Спустя несколько минут, мы, в большинстве своем знатные господа (некромант тоже принадлежит к какому-то обедневшему дворянскому роду, а дриады и эльфы в принципе не могут быть не благородных кровей) с воплями и гиканьем вслед за маленькой визжащей собачонкой пронеслись мимо обалдевшей толпы мужиков, вооруженных вилами и скрылись в лесу.
Теша вел нас в самую гущу с такой скоростью, словно с цепи сорвался (в принципе так оно и было), и вскоре мы оказались на небольшой круглой поляне.
Домовой вертелся на месте волчком, словно ищейка, потерявшая след, и пытающаяся его снова взять.
− Потерял? − Голос демонессы был обеспокоенным, даже слегка нервным.
Тут тоже ставим галочку — непонятно, чем она так обеспокоена. Хотя вполне возможно, что просто старается пережить как можно больше эмоций за этот год, чтоб потом было что вспоминать долгими одинокими вечерами? Тьфу!
− Нет… она внизу… − В голосе домового слышалась паника.
− Внизу?
− В смысле под этой поляной жилище нашей нечисти.
Мы начали прочесывать поляну каждый в меру своих сил: Дрика разговаривала с деревьями, прося их прощупать недра под их корнями, Тара прибегла к эхолокации, некромант пытался вызывать каких-то духов, чем сильно раздражал Тешу:
− От твоего колдовства у меня шерсть дыбом, и между ушами искрит! − Он потер лапой нос.
Мы же с Миньшеком просто прочесывали местность, старательно глядя себе под ноги…
Лаз обнаружил я. Точнее я провалился в старательно замаскированную ветками яму. Вслед за мной спустился Миньшек, который помог Славе, за ними некромант и дриада с Тешей на руках, последней слевитировала Тара:
− Что бы мы делали без нашего принца, и его воистину королевской наблюдательности… − Съязвила демонесса, отвесив мне издевательский поклон.
− И демона, который не нашел вход в подземелье. − Парировал я.
− Я и не искала. − Безразлично пожала она плечами. − За то я знаю точное расположение нашего похитителя.
− Так что это такое? − Некромант зажег магический фонарик, заглядывая в ждущий нас тоннель.
− Древакка. − Глаза демонессы фосфорицировали в темноте.
− Древакка? − Изумлению некроманта не было предела: − Они же вымерли в прошлом веке…
− В позапрошлом. Но видимо не все… − Тара поморщилась. − А может снова появились. Вообще за последнее тысячелетие я наблюдала довольно мощный наплыв нечисти в разных концах света…
− Ты и за этим наблюдала? − Изумилась Дрика.
− Когда у тебя впереди целая вечность, а позади тысячелетия одиночества, начинаешь с жадностью воспринимать любую информацию, приходящую извне. — Тара нехорошо усмехнулась, при этом окинув нас всех таким взглядом, словно опытный прокурор, решающий кого из нас засудить первым.
Дриада потупилась, поняв, что наступила на больную мозоль, а Тара лишь посмотрела ей в глаза и горько улыбнулась.
Почему-то у меня складывается впечатление, что она пытается казаться хуже, чем есть на самом деле, а может это просто игра, отточенная за тысячелетия ее долгой жизни.
Теша, спрыгнув с рук Дрики, вертясь под ногами, взял след и побежал вниз по коридору, чувствуя хозяйку, мы отправились за ним. Через какое-то время на нашем пути возникла развилка.
− Вы за девочкой, а я за древаккой. − Объснила Тара, и, не дожидаясь ответа, скрылась в туннеле.
− Слишком много воли она себе взяла… − Прокомментировала Ярослава.
− А ты хотела сама навестить чудище в его покоях? − Мэт насупился, будто Слава задела какие-то его личные чувства.
Барышня обиженно замолчала. Надо будет потом поговорить с командой с глазу на глаз, пока они совсем мою невесту не затюкали… Хотя, я признаю, часто она сама нарывается на грубость, но я бы, наверное, и не ожидал другого от благородной девицы, оказавшейся в полевых условиях в компании наемников и демона.
Мы шли по тоннелю, больше похожему на огромную кроличью нору. Белесые корни деревьев торчали из потолка и стен, пахло простой сырой землей. Только жил в этой норке отнюдь не зайчик.
Домовенок, бежавший впереди, безошибочно определял маршрут среди многочисленных ответвлений, и когда мне уже начало казаться, что мы заблудились, и что эти петляния никогда не закончатся, мы вышли в маленькую круглую комнатку, в свете зеленого фонарика колдуна выглядевшую весьма зловеще. Еще более зловеще выглядела девочка, бессознательно лежащая на полу, очень напоминая покойницу.
Теша очертя голову бросился к хозяйке, и совсем по щенячьи начал лизать ее лицо, на что не получил никакой реакции.
− Она умерла? − На глаза Ярославы наворачивались слезы.
− Нет. Энергетическое истощение. − Некромант опередил дриаду, и пояснил: − Древакка не держит у себя в логове трупы, запах тлена может выдать его местоположение, или привлечь более крупных хищников.
Миньшек хмыкнул, и, подхватив девочку на руки, и потопал к выходу, не сильно заботясь о конспирации. Кем бы ни был этот древакка, сейчас ему не до нас.
* * *
Демон крался по туннелю, постоянно останавливаясь и сканируя пространство, не забывая отслеживать передвижения хозяина и его команды, которые в отличие от мирно спящего древакки постоянно удалялись, петляя по тоннелям.
Неожиданностью стало то, что древакка с прошлого раза немного сместился влево. Сначала демонесса решила, что чудовище пытается спастись бегством, но потом поняла: он заходит в тыл, чтобы напасть. Она остановилась, и на ее губах заиграла легкая улыбка, бедный, бедный монстрик, так и не понявший, кто за ним пришел…
Тара в последний раз просканировала пространство, обернулась, и поняла, что за последнее тысячелетие нечисть стала встречаться не только чаще, но и крупнее. Обычно мелкая и поджарая Древакка, получившая свое имя за привычку прыгать на свою жертву с ветвей деревьев была размером со взрослого медведя.
− Ну и отожрался же ты, друг… − пробормотала она, судорожно подбирая нужное заклинание.
Чудовище глухо зарычало, собираясь, напасть.
− Э нет, дорогой. Ты видимо за силу последние мозги отдал — на высшего демона рычать… − Она метнула в монстра шаровую молнию, Древакка легко увернулся и прыгнул.
Демонесса не успевая сориентироваться с контрзаклятьем, расправила крылья, выпустила когти, и приготовилась к теплой встрече. Через мгновение они превратились в один большой клубок из клацающих зубов и хлопающих крыльев.
Большой и от этого менее поворотливый древакка пытался схватить челюстями мелкую и юркую демонессу, бьющую его не только десятисантиметровыми когтями, но и крыльями, тоже увенчанными внушительными шипами.
