Кот устроился на столе и нервно поглощал жареную рыбку, махая роскошным хвостом и отсвечивая лысой макушкой. Я молча села рядом и присоединилась к еде, понимая, что вспылила зря, и гадая, как теперь помириться с котиком. Судя по его виду, это будет трудно.
— Хочешь сметанки? — Меня наградили хмурым взглядом, и я растерянно замолкла.
Но тут вдруг в таверну вошел человек, закутанный в черный плащ с капюшоном, полностью скрывавшим лицо, огляделся по сторонам и… направился в нашу сторону. Он подошел к столу, снял капюшон и сел напротив меня на лавку. Я посмотрела в голубые глаза, и удивленно открыла рот. Кот вежливо поднял лапкой мою отвисшую челюсть и обратился к посетителю сам, видя, что максимум, на что я сейчас была способна, это сидеть и хлопать глазами.
— Вы ее извините, она не всегда такая, хотя в последнее время все чаше, — я подавилась почти проглоченным куском рыбы, и какое-то время была очень занята.
— Так что вам угодно, — спросил котик, сочувственно глядя на мою буреющую физиономию.
Человек встал, подошел ко мне и сильно хлопнул по спине, я оказалась под столом, где и выплюнула несчастный кусок прямо на пол. Когда я вылезла оттуда и снова устроилась на лавке, в мою сторону смотрело две пары заинтересованных глаз. Я засмущалась, обещая про себя коту самую мучительную смерть.
— Ну, э-э, вы, ты, я хочу сказать…
— Продолжай, у тебя замечательно получается, — подбодрил меня кот.
Кастрирую, решила я и, наконец, решилась взглянуть на пришедшего. У него был такой невозмутимый вид, что я опять потеряла нить разговора.
— Меня зовут Kоул. — Наконец сжалился он.
— А я…
— Ее зовут Нейллин, а я Бармоглот, для друзей Глотик, правда она называет меня Обормот, но это редкое исключение из правил.
— Да, — зачем-то вякнула я, и тут же снова засмущалась. Кот очень внимательно на меня посмотрел.
— Болезнь прогрессирует.
Я дернула его под столом за хвост, но перестаралась, и он туда свалился. Оттуда немедленно донесся возмущенный вопль и куча пожеланий в мой адрес.
— Так зачем ты меня нашел, — спросила я, пока кот ругался под столом. Он внимательно посмотрел на меня.
— Во-первых, я хотел поблагодарить тебя за тот случай. — Я вздрогнула, вспоминая сою безумную ночную прогулку по крышам города, но все же умудрилась промолчать. Коул побуравил меня заинтересованным взглядом, но после паузы все же продолжил, — Во-вторых, я бы хотел выяснить куда вы направляетесь, вполне возможно нам окажется по пути.
Какой у него красивый голос…
Я сидела вся зачарованная и очень глупо улыбалась, как всегда не по делу. Так, надо сосредоточиться. На стол наконец-то залез кот, и уже оттуда еще раз громко высказал все, что он думал по поводу такого обращения. Это меня отрезвило, я пришла в себя и даже начала соображать.
— Мы пойдем по главному тракту, будем делать остановки в селениях и городах, я по специальности — ведьма, а потому, буду зарабатывать на хлеб, уничтожая шалящую на дорогах нечисть.
— В таком случае тебе могут пригодиться мои навыки. Я воин и не плохо владею мечом, смогу защитить тебя, пока ты будешь читать заклинания.
Я растерялась. Конечно, одна мысль, что он будет рядом, была великолепна, но с другой стороны, я помню свои вчерашние впечатления. У него была сила и такая, по сравнению с которой я выглядела жалкой дилетанткой. Так зачем же ему притворяться обычным воином, если он…
— За сколько, — перебил мои размышления практичный кот, почесывая лысину.
— А сколько ты дашь?
— Тридцать процентов! Это щедрое предложение…
— Хорошо, я согласен.
— Эй, эй, погодите, а мое мнение что, никого не интересует?
На меня вежливо обратили внимание.
— Значит так, у меня и так есть один лишний попутчик, и я не собираюсь ни с кем делить свой гонорар. Можете считать меня мелочной, но все, что я заработаю, будет принадлежать мне, в том числе ранения и смерть. Возможно, я не права, но волноваться в бою еще за чью-то шкуру — не хочу, и могилу копать потом не собираюсь. Это все, Обормот, пошли.
Я встала и направилась к двери, мне было очень грустно, что я отказала Kоулу, но я чувствовала, что так и вправду будет лучше, правда не знала для кого.
Попросив паренька у конюшни вывести ко мне Пегги, я за озиралась по сторонам и вскоре увидела то, что мне было нужно — небольшую соломенную корзину, стоящую в сторонке.
— И все-таки я не понимаю, почему ты отказалась! Чем по-твоему мы будем отмахиваться от незапланированной толпы нечисти? А его было бы не так жалко, — кот сидел неподалеку и нервно поглядывал на выводимую из конюшни лошадь. Я подошла к уже оседланной кобыле и поставила корзину у луки седла. Немного волшебства, и вот она уже плотно приклеилась днищем. Отлично. Я подошла к коту и посадила его в корзину. Он немного там повозился, что-то бормоча себе под нос, а потом довольно улегся, взглянув на меня сверху вниз.
— Неплохо, очень комфортно. А она не отлепится?
— Нет, скорее порвется седло.
Я уселась позади него и тронула поводья. Когда мы уже отъехали, я обернулась и заметила черную фигуру, стоящую в дверях таверны.
— Ты поесть взяла? — Поинтересовался котик, ерзая в корзине.
— Да, еще вчера вечером.
— Где?
— В правой седельной сумке.
— А ты попробовала, вдруг нам подсунули плохое мясо, или червивую крупу…
Я усмехнулась, и, наклонившись, достала из сумки шмат мяса.
— Держи, троглодит.
— Меня зовут Бармоглот, — важно ответил Глотик и впился зубами в копченое мясо. И куда в него столько влезает?
Впереди показались городские ворота, и мы беспрепятственно покинули город. Впереди нас лежала дорога и река, через которую был переброшен высокий каменный мост. Солнце пекло макушку, шелестела трава, а за рекой виднелся вдалеке лес. Лошадка пошла легкой рысью.
— По-по-че-че-му, та-ак тря-а-сет, — спросил кот, подпрыгивая в корзине.
— Мы же не можем ехать все время шагом.
— По-очему?
— Слишком медленно.
— Мне плохо-о!
— Сочувствую, скоро привыкнешь.
— Меня тошни-и-ит!!
— Это временно.
— А-а-а, уми-ираю-у!!!
— Глотик, лапочка, привыкай.
Кот перегнулся через край корзины, послышались булькающие звуки, лошадь недовольно заржала, косясь на кота.
— Какой ты у меня все-таки нежный.
— Ллин…
— Чего?
— Останови.
Я вздохнула и натянула поводья, кот перевалился через край, шмякнулся на дорогу и исчез в ближайших кустах. Я ждала его минут пять, а потом спешилась и пошла посмотреть, чего он там так застрял. Кот лежал брюхом кверху и рассматривал облака, мое лицо временно заслонило это величественное зрелище.
