Таисс подумала, как хорошо сейчас было бы искупаться или хотя бы умыться, но вид скорбно лежащего вверх лапками тараканьего тельца отбивал всякую охоту иметь дело с трактирной утварью. Девушка с наслаждением потянулась всем телом и вылезла на подоконник, упираясь ногой в узенький карниз и не столько зрением, сколько чутьем прикидывая расстояние до земли. Ой, хоть и этаж второй, а до земли совсем недалеко.
Прыжок, удар сердца, неслышное, мягкое приземление на полусогнутые ноги. И еще в коротком полете хлесткое ощущение чужого присутствия. Опознающий импульс, образно говоря, недоуменно пожал плечами. Не знает он: враг или так сойдет. Еще один удар сердца - и трансформированное зрение вырвало из темноты знакомые косички.
– Я думала, что одна такая сумасшедшая.
– Спасибо, что хоть не на голову, - эльф передернул плечами и окинул девушку оценивающим взглядом. Вот ведь где выдержка! - Не спится?
– Не спится, - пожаловалась дриада, усаживаясь рядом с ним на толстый сосновый ствол. - Чтоб им пусто было, этим возмущениям! Я начинаю жалеть, что из меня не получилось Зоркой.
Нэр философски вздохнул:
– Даже Мудрейшие не стали бы спорить с теми силами, чье истинное имя - Пламя.
Таисс фыркнула, вытягивая ноги и опираясь руками в землю, позади импровизированной скамейки.
– Моя бабушка поспорила. Да так, что меня полдюжины дней на дюжину дюжин кусков ломало после этого спора!
"А до этого я тоже с собой хорошенько поспорила, - молча добавила она. - И это было куда тяжелее".
– О чем задумалась? - поинтересовался ласкайл, когда молчание слишком уж затянулось.
– Задумалась? Ты же эльф, неужели и тебе нужно объяснять, что дриады ненавидят думать?
– Не придирайся к словам, - Нэр скопировал позу девушки. - Мне проще определять ваши взбрыки с ощущениями как разновидность мышления. И потом, если верить тому, что я о тебе слышал…
– Я тоже много чего о себе слышала. Например, что я помру скоро, ибо дура. Или что я сплю с собственным братом, пусть и единокровным. Или что вообще давно уже на четвертом небе. Продолжать?
– Но про Войну Возвращения хоть правда?
– Я не знаю, что именно о ней говорят. Но лично от себя могу заявить, что да, тогда я действительно проявляла… как это… "чудеса сообразительности и стратегической мысли". На пару с одним замечательным человеком, правда. Но я не буду рассказывать тебе, как плохо мне было после этого, ладно?
– Договорились, - кивнул эльф. - Я не лезу тебе в сущность, а ты, в свою очередь, обещаешь честно отвечать на вопросы, которые имеют отношение к нашей цели.
– Хорошо, - согласилась девушка, разглядывая созвездия над головой. Вот Белый Дракон, а вот Кошачьи Когти, а чуть ниже - Гончие псы… - Нэр, что свело вас с Веленом?
– Ты будешь смеяться, - слегка смутился ласкайл, - но я не помню. Велен говорил потом что-то о грандиозной пьянке, но я… Помню только, как мы втроем обещали друг-другу, что будем вместе добиваться единой цели. По пьяни, наверное. Не знаю, не помню. И Рос не помнит тоже, я спрашивал, а у Велена воспоминания мутные, как подмерзшее болото… Странно, да?
– Ясно.
– Что тебе ясно?
Дриада почесала кончик носа, встряхнула волосами, запрокидывая голову назад. Вот они, ощущения, живут в груди, дотянись - и тебе откроется истина. Но как объяснить эту истину?… Тяжело. Эти ощущения, то ли интуиция, то ли уже абсолютное знание почти невозможно облечь в слова так, чтобы сказать действительно все. Точно так же, как Хаос нельзя закрыть внутри Порядка. Вот она, плата за доверие. Ты становишься на шаг ближе к миру, а значит тебе гораздо труднее докричаться до тех, кто остался. Белый Дракон заманчиво взмахнул хвостом и улегся, свернувшись, на место. Таисс улыбнулась ему и перевела взгляд на созвездие Рыси, прикорнувшее на две пяди левее.
– Всех нас крупно подставили. И я очень надеюсь, что Унна не является запевалой…
– То есть ты думаешь, что мы теперь… м… меч богов? - осторожно поинтересовался эльф.
– Я не думаю! Я чувствую! Знаю! И вот почему бы им было просто не явиться во всей своей божественной красе и не попросить ласково: "Таи, солнышко, а не убьешь ли ты кое-кого?" А потом не ответить на пару-тройку вопросов, типа: "Кого?" "Что мне за это будет?" и "Голову в качестве доказательства тащить или честного слова хватит?" И все! Организм-то зачем мучить?! Он же у меня хороший, он же у меня умница, он же ногти отращивает, кровь гоняет и, вообще, работает, а из-за этой дряни я ни покормить его, ни дать ему отдохнуть нормально не могу!
– Таисс, я понимаю, вопрос странный, но почему ты не хочешь, чтобы остальные знали о твоем прошлом?
– Почему? - девушка задумалась. - Потому что я сама хочу о нем забыть.
Для ощущения нет "вчера" или "завтра", для ощущения вообще не существует линейного времени. А прошлое - это то, что пыталось сначала не дать птице взлететь, а потом и вовсе покалечило. Прошлое - это то, что причиняет боль. Прошлое - это то, что пытается загородить собою мир. За небольшим исключением, конечно, но это не считается.
Иногда Таисс хотелось стать "ожившим ощущением", существом без прошлого и будущего, живущим только здесь и сейчас, а потом гори оно все кровавым пламенем! С будущим проще, оно и так становится настоящим чуть ли не раньше, чем появляется. Вот бы и прошлое исчезало так же быстро…
– Не хочу, и все тут, - дриада тряхнула головой. - Это вполне достаточная мотивация, лучше я тебе все равно не объясню. Да и какое значение имеет мой титул? или то, что я "д'Орвелин"? Сейчас никакого.
– А если придется спасать Рощи? - голос эльфа звучал мягко, но бил наотмашь. Таисс почувствовала, как разливается вдоль позвоночника холодок.
– Тогда будет совсем другая песня! - жестко огрызнулась она, повторяя слова Лэо Капельного Голоса.
– Ты знаешь Лэо?! - удивился Нэр, но тут же сложил альту и ясвень. - Ну да, точно. Странно было бы, если бы ты его не знала… То-то я смотрю, косички знакомые.
Дриада улыбнулась светлой, легкой улыбкой, и ласкайлу на мгновение показалось, что исчезли странные черные огоньки на самом донце зрачков. Увы, только показалось.
– Лэо замечательный… Полгода назад приезжал, пел в "Парчовых Палатах" - это такой дорогущий трактир в Тревтоне, может, слышал. Всех наших дам придворных охмурил, шалопай остроухий, и смылся.
– Не даром говорят: "Ветренен, как Лэо Капельный Голос". Но некоторым связям он верен, - парировал Нэр.
– Некоторым - да. Но они вне ведения Каэсанны, точно! - озорно ухмыльнулась дриада. Потом резко посерьезнела. Что-то саднило внутри, требовало поговорить с эльфом о том, что случилось в Фарадиэлле. - Нэр, ты сейчас способен разговаривать о серьезных вещах?
