Они вышли уже в центр города, где мастер Фейт свернул в одну из таверн, сняв отдельный кабинет и заказав завтрак.
— Ешь, — кивнул он Дамиру, — а сам же сел поудобнее и откинулся к стене.
Плечи его расслабились, лицо сделалось отрешенным, а взгляд пустым.
Дамиру кусок не лез в горло, он не мог отвести взгляд от впавшего в транс мага, хотя продолжался он несколько часов. Иногда Фейт начинал часто-часто невпопад моргать, на губах мелькала молниеносная улыбка, руки вздрагивали в каком-нибудь жесте:
— Спасибо, сударь… вам так же… Ветер попутный… Сколько дней до… — складывалось впечатление, что он сейчас находится где-то совсем не здесь.
Внезапно все кончилось, — господин Фейт уронил голову на скрещенные руки.
— Мастер!!!
Фейт выпрямился, вымученно улыбаясь: нелегко контролировать сразу восемь фантомов.
— Все в порядке, Дами… Идем.
Однако они лишь сменили одну таверну на другую, где господин Фейт даже прикорнул немного. К вечеру, сменив четыре или пять кабаков, Дамир окончательно утратил всякую способность соображать, только понимая, что уже давно стемнело и они зачем-то опять идут к порту. Господин Фейт легко спрыгнул в небольшую рыбацкую барку, кивнув посасывающему трубку субъекту, умело распустил парус и взялся за руль. Момент, когда Клареста скрылась из вида Дамир пропустил: он попросту отключился, вымотанный бессонной ночью и последовавшим напряжением дня.
Маг не смог удержатся от грустной улыбки: парнишка показал себя молодцом — не паникуя, не мешаясь под ногами, полностью доверившись старшему товарищу, хотя не догадаться не мог… Однако это не отменяло того факта, что таская его за собой, он не только ставил могильную плиту на всех своих намерениях, но подвергал Дамира нешуточной опасности. Фейт в который раз искал и не находил выхода.
В рыбацкой деревушке их уже ждали. Один день в бегах снова разбудил в Дамире все приобретенные рефлексы, — рука сама потянулась к ножу на поясе при виде троих более чем подозрительных личностей. Мастер Фейт же направился прямиком к ним, и окинув взглядом полностью снаряженных лошадей, кинул старшему кошелек.
— Как договаривались.
Тот взвесил кошелек на руке и осклабился:
— Приятно иметь дело с честным человеком.
— Мне тоже.
Дамир был сам не свой, — предощущение беды было настолько сильным, что хотелось кричать.
— Мастер… — окликнул он уже в седле.
— Держись рядом, — отозвался господин Фейт, глаза его приобретали неотвратимо черный оттенок.
Выехав в противоположную с бандитами сторону, он неожиданно свернул, и спешившись, распорядился:
— Подожди меня здесь.
После минутной заминки, Дамир все же не удержался — углубился в заросли вслед за растворившимся в них Фейтом. Следовать за ним оказалось нелегким делом, хотя ходить по лесам он умел, — Дамир уже решил, что сбился, когда услышал:
— Интересно, почему я никогда не ошибаюсь?
Дамир узнал голос, только никогда не слышал в нем таких интонаций: как будто учитель поймал своих учеников марающими стены неприличными надписями, однако хотелось спрятаться куда-нибудь в норку и не вылезать как минимум год.
Последующая брань и лязг оружия заставили его подскочить. Дамир осторожно раздвинул ветки и увидел мастера Фейта: арбалетный болт взбил волосы у него над ухом, а перезарядить его разбойник не успел…
А дальше Дамир увидел то, чему уже однажды был свидетелем. Даже ухмыльнулся довольно: всего пятеро против мастера?! Когда очередь дошла до прятавшегося за спинами главаря, — тот бросил оружие и рухнул на колени, завывая дурным голосом:
— Прости, пощади! Бес попутал!
— Бес? Ну-ну… — Фейт склонился над бандитом.
Дамир едва не вскрикнул, но тот был не в состоянии нападать.
— Ты меня запомнишь. И своим расскажешь, — мягко сказал маг и легонько коснулся щеки бандита сложенными пальцами.
Главарь взвыл. Дамир бросился бежать к лошадям, пытаясь уместить в сознании увиденное: метку вольного народца, оставленную его покровителем на щеке атамана — без огня или ножа.
Господин Фейт вернулся как ни в чем не бывало, не подав виду, что заметил слежку Дамира. Это-то и пугало, но… Мастер Фейт — перевязывающий его раны, в больнице, у его кровати с чашкой настоя, на городском празднике… Как будто два человека.
Вопрос только в том, кто из них настоящий.
По оживленному тракту господин Фейт и его подопечный уже к вечеру добрались до третьесортного провинциального городишки.
— Доктор Фейт! — удивленно радостный голос. Как еще на плечах не повис, облапив…
Неужели никогда нельзя скрыться от всевозможных «случайных» встреч! — мастер Фейт бросил быстрый взгляд на удаляющегося сторону снятой комнаты Дамира.
— Сударь Кевин, какими судьбами?
— О-очень крупное дельце! — весело отозвался герой.
— Да что вы! — притворно изумился маг.
— Да… Я в Кларесту, — может, повезет больше, чем другим. А как ваши исследования?
— О, кажется, мне как раз повезло найти нечто уникальное.
— Поздравляю!
— И я вам желаю удачи…
Как вовремя они уехали!
Перед дверью их номера господин Фейт внезапно замер. После чего открыл ее невероятно осторожно.
— Опять убегаешь? — раздался из средоточия сгущающихся сумерек глубокий волнующий голос.
Фейт остался стоять на пороге. Взгляд метнулся в ограниченном пространстве, скользнул по обмякшему на единственной кровати мальчишке.
— Не нервничай. Он просто спит.
Губы мужчины чуть дрогнули, как будто пытаясь сложиться в ироничную усмешку, — нельзя быть такой самоуверенной. Спит… утверждать это может только тот, кто не знает, как бурно Дамир реагирует на тонкое прикосновение. Парень — умница: оценил, что ему не справиться и не стал бросаться очертя голову, а затаился до поры.
— Раинн?
— А ты надеялся увидеть кого-то другого? — нота кокетства.
— Я надеялся вообще не увидеть никого из вас. Таким манером.
— А мы вот решили тебя навестить! — голос раздавался из угла, где стояло кресло, но рассмотреть его обладательницу было невозможно: рассеянный угасающий свет словно обтекал ее фигуру, избегая.
— Вы пришли все? — Фейт едва ли не демонстративно снял пояс оружием, швыряя его на стол.
— Конечно, нет! Как бы в город попал орк или оборотень? Что не мешает Дайку и Эдо быть в курсе… Пирра сожгла бы здесь все к чертовой матери, а Ванда занята охмурением очередного придурка. Секс… — в голосе отчетливо скользнуло пренебрежение, — Как это примитивно!
— У каждого свои способы поглощения энергии, — спокойно заметил господин Фейт, усаживаясь в противоположном углу на табурет.
