Зевнув еще раз, ведьмак прогнулся в спине, а потом легко встал на руки, прошелся от окна к двери и обратно. Затянутая тканью рама плохо пропускала свет, но вынимать ее он не стал. Зачем эти лишние хлопоты? Пока не проснутся остальные, можно и внизу посидеть, а потом только завтрак останется, и в путь.
В путь… Нет, не получалось сохранить в душе простор и легкость. Тревожные мысли роем вились вокруг, ждали только возможности ужалить. Зейнара, маги, дриада-напарница… Велен совершенно не знал, чего ожидать дальше. К тому же, он еще ни разу не имел дело с расой хранительниц, а тут на тебе, с места и в карьер. Вместе решать проблему, вместе драться, вместе, возможно, умирать…
А в окружающем мире тугой пружиной свернулась какая-то тревога. Она не давала трезво мыслить, заставляла то и дело проверять все планы и прятать в рукаве лишний кинжал. Или даже два.
В который раз дернувшись непонятно с чего, Велен тихо ругнулся и подумал, что людям свойственно становиться параноиками во время такого тревожного покоя. Твердая уверенность в том, что сам он паранойей отнюдь не страдает, не помешала магу сунуть за пояс любимый нож, найденный в какой-то пещере еще во время одной из охот за сокровищами. Находка оказалась бесценной - на клинке стояло клеймо давно исчезнувших сонсарангских кузниц.
Было еще рано, поэтому маг очень удивился, увидев возле колодца знакомую кровавую шевелюру.
– Доброе утро, - вежливо поздоровался парень, и тут же об этом пожалел.
Девушка вздрогнула, и только что вытащенное ведро с грохотом, лязгом и торжественным плюхом упало обратно в колодец.
– Демоны, да ты человек вообще?! - дриада ошарашено обернулась. Лицо ее выражало усталость и горькую обиду на род людской, воплощенный сейчас в напугавшем ее маге.
– Вроде был с утра, - виновато улыбнулся тот и стал заново наматывать цепь на колодезный ворот. - Прости, я не хотел тебя пугать.
– Я не испугалась, - вяло огрызнулась Таисс. - Просто не слышала, как ты подошел, и вздрогнула от неожиданности. Пахнешь волком, ходишь не по-людски… у тебя, случайно, клыков под верхней губой не прячется?…
– Не-а, - он рывком вытащил ведро, поставил на край, зачерпнул горсть и попробовал на вкус. Гадость, но хотя бы холодная. - Я действительно всего лишь человек. Даже не эльф.
– Врешь, - парировала дриада, зачерпывая воду и начиная умываться. - Высокие, какая гадость! Это я про воду. А у тебя дюжина капель эльфийской крови найдется точно, хотя я и не могу определить, сколько именно.
Откуда она, интересно, узнала? Ах, да, дриады. Женщины, повернувшиеся на деторождении. А дар чувствовать происхождение окружающих - в нагрузку. В качестве компенсации, что ли?
– Послушай, а почему вы желаете тихой песни?
– Что? - не понял он. Дриада стряхнула с рук капли и пояснила:
– На ночь.
– Ах, это… Имеется в виду волчья колыбельная. У нас считается хорошей приметой, когда она есть, но не очень громкая. Вообще, тихой песни желают детям.
– А почему ты мне пожелал?
Маг очаровательно улыбнулся и сладким голосом прошептал:
– Чтобы пожелать тебе чего-нибудь другого, я должен был бы ночевать не в другой комнате, милая.
На мгновение ему показалось, что сейчас она взбесится, резанет когтями по лицу, колданет что-нибудь… Зря, ох, зря он это сказал…
– Наивный, - холодно ответила ведьма. Велен вздрогнул. И не только потому, что тон голоса ну никак не вязался с накалом обстановки. Никогда и ни у кого он не видел таких глаз. И такого взгляда. Маг горько пожалел о своих неосторожных словах. - Еще раз назовешь меня милой - я тебя убью.
– Понял, - он ни на мгновение не усомнился в данном обещании.
– Вот и умница.
Девушка отвернулась, взмахом челки снимая напряжение. Велен с трудом выдохнул и, чтобы скрыть растерянность, еще раз плеснул себе в лицо водой. Ишь ты, вроде ничего такого и не сказала, а вдоль хребта морозом протянуло…
– Как спалось? - поинтересовался он через некоторое время, чтобы хоть как-то перевести разговор на другую тему. Первая попытка не удалась, может, вторая окажется более успешной?
– Никак. Я не могу спать последнее время, - дриада вытянула руки вверх, разминая мышцы. - И это не повод меня жалеть.
– Да? То есть ты вообще не отдыхаешь? - мимо. Встречный ветер, а ведь банальный, по сути, вопрос! Та же младшая Бошовская закатила бы глазки и прошептала что-нибудь вроде "Спасибо, хорошо. А знаете, что мне снилось? Мне снился порванный платок. В соннике об этом говорится…" А Зейнара бы пропела какую-нибудь чушь: "Без тебя, мой милый, мне совсем не спится. С тобой, впрочем, тоже, но тогда время не зря потрачено…" Дриада же была убийственно честна и, кажется, плевать хотела на все законы светской жизни.
А еще она окатила мага взглядом, кричащим: "Не лезь мне в душу!" То есть в сущность. Как же с ней такой договориться?
– Такой девушке должны хорошие сны сниться.
– Хорошие? - теперь "не лезь мне в сущность!" заявлял не только взгляд, но и голос.
В воздухе запахло дымом. Таким горьким, каким может быть только дым горящего родного дома или пылающих мостов. Чернота… Густой, маслянистый запах, заползающий в нос, рот, сквозь поры под кожу, сковывающий тело страхом и одновременно наполняя невыносимой жаждой мести… Маг ошалело затряс головой, отгоняя наваждение.
– Что это было? - сдавленно поинтересовался он, пытаясь откашляться.
– Сон… - так же сдавленно ответила девушка. Голос и выражение лица ее были насквозь пропитаны злостью и искренним недоумением. - Только я понятия не имею, как…
Хлопнула дверь. К колодцу потихоньку подтягивались проснувшиеся постояльцы, открывались окна наверху, из кухни потянуло запахом перловой каши. Город и вместе с ним трактир начинали новый день.
– Пойдем отсюда, - мрачно предложила Таисс, кое-как сдерживая душивший кашель. - А то мало ли.
Собирались и завтракали быстро. Отчасти виной тому было испорченное настроение парочки магов, которые старались не смотреть друг на друга и от Нэра отговаривались издержками профессии. Проспавшего гнома Велен вытащил из кровати за шкирку, объяснил, чем грозит тому дальнейшее такое поведение, и дал пять минут на сборы.
За столом Рос появился минуты через три, плюхнулся на стул, потыкал ложкой в жирную, слизкую перловку и поинтересовался, с каких это пор господин ведьмак начал просыпаться в дурном расположении духа и портить оное расположение другим, ни в чем, между прочим, не виноватым.
Велен буркнул что-то угрожающее и еще активнее заработал ложкой. Каша была пресной и не очень вкусной, к тому же почему-то пахла рыбой. Но она, по крайней мере, плотно забивала желудок, позволяя прожить без чувства голода до вечера.
