"Молчанка" трудно далась близнецам, да и Амела вся изнылась, лишенная возможности говорить. Она сердито поглядывала на Неда и не подъезжала к нему, вроде как наказывая за то, что не дал ей поболтать.
Пленный разбойник, подлеченный Герлатом, ехал в поводу у Неда и время от времени, когда нужно было свернуть с одной тропы на другую, голосом направлял отряд, затем тоже замолкал, погруженный в свои мысли. На его лице была написана покорность судьбе - похоже, он и не рассчитывал, что его отпустят. После того, что банда творила по деревням его не то что повесить надо было - резать по кускам.
Нед пока сам не знал - отпустит он парня, или нет. Никакой жалости к нему он не испытывал, это точно. Возможно, самым лучшим выходом было бы отдать его на суд селян, чтобы они решили, что с ним делать. Но это равносильно казни. Само собой - ему тут же настанет конец.
Решение по судьбе разбойника Нед решил отложить на потом. Пусть вначале отработает те часы жизни, что ему дали. Он мог бы уже сегодня лежать в штабеле позади трактира, ожидая своей очереди на закапывание в землю, если бы не желание победителей посмотреть место, где обитала шайка.
Двое сыновей трактирщицы тащились в хвосте отряда. Они ни с кем не общались, держались особняком и Нед не обращал на них внимания. Хочет приставить к ним соглядатаев - пусть приставляет. Ему-то чего? Его больше интересовал подземный город - если это был он, конечно. Сомнительные сокровища были вероятно самым последним средством, которое заставило бы его идти в эту пещеру.
Через двадцать минут отряд выехал на гладкое, свободное от растительное место - что-то вроде поляны, заканчивающейся огромной, монолитной скалой. Эта скала не производила впечатления искусственного сооружения, на ее отвесной стене отметились все ветра и дожди, что она испытала за сотни тысяч и миллионы лет своего существования. Никак нельзя было подумать, что в глубине этого монолита есть полость. Однако, разбойник уверенно кивнул головой на скалу:
- Тут! Тут вход. Развяжите, я покажу.
- Спешиваемся! - скомандовал Нед, и первый выбросил свое тело из седла.
Отсюда хорошо были видны окрестности горы - вдалеке змеился тракт, тонкой строчкой рассекающий лес, а если посмотреть назад, вдоль реки, то там, где горизонт смыкался с землей, было видно море, огромное, сверкающее, прекрасное.
Нед вздохнул - все-таки неплохо было бы поплыть по морю, а не пешком. Может и вправду - дойти до ближайшего города, нанять корабль, и... А что? Из города они вышли, а куда отправились - Ширдуан не знают. Впрочем - те могут направить своих гонцов в ближайшие города, чтобы перехватить в порту...так это и потом они так могут сделать!
Не придя ни какому выводу, Нед подошел к узловатому, избитому всеми ветрами кедру возле скалы и привязал к нему лошадь. Потом вынул Левый, и одним движением перерезал путы на руках разбойника. Тот с наслаждением расправил плечи, потер запястья и с тоской посмотрел по сторонам, будто в последний раз наслаждаясь красотами вокруг, солнечными лучами и шумом ветра, запутавшегося в вершинах лиственниц.
Посмотрел на Неда, и вдруг сказал:
- Пообещай мне, что не убьешь. Иначе - я ничего не покажу!
- А если тебе сломать пару пальцев? Или воткнуть в зад меч - покажешь? - вмешался Харалд - ты чего условия тут свои ставишь?! Ты кто такой?! Грабитель, разбойник! Скажи спасибо, что вчера не убил!
- Спасибо - серьезно кивнул парень - но мне жить хочется. Хоть как - но жить. Пусть в рабстве, пусть в неволе - но жить! Я еще мало пожил, у меня нет детей, нет дома, я не хочу умирать так и не создав свою семью!
- Сейчас заплачем!... - начал Харалд, но Нед остановил его:
- Помолчи. А ты - послушай. Я могу тебя обещать, что не убью тебя. И отпущу, когда необходимость в тебе исчезнет. Но я не гарантирую, что тебя не убьют местные жители, например - вон, они. Видишь этих двух парней? Это сыновья хозяйки. Они метко стреляют, и неплохо владеют мечами. Но у тебя будет шанс уйти, я обещаю. Этого тебе достаточно?
- Достаточно - мрачно кивнул разбойник - ноги развяжи. Затекло все...
Нед аккуратно полоснул веревку, связывающую ноги парня под брюхом лошади, и тот мешком свалился на травяную подстилку, охая и потирая ноги:
- Ох, затекли! Погоди, не могу стоять, как тряпошные ноги-то...
Нед оставил его лежать, оглянулся - весь отряд уже спешился, привязав лошадей к деревьям и кустам, и все стояли, смотрели, как на траве корчится пленник. Затем Герлат что-то пробормотал, сделал пасс рукой...пленник ойкнул, закатив глаза, подышал - часто-часто и с удивлением сказал:
- Прошло! Можно идти! Пойдемте за мной.
- Игар, Магар - сторожите лошадей - приказал Нед - молчать! Сказал - сторожите, и все тут. Лучше всего залягте где-то в кустах и наблюдайте. Если кто-то появится...ну...сами решайте, что делать. Вы уже не маленькие.
- А можно мы посмотрим, как открывать будет? А потом заляжем? - поблескивая глазами спросил Магар, отбрасывая прядь волос назад, за ухо.
- Можно - улыбнулся Нед - но потом все-таки заляжете. Тихо, тихо! Не напирайте!. Ну что, как тебя там...показывай, где тут замок.
- Пиер Брост меня звать - откликнулся разбойник - бывший солдат. Итак, смотрим. Я не знаю, как Капрал нашел возможность открыть, но...видите вот тут что-то похожее на круг? Вы давите на него, потом поворачиваете...
Нед не успел заметить, как надо поворачивать, хотел переспросить...но скала уже начала открываться, образовав в монолитной скале щель шириной в полчеловека.
И тут произошло неожиданное - Брост хлопнул по тому месту, где он нажимал на скалу, и нырнул в открывшийся прогал! И скала начала закрываться.
В воздухе сверкнуло что-то блестящее, уносясь вглубь скалы, а разбойник, как будто ему дали пинка, споткнулся и упал прямо между закрывающейся дверью и скалой.
Громадная толстая дверь продолжала закрываться, не обращая на визг зажатого человека, послышался хруст...бульканье, крики стихли.
Скала почти полностью вошла на место, оставив лишь небольшую щель, в которую с трудом могло бы протиснуться лезвие ножа.
- Хороший бросок, Букаха! - заметил Харалд
Подойдя к входу в скалу, похлопал по камню - ну что, командир, успел заметить, как этот гад нажимал? Так я и знал, что от него надо ждать неприятностей. Вот болван...ведь ты бы его отпустил, правда?
- Правда - кивнул Нед и задумчиво заметил - на место не встала. Кости?
- Кости зажала, да. Ноги. Он же как раз на пороге упал. Кто-нибудь запомнил, как он нажимал?
- Я попробую! - протиснулся принц - вот тут...ага...подобие кольца, он нажал, и...сюда. Раз, раз, раз...
- И ничего - насмешливо ухмыльнулась Амела - дай-ка я! Там все дело в нажатии, уверена. Сила нажатия! Вот так...поворот...нажал...нажал...нажал...
