Он поднялся на ноги, прислушиваясь к ощущениям собственного тела. И эти ощущения ему очень не понравились…
"Пообзывайся, пообзывайся… – тут же обиделся Меч. – Я, вообще-то защитил тебя от неблагоприятных последствий. На случай, если законы Арлинга все еще действуют в этом мире"…
"Что ты со мной сделал"?! – догадка пришла как-то сразу, из ниоткуда. Но вот поверить в такое было сложно. Хотя… не верить тому, что сам же чувствуешь – первая стадия идиотизма.
–Либо меня конкретно глючит, – заметил он скептически вслух, – либо Меч из меня мужика сделал. Охренеть можно…
"Чужое… все чужое… Не я. Кто-то другой… – мысли испуганно метались, не желая выстраиваться в ровный ряд. – Что со мной… зачем? Не верю… Не могу поверить. Так не должно быть… не должно. Это мне снится. Это все плохой сон. Я сейчас проснусь – и все будет по-прежнему. Так, как всегда. Все в порядке", – уговаривал себя Хранитель.
"Ты что, ругаешься?"
"Да иди ты…"
Он закрыл глаза и прислушался к новым ощущениям собственного тела. Все изменилось. Мир стал иным, не таким, как ему виделось раньше. Словно… потух. Да и тело повиновалось с трудом. Больше не было легкости, привычные движения стали настолько чуждыми, что он не решался даже шагу ступить. Да ко всему прочему… Юноша покраснел и закусил губу, вспомнив еще об одной детали различия между мужчиной и женщиной.
Все еще не веря себе, он подобрался к озеру, осторожно переставляя все еще не очень-то слушающиеся ноги.
–МЕЧ!!! Ты самая последняя сволочь в этом мире!!! – разгневанный крик человека пролетел по весело шумящему утреннему лесу, заставив его смолкнуть на минуту.
Из озерца на Хранителя смотрело отражение. Мужчины…
–Мммать твою… – он отшатнулся от воды и наконец-то рискнул опустить взгляд на свое тело. Точнее, на то, во что оно превратилось.
"Вот так-то, Айран".
"Как ты меня назвал?"
"Айран. Это твое имя здесь, в Анлионе. Мне пришлось сделать так. Поверь, тебе такое… изменение не помешает".
Юноша вцепился в ствол ближайшего дерева, прислонился к нему спиной и медленно сполз на землю. Его ощутимо трясло в ознобе, не очень-то понимая, что происходит, он уставился в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Получалось плохо, как всегда при сильном волнении. Все эмоции словно отрубило, душа и тело превратились в каменное изваяние.
–Зачем, Меч? – обреченно спросил он. – Можно же было… по-другому…
"Арлинг принял дикий, просто чудовищно дикий закон, по которому любая женщина, любая, заметь, коснувшаяся оружия, без разницы какого – будь то меч, лук, арбалет – каралась смертной казнью. Можно было разве что ножи использовать. Лезвие которых не длиннее пяти сантиметров. А я под эти критерии не очень-то подхожу".
"И поэтому ты"…
"Да, Айран. Поэтому. Мне как-то не очень улыбается еще две тысячи лет сидеть на Земле в ожидании очередного Хранителя. А в том, что тебя казнят, как только увидят меня, сомнений нет. Вряд ли этот закон отменили, слишком уж памятны были амазонки, из-за которых Арлинг и сотворил этот кошмар. Ему и во сне привидеться не могло, что следующим Хранителем может оказаться женщина. Мне тоже".
"Спасибо, блин, – постепенно Айран приходил в себя. – Ты мне чертовски помог! Подумать о том, как я привыкать буду, уже не суждено было, наверное, да?! А как двигаться теперь предлагаешь?! Мне и ходить-то сложно… Сам говорил, что на меня начнется охота! И как предлагаешь драться, а?! Да меня ребенок без проблем теперь уложит! И будет прав! Да и не хочу я мужиком быть! Какого… А, чтоб тебя…"
Рывком поднявшись, он быстро сбросил с себя всю одежду, теперь уже абсолютно убедившись в смене своего пола, и, глубоко вдохнув, нырнул в озеро. Холодная вода обожгла кожу, возвращая ему прежнее спокойствие.
"Псих!"
"Да пошел ты!" – Хранитель окончательно разозлился на Меч.
"Слушай, я же как лучше хотел…"
"Меч, тебя точно не русские делали? – остывая, спросил Айран. – Хотелось как лучше, а получилось, как всегда… Что мне теперь со своим новым телом делать, а?"
"Да ничего. Я заменил рефлексы на соответствующие мужские. Слава Творцу, опыт такого превращения у меня есть. Так что тебе хватит пары часов тренировки, чтобы прийти в норму. И…"
"Так, все ясно, – он не дал Мечу закончить фразу. – Значит, я могу пользоваться этим телом, как родным. Это хорошо…"
"А будет еще лучше, если ты наконец всплывешь. Потому что ты уже минуты две как под водой", – скептически заметил Изменяющий Постижения.
"Ну, раз ты так хочешь…"
Нескольких мощных гребков Воителю хватило, чтобы добраться с середины озера до берега.
–Ладно, утренний душ принят, – усмехнулся он, натягивая на себя одежду. – Мда… Меч, тебе лучше сейчас сказать, что я смогу когда-нибудь вернуть мое тело назад. Но если я на всю жизнь останусь… – угрожающе-спокойно заявил Хранитель.
"Как тебе заблагорассудится, – быстро ответил тот. – Это не так уж и сложно, в принципе. А к чему ты сейчас об этом заговорил?"
"А к тому, избавляться ли мне от части гардероба, или нет. Как выяснилось, пока не стоит. Хоть что-то хорошее".
Он снова разглядывал свое отражение, пытаясь привыкнуть к новому виду.
"Я себя и в зеркале теперь не узнаю, – вздохнул Айран. – Меч, а почему у меня глаза зеленые, а? Были ведь карие".
"А какая разница?"
"Да никакой… Спросить, что ли, нельзя?"
"Знаешь, я цвет глаз не менял. Это уже ты".
"Я?!"
"Ты – самый сильный маг Предела в этом мире, Айран. Запомни, будь добр".
Хранитель отмерял километры, шагая по дороге. Казалось, этот молодой человек весьма беспечен, поскольку даже не пытался оглядываться, опасаясь встречи с бандитами, которых в последнее время немало ошивалось около Сардона. Непонятно почему в последние несколько месяцев Манитал привлекал к себе десятки банд, промышлявших ранее на планетах Высших магов. Только вот пару месяцев назад те решили жестко навести дома порядок и устроили такое… Доставалось всем – и простым магам, промышляющим на местах, и бандитам, на которых маг случайно нарывался в своих странствиях, и простым людям. Непонятно за что, правда. Для острастки, видимо.
Таким образом, все более-менее думающие атаманы быстро удрали с насиженных мест. А поскольку в мирах других магов шли такие же "зачистки", то оставалась только Воина. Появиться на планете эльфов – гарантированное рабство, драконов – сиюминутное выдворение обратно, криэйторов – в лучшем случае немедленная смерть, а скорее всего – что-то намного хуже.
А Манитал был удобен потому, что именно там находился один из тайных порталов, известных только бандитам, что вполне устраивало их и очень не нравилось стражникам.
