— Ты с людьми здесь была?
Кивает. А я панически вспоминаю учебники. Там говорилось, что этот вид живёт до трёхсот лет. Но…
— Ведь люди вымерли много тысяч лет назад, — воззрилась я на неё, а та головой машет из стороны в сторону. — Они не вымерли?
Кивает. Смотрю на явно ошалевшую от такой новости Тинку, и как-то не по себе становится.
— Нет. Этого не может быть, — бормочу.
А эта панцирная зараза, опять лапки разводит в стороны и глазки подкатывает, мол, хочешь верь, а хочешь нет.
В общем, спать мы ещё долго не ложились, допрашивая нашу новую знакомую. И выяснили следующее: да, в нашей части планеты, люди действительно не живут. Почему? Это она объяснить не могла, лишь глаза закатывала. Видимо знала, но как до нас это знание донести? Так и легли спать в полной неопределённости. А ещё выяснили, что там, куда мы собственно направляемся тоже люди — есть! По крайней мере раньше были. Хотя… это ведь смотря на сколько раньше. Когда-то они везде были.
Глава 4
Подруги. Беда одна не ходит
Для перестраховки мы целые сутки в бункере просидели. И, кстати выяснили путём угадывания, что заброшен он всего-то лет двести назад, по банальной причине затопления. И Дила раньше здесь жила на правах домашней зверушки. То есть однажды попав в зону, была подобрана сотрудниками бункера. Тогда же с ней что-то сделали, и зона перестала на неё действовать. Так и приплывала потом в гости на денёк другой, погостить. И во время этих визитов подсмотрела как пользоваться этим столом с кнопочками.
Но болтовня, болтовнёй, а сидеть здесь вечно нельзя. Выходить было боязно. Одно радовало: теперь в мёртвых зонах у нас был компас, способный вывести, а в крайнем случае и вынести, из смертельной ловушки.
Проблем с тем чтобы выплыть сквозь первые и вторые двери не возникло, а вот дальше… Возле решётки обнаружился пусть внешне и не подававший признаков жизни, но загородивший собою весь проход спрут.
Оглядевшись по сторонам, Тинка нащупала на полу туннеля небольшой камушек, и отважно высунув руку сквозь решётку, бросила его в тварь. Реакции не последовало. Переглянувшись, открыли дверь. Благоразумно отплыв подальше, дождались пока осядет взвесь и поняли, что тварь или в глубоком сне или уже не жива.
Выбирались из зоны довольно долго, даже апатия успела навалиться. Сюда-то мчали гонимые страхом, да и тогда я от усталости вообще почти ничего не чувствовала. Тинка опять нагло устроилась у Дилы на спине и вцепившись в её панцирь, дремала. А оказавшись вне зоны, вся из себя бодренькая начала гонять по округе, распугивая рыб своим заливистым смехом, и пытаясь развести на игры меня и Дилу.
Так и плыли: Тинка носилась вокруг кругами, а мы с черепахой степенно выдерживали курс. Мне было не до веселья. В голове всплывали какие-то смутные воспоминания, и я сосредоточилась на том, чтобы разобраться в них. Время уже приближалось к вечеру, а дно начало вновь подниматься, обещая вновь вывести на мелководье.
— Надо искать место для ночёвки, — зябко передёрнув плечиками, предложила я, и неугомонная Тинка тут же заметалась по округи уже с более полезной целью.
Вскоре мы уже устроились в небольшом гротике. И стоило мне задремать, в голове раздался до безобразия бодрый голосок Лески.
— Вы где пропадали столько времени?! Я так волновалась! — воскликнула она.
— Рада, что тебе не безразлична наша судьба, — буркнула я, вновь проваливаясь в сон.
Не знаю, говорила ли она ещё со мной, или переключилась на Тинку, а может я сквозь сон их не слышала?
Утро выдалось странным. Мы услышали зов. Но не только тот, что и так не отпускал, маня к себе. Какое-то существо попало в беду. Вмиг очнувшись от сна, мы лишь переглянулись. Дилы поблизости не оказалось. Тинка первая выскользнула из облюбованной нами пещерки и рванула на помощь.
Дила обнаружилась на границе с мелководьем. В одной из имеющихся здесь расщелин валялся мерзко воняющий ржавчиной металлический остов древнего корабля. Такие мы видели в учебниках по истории, там писали, мол, они сохранились со времён существовавшей некогда на планете расы. А если верить Диле, то никуда люди и не пропадали.
Плач явно исходил откуда-то отсюда. Оплываю жуткую махину. Коррозия основательно подъела металл, но всё же корпус внешне оставался целым, и местами закрывался довольно прочными решётками. Вот за одной из них, и бился совсем ещё крохотный, нескольких месяцев от роду дельфинёнок.
Сердце болезненно сжалось. Рука сама потянулась сквозь прутья к перепуганному насмерть малышу. Он сначала шарахнулся, потом ткнулся упругим, скользким носиком в мою ладошку. По моей руке словно что-то потекло, вливаясь в успокаивающегося на глазах кроху. Я даже залюбовалась возникшим вокруг его тельца сиянием, и лишь потом обратила внимание, что камень в моём кольце не просто светится, а буквально полыхает!
Постепенно яркий, слепящий свет начал угасать, и вскоре кольцо обрело прежний вид.
— Ого, — только и смогла выдавить не менее удивлённая Тинка.
— И как ты умудрился сюда попасть? — слегка придя в себя произношу, собственно, совершенно не рассчитывая на ответ.
Но малыш словно понял, и тут же извернувшись в довольно узком пространстве, ткнулся куда-то носиком. Отойдя чуть в сторону, присмотрелась. У прижатой ко дну стенки имеется довольно широкое отверстие. Но сейчас, вся эта махина лежит именно на этом боку, лишая, попавшего в ловушку кроху, возможности выбраться на волю.
— Что будем делать? — скривив в задумчивости губки, интересуется Тина, явно, как и я, даже мысли не допускающая о том, чтобы бросить малыша на верную гибель.
Я вновь обплыла ржавую конструкцию. Взяв со дна довольно крупный валун, постучала там сям в надежде найти слабое место, но, увы. Судя по следам на грунте, корабль относительно недавно сполз в расщелину. Видимо любопытный малыш, забравшись внутрь, нарушил устойчивость конструкции, в результате попав в ловушку. Но это уже и неважно. А вот как его освободить-то теперь?
Пока мы с Тинкой ломали головы над этой нелёгкой, в прямом смысле слова, задачкой, дельфинёнок доверчиво ластился к нашим протянутым сквозь решётку рукам. И тут меня осенило ещё кое-что. С опаской оглядываюсь по сторонам.
— Да-да, — подтверждает мою догадку подруга. — Мне тоже кажется странным, что он один. А если явятся разъярённые родители, нам мало не покажется…
Словно отреагировав на её слова, малыш издал новый душераздирающий крик и ткнулся носом в одну из железных переборок. Мы непонимающе переглянулись. Кроха же вновь метнулся к нам, ткнулся носом в мою ладонь, и опять рванул к тому же месту, где был мгновение назад.
