– Ау, Барон, ты еще тут?
– А куда я денусь с подводной лодки? – проворчал тот. На экране появилась довольная морда кота. Зеленые глаза прищурились и оглядели меня. – Ну вот. Все девушки на выданье будут твоими!
– Опс! А я как-то не подумала об этом. – Пришлось задуматься сейчас. – А что с ними делать? Я же не могу в самом деле с ними… того. До тех пор пока не стану думать о себе, как о мужчине.
– Проблемка. – Теперь уже кот занял себя размышлениями. – Ну ты, главное, нос не вороти от всех. Потанцуй пару раз, улыбайся и все. Комплименты ты еще лучше мужика скажешь… и что еще надо? По-моему, хватит. От постельных приключений как-нибудь отмажешься. А замуж отда… э-э-э… женить тебя никто не собирается, мал еще.
– Я уже совершеннолетняя!
– Ага. А оно тебе надо? Так скажи отцу, он это мигом устроит…
– Нет, я еще ребенок, – тут же пошла на попятный я, от усердия даже замахав одной рукой. Той, на которой отсутствовал браслет.
– Вот и я говорю. Не знаю, но у меня странное предчувствие, что на балу что-то случится.
– А что именно?
– Что-то важное для тебя.
– Эй, ты меня не пугай! – Я была всерьез обеспокоена. Перемен в жизни мне сейчас не надо! И так дел по горло. – Не забывай, что я из королевской семьи, а тут проблемы все на заговорах да покушениях завязаны.
– Будем надеяться, что это хорошее, – жизнерадостно мурлыкнул Барон.
– Оптимист хренов, – буркнула я, но, заслышав робкий стук, замолкла и спрятала браслет под тканью. – Будь начеку.
– Есть, командир! – как можно тише рявкнул кот, но я все равно вздрогнула и оглянулась на дверь. А вдруг услышат?!
Открыв дверь, я вопросительно посмотрела на Яриса. Но тот молчал. Тяжело вздохнув, я спросила сама:
– Уже начало?
Мальчик робко кивнул, опустив глаза.
– Оставайся пока в моей комнате, можешь перекусить, – приказала я, мельком взглянув на стол, где стоял поднос с едой. У меня почему-то не было аппетита. – К моему приходу приготовь воду для ополаскивания и смени постельное белье.
Ярис кивнул и прошмыгнул мимо меня, поспешно поклонившись напоследок.
Я же поспешила по коридору. Вот и бальный зал. Из-за дверей уже доносился шум. Значит, я немного опаздываю. А, ладно. Начальство не опаздывает, а задерживается. А поскольку я – именинница… то есть именинник, то, собственно, могу делать что захочу.
Стражники услужливо распахнули передо мной дверь, а мажордом громко сообщил:
– Его высочество принц Шиальд ин Араон рит Лаанасторел!
Если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь, моему предшественнику этикет и необходимые любому аристократу вещи все же вдолбили в голову), то приставка «ин» сообщает, что я из рода Араон, а «рит» – что являюсь полноправным хозяином земель Лаанасторел. У отца обширные владения, и мои личные земли весьма и весьма хороши…
Я вошла в зал под пристальными взглядами придворных. Общий гул давил на уши, но я старалась держать на лице не натянутый оскал, а приятную, вежливую улыбку. Видать, это неплохо получилось, раз на меня смотрят одобрительно, а некоторые дамочки присматриваются с вполне понятной целью. Эй! Да я вам во внуки гожусь… хотя какое им дело до меня лично – власть, вот и весь интерес. Да деньги. Принц ведь наверняка делал бы богатые подарки своим любовницам…
Вежливо кивая направо и налево, а мысленно желая то тем, то другим провалиться куда-нибудь подальше, я добралась до отца и подставила лоб для поцелуя. Крис подошел справа и положил руку мне на плечо.
– Ну как настроение? – хмуро поинтересовался он.
Вот уж кто истинный противник пышных балов. Но, к его сожалению, наследнику приходилось бывать практически на каждом таком мероприятии.
– Так же как у тебя, – ответила я, с трудом сдержавшись от презрительной гримасы в адрес одной излишне распущенной дамочки, что призывно улыбалась мне, стоя возле окна.
– Тогда не одному мне так плохо, – улыбнулся старший принц.
Король довольно осмотрел нас двоих и тихо рассмеялся. Затем наигранно сурово произнес:
– Шиальд, а не хочешь уделить немного внимания вон той симпатичной девушке?..
– Начинается, – еле слышно простонала я, а Крис подбадривающе хлопнул меня по плечу…
В свою комнату я вернулась ближе к утру. Захлопнув дверь, я сразу кинулась на кровать и тихо застонала. Ноги болели-и-и…
– Господин? – Прикорнувший в кресле Ярис испуганно подскочил на месте.
– Чтоб я еще пошел на бал!.. – Я села на кровати и с тоской оглядела свой немного помятый костюм. А ведь мне его еще снимать… – Где вода?
– Здесь, господин. – Ярис указал на стол.
Я сфокусировала взгляд на нем и узрела требуемое. Надо было меньше вина пить. С трудом поднявшись на ноги, я двинулась в сторону мальчика, отчего тот испуганно подался в сторону. Я же прошлепала мимо и, набрав в ладони воды из тазика, плеснула себе в лицо. Немного полегчало.
Умывшись, я уже более осмысленно посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.
– Ярис, – позвала я. Тот робко подошел. – Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.
Мальчик не ответил, опустив голову.
– Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!
Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась, прикрыв от блаженства глаза.
– Все, больше не пью… А ты давай ешь!
Ярис недоуменно посмотрел на меня.
– Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?
– Ясно. – Мальчик поставил поднос на стол и неуверенно устроился в кресле.
Все, пусть ест, а я спать.
– Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень. – Я зевнула и быстро стащила с себя одежду, пошвыряла ее на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.
Ярис разбудил меня точно в полдень. Тихий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица).
– Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! – пропел он.
– Отвянь, – проворчала я и услышала повторный стук. – Входи, Ярис.
Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.
– Я принес вам завтрак, господин.
Ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, шел на тренировки с Вартаром. Затем отдых, свободный час, и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Я же после всего этого добавлю посещение библиотеки и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне необходимо.
