Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

Стражник заметил, что маги – как студенты, так и учителя – выглядят чрезмерно озабоченными, если не встревоженными. "До экзаменов еще далеко, – подумал Шентор. – Должно быть, в Академии стряслось что-то, не шибко приятное. Эх, некстати! Теперь на меня точно никто не обратит внимания".

Хотя, конечно, его персона и так никого не заинтересовала бы. На груди у Шентора висел золоченый кулон в форме алебарды, свидетельствовавший о принадлежности своего хозяина к городской страже. Без этого знака Шентор не смог бы проникнуть в Королевский Квартал, ну а наличие кулона делало парня безликим, неинтересным для окружающих существом. Кому есть дело до одного из стражников, что подпирают в городе каждый угол?

– Ребята! – Шентор окликнул двоих парней в мантиях первокурсников. Они должны быть его ровесниками, а то и младше. А стало быть, и говорить с ними будет попроще, чем со старым волшебником или заносчивым отличником с последнего курса. Так, во всяком случае, думал Шентор.

Один из тех, к кому он подошел, носил длинные волосы, огненными волнами ниспадавшие на плечи. Второй был коротко стриженым брюнетом.

– Что вам угодно, сударь? – спросил рыжий, слегка склонив голову в знак приветствия. Спутник его удостоил Шентора только беглого взгляда – посчитал, должно быть, что стражник просто хочет разыскать в толпе студентов кого-то из родственников или друзей.

– Ох, не знаю даже, как и начать… – замялся Шентор. Он думал сейчас о том, как молодые маги отнесутся к его истории. Могут заинтересоваться, а могут ведь – и покрутить пальцем у виска.

– У нас не так уж много времени, – холодно, но все же весьма тактично произнес черноволосый студент. – Занятия скоро начнутся.

– В общем, мне требуется помощь волшебника, – выпалил Шентор.

– Интересно, – рыжий приподнял брови. – Понятно, почему вы пришли именно сюда. Считаете, что студенты берут за свои услуги меньше, чем кто-нибудь из дипломированных магов.

– Что ж, поздравляем вас, – усмехнулся брюнет. – Это именно так и есть. Что у вас стряслось?

– Это не то дело, которое требует оплаты, – покачал головой Шентор. – Оно касается нас всех.

– Все так говорят, желая заполучить дармовых помощников, – демонстративно зевнув, промолвил черноволосый. – Пойдем Рейнард, нам еще нужно успеть рассказать учителям о наших предчувствиях.

– Предчувствиях? – Шентор насторожился. – А что это за предчувствия? Мне показалось, сегодня в Академии все ходят так, словно под ногами лежат раскаленные угли.

– И правда ведь! – Рейнард пихнул своего приятеля в бок. Тот при этом слегка отстранился, будто прикосновение друга было ему неприятно. – Таймур, посмотри вокруг! Стражник прав, это чуть ли не паника!

– Думаю, то, о чем я хочу рассказать, как-то связано с этими настроениями, – сказал Шентор, довольный тем, что ему все-таки удалось направить беседу в нужное русло. – Наверное, маги чувствуют это все время. Я испытал только в тот момент, когда стоял рядом с ним…

– Рядом с кем? – теперь уже Таймур, сбросив личину скептика, с неподдельным интересом смотрел на стражника. – Испытал что?

Минул час. Количество народа во дворе перед главным корпусом Академии сократилось в десятки раз. Среди оставшихся был и Шентор. Он прохаживался взад-вперед около дверей. В свете того, что рассказали ему маги, собственные мысли стражника приобрели еще более мрачный оттенок. Правда, общая картина при этом ничуть не прояснилась. Шентор был уверен лишь в одном – исчадие Мрака, зовущееся Джорандо, не должно свободно разгуливать по улицам Эльнадора. И решить этот вопрос следует как можно скорее.

В ночь, когда горбун появился в городе, вздрогнули все столичные маги – от юнцов, занимающихся волшебством на школьных факультативах, до убеленных сединами старцев. Словно смазанный ядом громадный кинжал возник в небесах над Эльнадором, грозя в любой миг пронзить сердце города. Однако никто из волшебников не смог добраться до сути внезапно нахлынувшей тревоги. Так получилось, что посредником между магами и озаботившей их проблемой стал простой стражник. Шентор.

Полной уверенности в том, что возникшее среди кудесников беспокойство связано с горбуном, у него, конечно, не было. Но… Джорандо и приютивший его обитатель городской окраины Харнулл, в любом случае, не могли быть добрыми людьми. Особенно – Джорандо. Уродливый великан вообще не принадлежал к человеческому племени – в этом Шентор мог бы поклясться и перед изваянием Занзары.

Кем был Джорандо на самом деле, оставалось только гадать. Но заниматься этим у юного стражника не было ни малейшего желания.

Он ждал сейчас Рейнарда и Таймура – выслушав его рассказ, те пообещали привести одного из старших товарищей или даже какого-нибудь преподавателя. Первокурсники трезво оценивали обстановку и понимали, что их собственных сил не хватит для возможной схватки с таким противником, как Джорандо.

Внутри здания прозвучал звонок. Шентор помнил нудное дребезжание надтреснутого колокола на тренировках и позавидовал студентам Академии, которых встречали и провожали трели экзотических птиц, привязанные с помощью магии к висящим в коридорах устройствам.

Из корпуса начали выходить студенты. О, а вот и ребята! Вместе с ними шел гладко выбритый мужчина лет двадцати пяти. На нем была учительская мантия. "Вот это удача!", – подумал Шентор, подходя к троице.

– Шентор, это учитель Я"Ли Адавил, – сказал Рейнард. – Он преподает Магию Огня на первом курсе. Единственный, у кого нашлось время. А нам нужно идти учиться дальше.

– Сразу предупреждаю – времени этого у меня в обрез, – улыбнувшись, произнес Я"Ли. – Чем могу быть полезен?

– Как… – Шентор удивленно посмотрел вслед удаляющимся первокурсникам. – Разве Рейнард и Таймур вам ничего не сказали?

– Сказали, но их объяснение было весьма запутанным, – развел руками Адавил. – Какие-то ночные кошмары, отравленный воздух над городом, монстры… Да, сегодня многие волшебники чувствуют себя не в своей тарелке, но никто пока не умер просто от того, что дышал. И чудовищ на улицах тоже не видно. Ребята сказали, что ты стал свидетелем чего-то очень важного. Это так?

– Да, – ответил стражник. – Это касается как раз чудовищ на улицах. Как мне кажется, здесь замешаны чернокнижники.

– Вот как? – Я"Ли напрягся, как почуявший свежую кровь лесной хищник. – Гнусные прислужники зла в самом сердце Арлании? Сомнительно, конечно, но…продолжай. Я не так уж много прожил, но успел убедиться – в мире бывают вещи, в существование которых абсолютно никто не верит, а они, знай себе, спокойненько существуют.

– Минувшей ночью в Эльнадор явился странный человек, – начал Шентор. – Впрочем, лично я уверен в том, что человеком-то он как раз и не был…