— А давай! — ощутив внезапный прилив оптимизма, воскликнула я и под укоризненным взором умудрённой жизнью Дилы, выскользнула из пещерки.
— Ма-а-а… — вновь раздалось в моей голове, и интонация показалась мне призывной.
Играть в догонялки с малышом, Тинкой, и косяками пёстрых рыбок было неимоверно весело. А может сказывалось то, что мы спасли-таки кроху, несмотря на все сложности, и теперь невозможно было не радоваться, смотря на него? А ещё… ещё невозможно было противостоять таинственному зову.
Воды в этих местах несмотря на мелководье оказались тёплыми. Весь день дурачась мы гнали вперёд, а к вечеру уставшие, но счастливые, за неимением пещер, устроились прямо на открытом месте. Поставив охранку, я задремала.
Лежу. Сплю. Никого не трогаю. И вдруг получаю весьма чувствительный тычок в бок. Подскочила я словно ошпаренная, сонно озираясь по сторонам. Тинка как ни в чём не бывало спит развалившись под боком у Дилы. А вот малыш… а кстати, где он? Я сделала шаг в сторону, и тут же за спиной ощутила движение воды и как-то странный звук. Оборачиваюсь. Из песка торчит гарпун! И прикреплённая к нему пахнущая железом верёвка начинает утягивать его вверх.
— Тина!!! — ору мысленно в надежде, что подруга не успеет заорать вслух.
Тинка не подвела. Подскочить-то подскочила, и Дилку разбудила, но вместо воплей молча оглядывается по сторонам. Уплывающий вверх гарпун от её внимания не укрылся.
— Где малыш? — сразу же спрашивает.
— Не знаю, — ощущая, как чешется в носу от нестерпимого желания заплакать, всё так же мысленно шепчу я.
— Ма-а-а-а… — тут же раздаётся в голове испуганное.
— Но он жив, — сообщаю подруге и наплевав на риск, плыву туда откуда послышался зов нашего невезучего малыша.
Пока поднималась, мимо меня, едва не зацепив, опять пролетел гарпун. Стоящее на якоре судно было небольшим в сравнении с тем затонувшим, откуда мы спасали кроху. Оплыв его дно, затаив дыхание высунулась наружу и прислушалась. На палубе, судя по звукам — двое.
— Где же… где же ты малыш? — мысленно шепчу, не особо надеясь на то, что связь окажется такой же двухсторонней, как и у нас с девчонками.
— Ма-а-а-а… — раздаётся в голове и рядом со мной что-то ударяется о борт корабля. И опять стук изнутри. — Ма-а-а…
— Я иду мой маленький, — мысленно шепчу, пытаясь успокоить крошку.
Вот только ума не приложу, как к нему добраться?
— Залазь по якорной цепи. Я отвлеку их по другому борту. Только не дыши там, — раздаётся в голове голос подруги.
— Постараюсь, — отвечаю.
Тем временем на палубе послышался топот.
— Вон, смотри что-то мелькнуло, — хрипловато пробасил чей-то голос наверху.
Дальше я не слушала. Легко сказать, лезь. Тело стало неимоверно тяжёлым, стоило покинуть воду. Жутко хотелось вдохнуть да поглубже. Но я боялась. Знала — закашляюсь и выдам себя.
Не без труда забралась на палубу. Огляделась. Двое мужиков возле противоположного борта, перевесились так… что так и хочется отправить их вниз.
— Забралась? — уточняет Тинка.
— Да, — ощущая, что мне катастрофически не хватает кислорода шепчу в ответ.
— Действуй скорее, — подгоняет подруга.
Осматриваюсь ещё раз. Небольшая надстройка и в неё ведут ступени. Ещё прикрытый решёткой люк на самой палубе. Вот и куда мне? А голова уже кружится и горло сжимают спазмы. Остаётся надеяться, что там, где держат малыша есть вода и можно будет быстро передохнуть.
Косясь на увлечённых охотой моряков, крадусь к решётке, всматриваюсь в темноту. Да… там действительно поблескивает вода. А вот и ставший таким родным носик высунулся наружу.
— Только молчи, мой маленький, — мысленно шепчу крохе.
— Ма-а-а… — жалостно раздаётся в ответ.
Осторожно потянула за решётку. Какое там! А воздуха уже не хватает.
— Тинк, мне решётку не поднять и задыхаюсь, — простонала я.
— Пинка им, и сигай в воду. Под дном пронырни и дальше вместе полезем. Пока они оплывут, пока заберутся…
Дослушивать я уже не могла, глотку драло, рот так и норовил сам открыться вдохнув поглубже. Столкнуть недотёп было не сложно. И тут же я прыгнула в воду. На мгновение замерла, делая глубокий вдох и метнулась следом за Тинкой. Даже вдвоём поднять решётку оказалось непросто, но мы справились.
Спрыгнув вниз, подхватила не такого уж и лёгкого «малыша», передала его Тинке. Огляделась. Никаких ступеней или верёвок нет. До верха в прыжке может и дотянусь, но вот влезу ли? Нырнула, отдышаться. Вода здесь была застоявшаяся, да и той мало, чуть выше колена, но всё лучше, чем просто воздух. Подруга тем временем скрылась из поле зрения. Послышался всплеск.
— Отплывай подальше, — мысленно приказала я крохе.
— Ма-а-а… — раздалось испуганное.
— Не волнуйся, — отозвалась я.
Снаружи послышались скрежет и какая-то возня.
— Спрячься, — мысленно приказала мне Тинка, а следом плеск воды за бортом.
Опять занырнула. Сделала пару вдохов, отплыла в уголок. Сижу прислушиваюсь.
— Какого ляда, ты, морда пьяная, меня за борт спихнул! — орал тот самый хриплоголосый.
— Сам меня толкнул, а теперь с больной головы на здоровую перекладывает!
— Да ещё и решётку отрытой бросил!
Послышался скрежет закрывающейся дверцы. У меня от этого звука всё внутри похолодело.
— Что у тебя там? — раздался в голове взволнованный голос Тинки.
— Закрыли меня, — тихо отвечаю.
— Сиди тихо. Мы с Дилой что-нибудь придумаем.
— За малышом присмотрите.
— Да уж как-нибудь, — отозвалась подруга.
Сижу. Прислушиваюсь. И с ужасом понимаю, что к переругиваниям этих двоих наверху, присоединяются ещё чьи-то тяжёлые шаги где-то в стороне. Судя по звуку и поскрипыванию, этот некто поднимается по ступенькам. Вот это я попала. Их трое. Как теперь выбираться?
— Ну и чего расшумелись? Поймали хоть одну? — произнёс новый голос, явно не принадлежавший тем двоим которых я накануне искупала.
«Одну?» — это слово резануло слух. За кем же они гоняются?
— Приманка не сработала, — отозвался хрипловатый.
— Паршивая видать приманка была.
— Да нормальная, за неё бабла выручить можно, — отвечает третий.
— Идиоты. Ладно, там штормовое предупреждение. Снимаемся с якоря. Пора уходить.
Послышалось жужжание, удар чего-то тяжёлого о борт, и корпус судна тут же завибрировал. Сердце выпрыгнуло из груди застряв где-то в горле. Сознание охватила паника. Я метнулась вверх в попытке выскочить. Да какое там? Высоко. Ещё и решётка эта… будь она проклята.
