у этих оболтусов, что сейчас сгрудились вокруг нас, наставив колюще-режущее оружие. Похоже они из разных подразделений. — Я — Ляо фон Гронт, сержант Императорской гвардии.
— И что же понадобилось солдатам Императора от двух мирных путников? — Форест немного напрягся.
— От вас? — удивился тот. — Лично от вас — уважаемый магик, совсем ничего.
— Тогда не мешайте нам и дайте проехать.
— О-о, не спешите так. Я сказал лично от вас ничего, но не от этого клоуна. А ну, говори! Как тебя зовут?
«У-упс, дело пахнет керосином!»
— Э-э, меня? — удивился я.
— Да-да, тебя. Я, кажется, пока что внятно говорить не разучился или ты не понимаешь человеческую речь?
«Ну, всё Редиска, ты меня рассердил! Я те устрою!»
— Ой, так это вы мне? Приношу свои извинения, что сразу не разобрал, а то пропищало что-то еле слышно. Вот мне и показалось, что вы обращались к кому-то из этих благородных и отважных господ, что так самоотверженно охраняют рубежи империи от тварей из Пограничья. Я даже удивился, что вы смеете их так оскорблять, — солдаты заулыбались. Всем приятна похвала. — Э-э, а что это я? Ах, да, так вот. Раз вы обратились ко мне, то приношу вам свои искренние соболезнования по поводу вашего недостатка и позвольте представиться. Серж Брут, дворянин, странник и вообще, просто замечательный человек!
Я спрыгнул с коня и с помощью плаща со шляпой сделал галантный пируэт.
Он не выдержал:
— Вы арестованы за пособничество прислужникам тьмы! Взя…
— Ляо! — не дал я ему договорить. Во мне опять начала закипать злоба, как тогда, с тем волком. — Ну, зачем же так?! Почему бы не перестать скрываться?
— Что? — подавившись, прохрипел он.
— Ну же, Ляочка, — я прошел к сержанту, через толпу опешивших от такого обращения солдат. Те даже не сопротивлялись. У меня начался словесный понос. Обычно такое бывает, когда чего-то испугаюсь, а сейчас я был очень сильно напуган своей жаждой крови.
«О Боже, как же мне хотелось убить этого выскочку!»
— Ну не надо скрывать своих чувств! Сколько можно? Может, хватит нам скрываться под предлогами? Мне, конечно, тоже нравятся игры в преступника и стражника. Но ведь всему есть придел!
У всех так и отвисла челюсть от моих слов. Особенно удивлён был этот гад.
«Просто отлично. Похоже, тут народ не столь извращён, как в нашем мире. Дожимаем!», — я еле сдерживал смех, но держался. Если ослабить нажим, то всё рухнет и тогда, я их всех просто напросто поубиваю. Мне почему-то казалось, что это не окажется трудно сделать.
— А знаешь что?
— Что? — еле выговорил он, отступая назад. Я за ним.
— А давай займёмся этим здесь?!
— Что?! — воскликнул он, отскочив назад на целых два шага.
«Шустрый, однако!»
— Ну же, ты же так часто мне говорил, что хочешь сделать это открыто, при людях! — я проделал два быстрых шага и встал вплотную, обхватив его руками. При этом он закрылся щитом.
— Не-ет! — взревел он и попытался вырваться из моих объятий.
«Ага, как же, так я тебя просто и отпустил! Я ещё не закончил веселиться!», — во мне уже кипела ярость на этого придурка. Так и хотелось его убить — сжать лапами и откусить ему голову. Между тем солдаты начали роптать между собой. — «Наверное, припоминают незаконно арестованных этим сержантом людей. Надеюсь, они делают выводы нужные мне».
